L’une des chaînes de steakhouses les plus emblématiques d’Amérique se bat pour sa survie après avoir discrètement réduit ses effectifs à seulement quatre établissements restants à travers le pays.
Claim Jumper, le restaurant californien connu pour ses portions surdimensionnées, son gâteau au chocolat géant et sa décoration inspirée de la ruée vers l’or, a vu son empire autrefois en expansion se réduire à une poignée d’endroits après des décennies de fermeture.
Le dernier coup dur est survenu le mois dernier lorsque la chaîne a discrètement fermé son restaurant de San Bernardino, en Californie – sa 41e fermeture depuis 2010 – ne laissant que quatre restaurants Claim Jumper autonomes toujours en activité aux États-Unis.
Il ne reste que trois restaurants dans le sud de la Californie – Costa Mesa, Buena Park et San Diego – en plus du seul restaurant de l’Oregon à Tualatin.
Cette baisse spectaculaire survient alors que les chaînes de restaurants à travers l’Amérique sont aux prises avec la hausse des coûts de main-d’œuvre, des prix record du bœuf, une inflation tenace et des habitudes de consommation changeantes qui ont laissé de nombreux restaurants décontractés autrefois préférés lutter pour survivre.
Fondé en 1977 à Los Alamitos, en Californie, Claim Jumper est devenu un nom connu grâce à ses portions énormes, son atmosphère rustique de ville minière et sa cuisine délicieuse.
À son apogée, la chaîne comptait 45 restaurants dans huit États, servant de tout, des côtes de bœuf et du poulet rôti à son emblématique Motherlode Cake, un dessert au chocolat suprême qui contenait près de 3 500 calories par tranche.
En 2005, le fondateur Craig Nikoloff a vendu l’entreprise à une société de capital-investissement dans le cadre d’une transaction d’une valeur estimée à environ 250 millions de dollars.
Jumper, le restaurant californien connu pour ses portions surdimensionnées, a vu son empire autrefois en expansion se réduire à une poignée d’emplacements après des décennies de fermetures.
À son apogée, la chaîne exploitait 45 restaurants dans huit États
À peine cinq ans plus tard, la société a déposé son bilan (chapitre 11) à la suite de la crise financière avant d’être rachetée par le géant de l’hôtellerie Landry’s Inc., propriétaire de Morton’s Steakhouse, Mastro’s, Bubba Gump Shrimp Co., Joe’s Crab Shack et Rainforest Cafe.
Malgré le sauvetage, les fermetures se sont poursuivies.
Le restaurant San Bernardino, qui sert les convives depuis 1999, a fermé ses portes en juin sans explication, à la suite de la fermeture d’établissements à Henderson, Nevada plus tôt cette année et à La Mesa et Temecula, Californie en 2024.
Landry’s exploite toujours trois restaurants de casino sous la simple marque CJ dans les casinos Golden Nugget de Las Vegas et de Laughlin, dans le Nevada, mais la marque originale Claim Jumper a largement disparu du paysage gastronomique américain.
L’effondrement de la chaîne reflète les problèmes plus vastes auxquels sont confrontés les restaurants décontractés.
Selon les données de la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis, le prix moyen du steak a grimpé à 12,73 dollars la livre en mars, soit environ 16 pour cent de plus qu’un an plus tôt, réduisant les marges des restaurants et obligeant de nombreux opérateurs à augmenter les prix des menus.
Dans le même temps, les consommateurs sont devenus de plus en plus sélectifs en matière de repas au restaurant, nombre d’entre eux optant pour des options de restauration rapide moins chères, des plats à emporter ou en livraison, plutôt que des restaurants traditionnels avec service à table.
Plusieurs grandes marques de steakhouses ont annoncé des fermetures ces derniers mois.
Fondé en 1977 à Los Alamitos, en Californie, Claim Jumper est devenu un nom connu grâce à ses portions énormes, son atmosphère rustique de ville minière et sa cuisine délicieuse.
La chaîne est connue pour son emblématique Motherlode Cake – un dessert au chocolat imposant qui contient près de 3 500 calories par tranche.
Le propriétaire de l’Outback Steakhouse, Bloomin’ Brands, a supprimé des restaurants sous-performants, tandis que McCormick & Schmick’s a récemment fermé son site de longue date à Pittsburgh. Quaker Steak & Lube ferme également son dernier restaurant de Floride après plus de deux décennies.
Pour de nombreux convives, cependant, la disparition de Claim Jumper représente plus que la fermeture d’un autre restaurant : c’est la fin d’une tradition d’enfance.
La nouvelle que la chaîne a été réduite à quatre sites seulement a suscité une réaction émotionnelle sur Reddit, où des centaines d’anciens clients ont partagé des souvenirs de fêtes d’anniversaire, de dîners de famille et de portions notoirement énormes.
“Mon Dieu, Huell me manque”, a plaisanté un commentateur en se remémorant le célèbre gâteau Motherlode du restaurant après qu’un autre utilisateur se soit souvenu d’un segment télévisé montrant que même les parties à l’écran n’étaient pas réelles.
D’autres ont dit que la grande salade était au moins une raison suffisante pour visiter. “Ils ont mangé une salade épique”, a écrit un ancien client, tandis qu’un autre a rappelé comment les convives se servaient des avocats entiers.
Beaucoup ont déclaré que le gâteau au chocolat géant du restaurant était resté mémorable des décennies plus tard. “Tout ce dont je me souviens, c’est de ce gâteau”, a écrit un utilisateur.
Un autre a rappelé qu’un seul morceau nourrissait facilement une famille entière. “Mes parents commandaient une tranche et tous les membres de notre famille de six personnes recevaient une couche complète.”
