Une rafale de voiturettes de golf a parcouru Jackson Park jeudi matin, transportant les grands et les bons de Chicago dans leurs vêtements. Vêtus de chapeaux Derby Day et de costumes élégants, ils se sont rendus à la soirée d’ouverture du Obama Presidential Center.
« Nous sommes ici pour l’espoir ! » » a crié une femme avec d’énormes lunettes de soleil en passant, saluant la foule. « L’espoir est de retour ! »
La grande fête de Barack et Michelle Obama n’allait jamais être une affaire discrète.
Bruce Springsteen et Bono ; Stevie Wonder et John Legend ; Jennifer Hudson et Christina Aguilera. Ils étaient tous là jeudi aux côtés de Joe Biden, Bill Clinton et George W. Bush ; Angela Merkel, Justin Trudeau et Kamala Harris, pour voir leur ami couper le ruban de son temple de 225 pieds de 850 millions de dollars – une décennie de construction.
Barak, en larmes, a déclaré à la foule : “Malgré toutes nos différences, nous pouvons nous voir et nous comprendre et travailler ensemble vers un objectif commun. J’espère que c’est ce que chaque visiteur de ce centre retiendra de son expérience.”
Michelle, quant à elle, a loué la puissance et la promesse de l’Amérique en déclarant : “J’espère que cet endroit pourra raviver l’optimisme, l’empathie et l’ambition qui ont toujours été à l’origine du plus grand changement dans ce pays”.
Dans le parc de l’autre côté de la rue, des milliers de personnes se sont rassemblées pour la soirée officielle, les célébrations étant retransmises sur des écrans géants. Ils ont afflué à Chicago, venant d’aussi loin que la Californie et le Brésil, pour la fête, qui s’est déroulée sous une bannière typiquement noble : “L’espoir a une maison, et il est temps d’ouvrir les portes”.
Pourtant, malgré l’exaltation qui régnait à l’intérieur du campus, à l’extérieur, les sentiments d’espoir et de joie étaient loin d’être universels.
Barack Obama s’est adressé à la foule lors de l’ouverture du Obama Presidential Center
Le temple de Chicago, d’une valeur de 850 millions de dollars, a duré dix ans.
Le grand coup d’Obama ne sera jamais une affaire secrète
Joe et Jill Biden, Barack et Michelle Obama, George W et Laura Bush ainsi que Bill et Hillary Clinton se sont réunis avant la cérémonie d’inauguration.
La cérémonie étoilée mettait en vedette des artistes comme Bono
Le design lui-même n’est pas sans controverse. Surnommé « l’Obamalisk », les comparaisons incluaient un mausolée, une « poubelle géante » et même l’étoile de la mort.
Dès le choix du site, des protestations ont eu lieu contre le développement de Jackson Park, conçu en 1869 par l’homme à l’origine de Central Park à New York, Frederick Law Olmsted, et du site de l’Exposition universelle de 1893.
Les habitants s’inquiètent également du déplacement et de la gentrification – des craintes qui, selon beaucoup d’entre elles, se révèlent déjà justifiées.
Obama, lui-même un ancien militant communautaire, a rejeté ces préoccupations lors d’une réunion communautaire en 2018, déclarant : « Nous avons tellement de chemin à parcourir en termes de développement économique avant même de commencer à entrevoir la perspective d’une gentrification significative. Les enfants de Malia devront peut-être s’en inquiéter. »
Mais ce licenciement rapide est désormais offensant pour Kenneth Woodard, un concepteur de produits de 40 ans né et élevé dans le South Side.
Woodard a été contraint de déménager, grâce – croit-il – à ce qu’il appelle une « monstruosité » dans le bâtiment.
“J’habitais à trois pâtés de maisons du centre présidentiel”, a-t-il déclaré au Daily Mail. “Les prix ont atteint des niveaux fous, alors j’ai décidé de déménager – c’était il y a littéralement trois semaines.”
“Il y a plus de gens qui veulent être plus proches du Obama Center, donc les sociétés de location savent qu’elles peuvent l’accepter. Tout d’un coup, vous passez de 2 400 $ à 2 700 $ de plus. Quel est l’avantage ? Être à côté du Obama Center ? Ouais, non merci. “
Darren Bailey, un ancien membre de la Chambre et du Sénat qui a été choisi comme challenger républicain du gouverneur JB Pritzker lors des élections de novembre, a déclaré qu’il voyait une crise venir.
“Il y a quelques années, on craignait que l’Illinois ait un besoin urgent de logements abordables et que ce centre présidentiel érode cela”, a-t-il déclaré, assis dans un café surplombant Jackson Park. “On nous a assuré à l’Assemblée générale de l’Illinois que cela n’arriverait pas. Mais que pensez-vous qu’il se passe en ce moment ?”
“À mesure que le centre-ville s’est développé, les loyers ont augmenté et des cas de personnes ont déjà été expulsés. Dans certains cas, les loyers ont augmenté de 500 dollars par mois, ce qui a entraîné le déplacement de nombreuses familles.”
“Je suis frustré parce qu’en tant que représentant et sénateur de l’État, on nous avait assuré que rien de tout cela n’arriverait. Et maintenant nous en sommes témoins.”
Le prix de 850 millions de dollars fait du site de 20 acres d’Obama de loin le plus extravagant des 14 bibliothèques présidentielles ouvertes depuis 1941, lorsque Franklin D. Roosevelt a lancé la tradition.
Le dernier mémorial présidentiel à ouvrir ses portes – le projet George W. Bush à Dallas, inauguré en 2013 – a coûté un peu plus de la moitié de ce montant. Le bâtiment de Bill Clinton construit en 2004 à Little Rock, dans l’Arkansas, n’a coûté que 165 millions de dollars.
Le site des Obama est entièrement financé par des dons privés : Jeff Bezos a donné 100 millions de dollars, et le magnat du cinéma Tyler Perry et l’entrepreneur Mark Cuban comptent parmi les plus gros donateurs.
Mais Bailey s’est dit préoccupé par les coûts d’infrastructure dans la région, qui proviennent de l’argent des contribuables.
Il a déclaré qu’il y avait un manque de transparence sur le projet, car de nombreux habitants de la ville étaient éblouis par le pouvoir de star de leur fils bien-aimé.
Bailey a également noté que certains entrepreneurs, dont beaucoup sont noirs, ont affirmé qu’ils n’avaient pas encore été payés. En réponse, la Fondation Obama a déclaré qu’elle avait payé le consortium d’entreprises de construction, Lakeside Alliance, et qu’elle n’avait aucun compte impayé ni aucune relation avec les sous-traitants de Lakeside.
Malia et Sasha Obama respiraient la confiance lorsqu’elles montaient sur scène à Chicago
Gayle King et Oprah Winfrey se sont entretenues avec le gouverneur de Californie Gavin Newsom à leur arrivée
Biden semblait confus par l’ouverture de la bibliothèque d’Obama
Le projet était bien sûr politique dès le départ : une célébration de deux mandats et un rappel permanent des priorités d’Obama.
Les visiteurs du centre vendredi – il ouvre ses portes au public le 10 juin – pourront prendre des photos dans une réplique du Bureau Ovale ; assister à une « Clinique de sport et de jeu » avec les Blackhawks de Chicago, les Bulls de Chicago, les Stars de Chicago et les White Sox de Chicago ; et explorez le potager de Michelle Obama.
Les bannières font la promotion du site comme un lieu propice à la créativité, à l’action, au jeu, à la croissance, à la connexion et à l’inspiration. Il y a des expositions tournantes d’art moderne et une aire de luge pour l’hiver. Les sites peuvent être loués pour des événements communautaires et les résidents locaux sont encouragés à faire du site leur propre cour.
Celle d’Obama est la première à ne pas être officiellement classée comme bibliothèque, grâce à une initiative sans précédent visant à numériser les documents officiels détenus par la NARA, les Archives nationales, au lieu de les conserver sur place. Cependant, il y aura une succursale de la bibliothèque publique de Chicago.
L’entreprise est également incroyablement personnelle : le site se trouve à trois kilomètres au nord de la maison d’enfance de Michelle, dans le quartier encore défavorisé de la Rive-Sud, et à la même distance de l’endroit au bord du lac où ils se sont mariés en 1992. Il se trouve à trois kilomètres au sud de la maison de 1,65 million de dollars que les Obama ont achetée en 2005, et qu’ils possèdent toujours aujourd’hui.
“Michelle et moi sommes ravis que le centre présidentiel d’Obama soit construit au cœur du South Side de Chicago, une communauté que nous appelons chez nous et qui représente tout pour nous”, a déclaré Obama en juillet 2016, annonçant la décision de construire à Jackson Park.
“Non seulement nous serons en mesure d’influer sur le changement local, mais nous pourrons également attirer le monde dans ce quartier historique”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Nous sommes fiers que le centre contribue à stimuler le développement de la zone urbaine, et nous avons hâte de créer de nouvelles façons de redonner aux habitants de Chicago qui nous ont tant donné.”
Jeudi, les habitants de Chicago étaient nombreux pour célébrer l’ouverture.
Sheila Clay, soixante-dix-sept ans, était assise avec un ballon en forme de cœur attaché à sa chaise, affichant une photo plastifiée d’elle et d’Obama datant de 1992, alors qu’il était organisateur communautaire du South Side.
“Ça a été un voyage pour moi”, a-t-elle déclaré. “Et de nous retrouver une fois de plus parmi nos voisins, qui l’ont soutenu et voté pour lui, c’est une boucle bouclée.”
Marlene Snipes, 57 ans, menait la file des congas devant l’écran géant.
Barack Obama est notre roc et nous l’aimons ! » a-t-elle crié sur la bande originale de la fête. “Cela s’appuie sur son héritage de positivité, et j’adore ça.”
Andre Owens, 39 ans, twerkait et dansait la salsa, rayonnant de joie.
“C’est une célébration de la liberté et de la diversité, et du creuset qu’est les Etats-Unis”, a-t-il déclaré. « Merci, Obama ! »
Mais qu’en est-il des inquiétudes concernant la gentrification ?
Jordan Porter-Woodruff, 35 ans, s’y est rendu à pied avec son amie Leah Taylor, également âgée de 35 ans. Les deux femmes habitent à deux pâtés de maisons.
“Je pense que cela fera plus de bien que de mal”, a déclaré Porter-Woodruff. “Ils vont probablement augmenter les loyers, mais cela dépend des autorités locales. Nous avons de la chance d’avoir cela ici.”
Veronica Smith, 43 ans, s’est également rendue sur place à pied avec son frère Marcus.
“Il y aura davantage de développement et peut-être que les loyers augmenteront”, a-t-elle déclaré. “Mais ça vaut le coup : c’est un parc, un musée, une bibliothèque, c’est tout. Cela met vraiment le South Side sur la carte.”
En effet, les admirateurs d’Obama sont venus de partout.
Dès le choix du site, des protestations ont éclaté parmi les habitants locaux, préoccupés par le déplacement et la gentrification.
Dans le parc de l’autre côté de la rue, des milliers d’autres personnes se sont rassemblées pour la soirée officielle, la célébration étant retransmise sur des écrans géants.
Les habitants de Chicago étaient nombreux pour célébrer l’ouverture, comme Sheila Clay, 77 ans, assise avec un ballon en forme de cœur attaché à son fauteuil.
Jeannie Cancepa, de Napa, en Californie, devant avec un t-shirt « Tu me manques Barack Obama »
Les visiteurs ont afflué à Chicago pour la fête, venant d’aussi loin que la Californie et le Brésil.
Isabelle Harris, 69 ans, a voyagé depuis son domicile dans la ville brésilienne de Salvador de Bahia.
“J’ai vécu à Chicago pendant 30 ans ; j’ai voté pour lui”, a-t-elle déclaré. “Nous sommes allés à la même église, Trinity. Je devais être ici aujourd’hui.”
Sylvia Chaney-Williamson (76 ans) est arrivée d’Oakland, en Californie. Portant fièrement un chapeau inaugural de 2013 et des boucles d’oreilles Obama, elle a déclaré qu’Obama était “la chose la plus merveilleuse qui soit arrivée à l’Amérique”.
“Donald Trump essaie de nous démolir et de nous ramener dans le passé”, a-t-elle déclaré. Mais nous sommes ici pour leur montrer à quel point nous sommes des personnes belles et positives.
Ginny Cancepa, 64 ans, de Napa, en Californie, est d’accord. Assise devant, portant un T-shirt arborant les mots “Tu me manques, Barack Obama”, elle a déclaré : “Nous aimons les Obama et nous sommes tellement frustrés de ce que signifie être américain maintenant. Dégoûté est le mot, en fait. Mais être ici nous rappelle les bons moments et nous donne de l’espoir.”
