La NASA achète deux véhicules de nouvelle génération pour la somme énorme de 440 millions de dollars, mais vous ne les verrez pas rouler sur l’autoroute en route vers Cap Canaveral.
Au lieu de cela, l’agence spatiale prévoit de les envoyer faire un « voyage » de 240 000 milles – vers la Lune.
Dans le cadre d’une étape majeure vers le retour des humains à la surface de la Lune, la NASA a dévoilé cette semaine deux rovers lunaires futuristes conçus pour transporter des astronautes sur la Lune dans le cadre de ses missions Artemis et de ses plans à long terme visant à construire une base permanente sur la Lune.
L’agence a accordé environ 220 millions de dollars chacune aux sociétés spatiales privées Astrolab et Lunar Outpost pour développer les véhicules, qui devraient atteindre la Lune d’ici 2028.
Les deux nouveaux rovers – le CLV-1 d’Astrolab et le Pegasus de Lunar Outpost – sont construits pour survivre à l’un des environnements les plus difficiles imaginables, supportant des changements de température brutaux, une exposition aux radiations et à la poussière lunaire abrasive alors qu’ils transportent les astronautes sur un terrain rocheux près du pôle sud de la Lune.
Et contrairement aux petits chariots à ciel ouvert utilisés lors des missions Apollo des années 1970, ces machines sont essentiellement des véhicules électriques tout-terrain prêts pour la lune, dotés d’une technologie de conduite autonome.
Chaque rover peut transporter deux astronautes, pèse environ une tonne, se déplace à des vitesses allant jusqu’à 6 miles par heure et peut gravir des pentes allant jusqu’à 20 degrés.
Ils peuvent également être contrôlés à distance depuis la Terre ou même rouler de manière autonome.
Deux nouveaux rovers – le CLV-1 d’Astrolab et le Pegasus de Lunar Outpost (photo) – sont construits pour survivre à l’un des environnements les plus difficiles imaginables.
Dans le cadre d’une étape majeure vers le retour des humains à la surface de la Lune, la NASA a dévoilé cette semaine deux rovers lunaires futuristes conçus pour transporter des astronautes sur la Lune.
Ces contrats marquent un changement radical dans la stratégie de la NASA, alors que l’agence s’efforce d’établir une présence humaine permanente sur la Lune avant la fin de la décennie.
À l’origine, la NASA prévoyait de construire un rover avancé capable de durer 10 ans sur la surface lunaire. Mais après que l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a pris ses fonctions à la fin de l’année dernière, l’agence a réduit ses exigences en faveur de conceptions plus rapides, moins chères et plus flexibles.
Le résultat : au lieu d’attendre jusqu’en 2030 pour un seul véhicule ultra-complexe, la NASA espère avoir plusieurs rovers opérationnels sur la Lune d’ici 2028, à temps pour que les astronautes arrivent sur les missions Artemis.
“Il s’agit d’une approche plus itérative”, ont déclaré des responsables de la NASA lors d’un point de presse, soulignant que le déploiement rapide de plusieurs véhicules contribuerait à réduire les risques opérationnels et à accélérer le développement de la future infrastructure lunaire.
Les rovers lunaires ne sont qu’une partie d’un mouvement beaucoup plus vaste visant à établir la première colonie permanente de l’humanité hors de la planète.
La NASA a également annoncé son intention de réaliser des dizaines de missions robotiques sur la Lune au cours des prochaines années, le gros du travail étant confié à des entreprises privées.
Blue Origin de Jeff Bezos est devenu l’un des plus grands gagnants. Son atterrisseur Blue Moon transportera du matériel – y compris des rovers – de l’orbite lunaire à la surface lunaire à partir de 2028.
La NASA a déjà engagé 188 millions de dollars pour les missions initiales, et des centaines de millions supplémentaires pourraient être mis sur la table ultérieurement.
Chaque rover peut transporter deux astronautes, pèse environ une tonne, se déplace à des vitesses allant jusqu’à 6 miles par heure et peut gravir des pentes raides allant jusqu’à 20 degrés.
La NASA a également annoncé son intention de réaliser des dizaines de missions robotiques sur la Lune au cours des prochaines années, le gros du travail étant confié à des entreprises privées.
L’agence se concentre fortement sur le pôle sud de la Lune, car les scientifiques pensent que la région pourrait contenir des dépôts d’eau gelée qui pourraient éventuellement être transformés en eau potable, en oxygène respirable et même en carburant pour fusées pour des missions dans l’espace lointain.
Les projets de la NASA vont au-delà de la recherche. L’agence discute ouvertement de la construction d’une base permanente sur la Lune, où les astronautes pourraient vivre et travailler plus longtemps.
Les nouveaux rovers devraient aider à repérer les emplacements de cette future colonie tout en transportant des fournitures, des équipements scientifiques et des équipages à travers la surface lunaire.
La NASA développe également des véhicules aériens sans pilote robotisés « trémie » dans le cadre d’un projet appelé MoonFall, conçu pour étudier les terrains difficiles et potentiellement marquer les zones pour un futur développement lunaire. La course lunaire croissante a également des implications géopolitiques.
Pour les constructeurs automobiles impliqués dans le programme, le projet Moon sert également de test technologique.
General Motors participe au développement du système de batterie du rover Pegasus, tandis que Goodyear fournit des pneus conçus pour résister aux conditions difficiles de la Lune.
Ces travaux pourraient à terme avoir pour effet d’améliorer les performances des batteries des véhicules électriques sur Terre, en particulier par temps extrêmement froid, où l’autonomie des véhicules électriques diminue souvent de manière significative.
“Aider les astronautes à voyager à nouveau en toute sécurité sur la surface lunaire sera un moment de fierté pour notre équipe et notre pays”, a déclaré le président de GM Defence, Stephen DuMont, dans un communiqué.
