El pívot de Texas Matas Vokietaitis (8) habla con el entrenador en jefe Sean Miller durante la segunda mitad de la primera ronda del torneo de baloncesto universitario de la NCAA contra BYU, el jueves 19 de marzo de 2026, en Portland, Oregon (Foto AP/Amanda Loman)
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El entrenador de Texas, Sean Miller, está en su temporada número 22 al frente de un programa de baloncesto masculino de la División I. Ha ganado más del 70% de los partidos y ocho títulos de conferencia de la temporada regular. Ha participado en 14 torneos de la NCAA. Aún así, Miller nunca ha llevado a un equipo a la Final Four, aunque eso podría cambiar ya que los Longhorns han armado una plantilla que puede clasificarse en cinco encuestas de pretemporada.
El jueves, Texas recibió el compromiso de Marcus Spears Jr., un ala-pívot de 6 pies 10 pulgadas que es el recluta número uno en la generación de secundaria de 2027. Aunque le queda un año de escuela secundaria, Spears Jr. fue clasificado y se graduó temprano, lo que significa que el zurdo se vestirá para los Longhorns esta temporada.
Spears Jr., que cumplirá 17 años el 8 de abril, es considerado un prospecto de élite de la NBA, pero no podrá ingresar al draft del próximo año porque es demasiado joven. Spears Jr. será elegible para el draft de 2028, por lo que pasará al menos dos años en la universidad.
Sigue los pasos de otros dos prospectos de élite: Joaquim Boumtje Boumtje y Nikola Kusturica, quienes acaban de cumplir 17 años y jugarán la próxima temporada para Duke y UCLA, respectivamente. Boumtje Boumtje y Kusturica tampoco serán seleccionados hasta 2028.
Spears Jr. es hijo de Marcus Spears, actual analista de ESPN que jugó como ala defensiva para LSU y nueve temporadas en la NFL. Su madre, Aiysha, jugó baloncesto en LSU y fue seleccionada en la primera ronda del draft de la WNBA de 2003. Y su hermana, Cari, está en su segundo año en Texas, donde forma parte del equipo de voleibol. Cari fue una selección del primer equipo All-Southeastern Conference y un tercer equipo All-American como estudiante de primer año.
Spears Jr. creció en Texas y jugó en Dynamic Prep en Dallas junto a otros reclutas de élite como Austin Goosby, un guardia de 6 pies 5 pulgadas que también comenzó su primera temporada con los Longhorns. Dynamic Prep perdió en las semifinales de los Chipotle High School Nationals en abril, con Spears Jr. anotando 16 puntos y capturando 10 rebotes, pero acertando sólo cuatro de sus 15 tiros de campo y fallando sus seis intentos de triples.
Aún así, la actuación fue una anomalía, ya que Spears Jr. a menudo dominaba la competencia de alto nivel. En la AmeriCup masculina FIBA U16 el verano pasado, llevó al equipo de EE. UU. a la medalla de oro y promedió 14 puntos por partido, el máximo del equipo, y disparó un 60,8% desde el campo. Y en el circuito base Nike EYBL de este año, Spears Jr. promedió 20,9 puntos (segundo en el circuito) y 8,7 rebotes por partido (séptimo) y disparó un 59,3% desde el campo.
En Texas, Spears Jr. se une a un equipo que ha experimentado una gran transformación desde la temporada pasada cuando los Longhorns terminaron 21-15, aseguraron el puesto No. 11 en el torneo de la NCAA, ganaron los primeros cuatro juegos y derrotaron al favorito No. 6 BYU y al favorito No. 3 Gonzaga antes de perder ante el favorito No. 2 Vo16, el Mataskifo Center a Sweet 7 Purdue del Mataskifo Center 7. Lituania, es el único jugador que regresa. allí en la rotación la temporada pasada. Promedió 15,6 puntos y 7,1 rebotes por partido y disparó un 61,9% desde el campo.
Texas agregó cinco jugadores clasificados entre las 100 mejores transferencias entrantes, según 247 deportes, incluido el No. 8 David Punch, un ala-pívot que promedió 14,1 puntos y 6,8 rebotes en su segundo año para TCU la temporada pasada, y el No.
Otras transferencias son el No. 63 Elyjiah Freeman, un delantero de Auburn; el número 83 Amari Evans, un escolta de Tennessee; y el número 99 Mikey Lewis, un guardia de Saint Mary’s. Freeman y Evans están entrando en su segundo año, mientras que Lewis está en el tercer año. Los Longhorns también firmaron a Mantas Laurenckas, un estudiante de primer año de 6 pies 3 pulgadas que jugó para el AS Monaco Basketball en Francia la temporada pasada.
Texas ocupa el puesto número 5 en la clasificación de pretemporada del analista de CBS Sports Gary Parrish y el segundo equipo mejor clasificado de la Conferencia Sureste detrás del número 1 Florida, que regresa con los titulares Thomas Haugh, Alex Condon, Rueben Chinyelu y Boogie Fland.
Cuando Miller asumió el mando de Texas en marzo de 2025, después de tres temporadas en Xavier, habló de la oportunidad de entrenar un programa que invertiría mucho en baloncesto. Los Longhorns fueron inconsistentes la temporada pasada, terminando décimo en la SEC antes de terminar con una impresionante actuación en el torneo de la NCAA. Ahora, Miller tiene a Texas avanzando en la dirección correcta, ya que a todos los mejores jugadores de los Longhorns les quedan varias temporadas de libertad, una rareza en el baloncesto universitario en estos días.
