À seulement 13 ans, Tina Davis a appris qu’elle était destinée à réussir dans le monde du mannequin.
Avec un look gagnant dans le Midwest américain, elle ne tardera pas à être ostracisée par sa petite ville natale du comté de Jefferson, dans le Missouri, et son visage sera éclaboussé sur les panneaux d’affichage de Los Angeles à Londres.
C’était en 1993, à l’apogée de l’ère des mannequins. Kate Moss, Naomi Campbell et Cindy Crawford étaient des stars mondiales. Peut-être que Davis serait le prochain – du moins c’est ce qu’a déclaré un agent de Talent Plus, l’agence basée à Saint-Louis qui l’a signée pratiquement sur place.
En moins d’un an, Davis a déménagé à Miami et a signé avec le légendaire Ford Models Inc., dont les anciens élèves comprennent des stars telles que Courtney Cox et Brooke Shields.
Mais c’est en Floride, affirme Davis, que sa quête de gloire a pris une tournure terrible.
Dans une plainte déposée le mois dernier dans le Missouri, Davis a affirmé avoir été violée et agressée sexuellement à plusieurs reprises à l’âge de 14 et 15 ans par Ramon « Rai » Lata, un photographe de 29 ans qui a été embauché pour l’aider à constituer son portfolio de mannequins.
Les agressions présumées ont commencé peu de temps après que la mère de Davis l’ait déposée à Miami, alors que l’adolescente était sous la garde et la protection de Ford Models et Talent Plus, selon le procès.
Les abus se seraient poursuivis après le retour de Davis dans le Missouri, où Lata est accusée de l’avoir récupérée seule au domicile familial et de l’avoir conduite à sa chambre d’hôtel, où il l’aurait agressée à plusieurs reprises pendant plusieurs jours.
Tina Davis avait 13 ans lorsqu’elle a décroché son premier contrat de mannequin. En moins d’un an, elle affirme avoir été agressée sexuellement par un photographe engagé pour l’aider dans sa carrière, selon le procès.
Davis a été transféré à Miami pour signer avec Ford Models moins d’un an après avoir été repéré dans le Missouri.
Ramon « Rai » Lata avait 29 ans au moment des abus présumés. Il a nié les affirmations de Davies dans une déclaration au Daily Mail, les qualifiant de « 100 % fausses ».
Talent Plus et sa propriétaire Sharon Tucci, ainsi que Ford Models, sont accusés dans le procès de ne pas avoir protégé Davis d’un photographe dont ils savaient – ou auraient dû savoir – qu’il représentait un danger pour les jeunes mannequins.
Lata a nié les affirmations de Davies, les qualifiant de « 100 % fausses » dans une brève déclaration au Daily Mail, et a qualifié sa soumission de « ponction d’argent ».
“Cela ne s’est pas produit”, a écrit Lata dans un message de suivi. “C’est une allégation grave qui change ma vie. J’ai deux filles de cet âge, c’est insondable.”
Lata continue de travailler dans l’industrie du mannequin en tant que consultant pour une entreprise basée au Texas, selon sa page LinkedIn.
Tucci et Talent Plus ont également nié ces allégations dans une déclaration commune.
“Les allégations contre Sharon Tucci et l’entité Talent Plus sont manifestement fausses et nous sommes impatients de prouver que ces allégations sont infondées devant les tribunaux”, indique le communiqué.
Les réponses officielles aux réclamations de Davis n’ont pas encore été déposées auprès du tribunal. Ford Models n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’avocate de Davis, Kayla Onder, a déclaré au Daily Mail que l’affaire révélait une culture de négligence institutionnelle dans l’industrie du mannequin – une culture dans laquelle, selon le procès, les agences échouent systématiquement à protéger les enfants modèles contre les prédateurs malgré les risques prévisibles d’abus.
Onder, elle-même ancienne candidate à l’émission America’s Next Top Model, a fait valoir que ce schéma est loin d’être unique au cas de Davis.
“Les jeunes mannequins sont particulièrement vulnérables aux abus car, lorsque vous entrez dans le monde du mannequin en tant qu’enfant, on vous dit souvent des choses comme : ‘Ce photographe peut faire carrière, cette agence peut vous ouvrir des portes’, et vous êtes encouragé à ne pas être difficile ou à prendre la parole”, a déclaré Onder.
“L’industrie a tout intérêt à faire l’autruche ; elle a tout intérêt à gagner de l’argent avec ces filles et ces garçons. Il y a donc une raison pour elle de détourner le regard et de continuer à pousser ces enfants à gagner plus d’argent, car cela leur remplit les poches.”
Davis, aujourd’hui âgée de 44 ans, affirme que ses souvenirs des abus présumés ont été réprimés pendant 30 ans avant qu’une photo trouvée par Lata ne les fasse refaire surface.
Davis a eu une carrière de mannequin réussie, marchant pour Vivienne Westwood, Mugler et Fendi. Il travaille désormais comme directeur créatif.
Davis a commencé à revisiter cette période de sa vie après avoir été contactée par des journalistes au sujet d’une fête à laquelle elle avait assisté en 1994 au domaine de Donald Trump à Mar-a-Lago lors de l’enquête sur les liens du président avec Jeffrey Epstein, selon son avocat.
Davis a affirmé que les souvenirs des abus présumés étaient restés réprimés jusqu’en juillet 2025, a-t-elle déclaré, lorsqu’elle a ouvert une boîte de photos de ses débuts de mannequin et a trouvé une photo de Lata.
Selon Davis, voir le visage de Latino après tant d’années l’a laissé souffrir de flashbacks, d’attaques de panique, de cauchemars, d’anxiété grave et de dépression. Depuis, elle a travaillé avec des conseillers pour reconstituer ce qui se serait passé.
Les abus présumés ont commencé peu de temps après que Davis ait déménagé temporairement à Miami, où elle était hébergée dans des logements meublés par Ford Models et Tucci, selon le dossier.
Quelques minutes après que sa mère ait quitté Miami, Davis était blottie avec d’autres enfants modèles dans une pièce lorsque Lata a commencé à la « préparer psychologiquement » ainsi que les autres enfants, selon le procès.
Davis a grandi pauvrement dans une petite ville du comté de Jefferson, dans le Missouri. À l’âge de 13 ans, on lui a dit qu’elle avait le potentiel pour devenir une star dans l’industrie du mannequinat.
Davis a accusé Lata dans le procès de l’avoir soulevée, de soulever sa jupe et d’enlever ses sous-vêtements, avant de la frapper violemment devant d’autres mannequins adolescents.
Elle a crié, donné des coups de pied, pleuré et lutté pour se libérer de l’emprise de Latina, selon le costume.
Il est allégué que Lata a exposé ses organes génitaux à plusieurs reprises et a ri, incitant d’autres enfants à la narguer dans ce que le dossier prétend être une tentative d’infliger un « traumatisme d’humiliation ».
“Les prédateurs sexuels utilisent le traumatisme de l’humiliation pour priver leurs victimes de leur dignité et réduire leur réputation et leur statut social aux yeux de leurs pairs, renforçant ainsi la position d’autorité du prédateur et la perception d’infériorité des victimes”, indique le procès.
“Ray (Latta) a utilisé les railleries pour tester les limites de (Davis) et d’autres modèles d’enfants afin de voir combien d’abus ils toléreraient”, indique encore le procès.
Peu de temps après, Davis a été invité à se présenter à une séance photo test en maillot de bain avec Ray Latta dans un hôtel de Miami, selon le procès. Après cela, elle aurait été invitée dans sa chambre pour regarder les photos.
Les agences n’ont pas fourni de superviseurs ou de chaperons pour accompagner Davis pendant le voyage, selon le dossier.
Lata est toujours employé dans l’industrie du mannequin en tant que consultant pour une entreprise basée au Texas, selon son LinkedIn.
Lata a déclaré au Daily Mail dans une déclaration envoyée par courrier électronique que les abus allégués par Davis “ne se sont pas produits”.
Une fois à l’intérieur, Davis a affirmé que Lata avait verrouillé la porte derrière eux. Il l’a ensuite sodomisée et violée, selon le procès.
Quelques mois plus tard, lorsque Davis est rentré chez lui, Tucci et Ford auraient réservé une séance photo locale pour elle, et Lata se serait rendue au Missouri – seule – pour l’emmener au tournage.
Davis a allégué dans le procès que pendant plusieurs jours, Lata l’avait emmenée de la sécurité de la maison familiale à sa chambre d’hôtel où il l’avait sodomisée et violée à plusieurs reprises.
Après les attaques présumées, Lata a menacé l’adolescente de ne pas en parler à sa famille, selon le procès.
Redécouvrir des souvenirs refoulés des abus présumés de Latino a été incroyablement traumatisant pour Davis, a déclaré son avocat Onder.
Cependant, Davis a partagé son histoire, sans utiliser de pseudonyme, dans l’espoir d’apporter un changement majeur dans l’industrie du mannequin, qui, selon elle, manque encore des garanties nécessaires pour protéger les jeunes mannequins des abus.
“La pression dans ce secteur est énorme, et quand vous avez des enfants sans aucune surveillance, dont les parents vendent leurs rêves, et qu’ils sont envoyés par avion vers ces grandes villes en leur promettant des carrières somptueuses… C’est mûr pour l’exploitation”, a déclaré Onder.
Cette pression est aggravée, selon la poursuite, par un système financier qui peut laisser les enfants stars en herbe endettés envers les agences qui contrôlent leur carrière.
Davis venait d’une famille pauvre sans les moyens de couvrir les dépenses nécessaires pour être compétitive dans l’industrie, ce qui l’obligeait à compter sur des agences pour remettre de l’argent en son nom, affirment la plainte et Onder.
Davis a ensuite eu une carrière de mannequin réussie, marchant pour Vivienne Westwood, Mugler et Fendi.
L’avocate de Davis et ancienne candidate à l’America’s Next Top Model, Kyla Onder, a déclaré au Daily Mail que l’affaire révélait une prétendue culture de négligence institutionnelle dans l’industrie du mannequin.
Ces dépenses ont ensuite été déduites de son salaire, ainsi que les commissions et frais présumés pour le logement, les frais de scolarité et autres services, selon le procès.
Le résultat, affirme Davis, a été un cycle dans lequel elle a commencé sa carrière grâce à l’argent des mêmes agences qui contrôlaient ses réservations, ses tarifs et son accès à des photographes et clients influents.
Le procès allègue que ce système de « dette » à l’échelle de l’industrie empêche les modèles enfants de refuser les demandes peu recommandables.
L’une de ces demandes, a-t-elle décrit au New York Times, est venue lorsque le booker de Ford lui a demandé de s’habiller et d’assister à une fête à Mar-A-Lago en 1994.
À seulement 14 ans, on lui a dit de « s’habiller sexy » et elle est arrivée avec huit ou neuf autres jeunes mannequins, selon sa mère Sandra Coleman.
Coleman a déclaré qu’elle avait confisqué la coupe de champagne qu’elle avait offerte à sa fille à son arrivée et qu’elle avait passé la nuit à refuser aux hommes d’âge moyen de parler à Davis.
On ne sait pas si Epstein était présent, bien que le Times ait rapporté qu’il était un invité fréquent aux soirées de Mar-a-Lago à l’époque.
Onder remercie Davis pour son courage de se manifester et de faire ses allégations.
“Je suis très fière d’elle. Je suis sûre qu’il y a eu beaucoup de moments sombres liés à ces souvenirs refoulés”, a-t-elle déclaré, “mais la Tina Davis que je connais et que je représente en ce moment est très forte et s’exprime bien, et son objectif est de changer l’industrie et de la rendre plus sûre pour les jeunes mannequins.”
