La estrella de Melbourne Storm, Eli Katoa, no descarta volver a la acción mientras se recupera de una cirugía cerebral.
Katoa ha sido descartado para la temporada 2026 luego de sufrir una hemorragia cerebral de alto perfil mientras jugaba para Tonga en el Campeonato del Pacífico el año pasado.
Sufrió tres lesiones en la cabeza en 90 minutos y requirió oxígeno lateral antes de ser sometido a una cirugía de emergencia. Katoa pasó más de dos semanas en un hospital de Nueva Zelanda antes de que se le permitiera regresar a Melbourne.
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Las devastadoras lesiones conmocionaron al mundo de la NRL cuando tres miembros del personal médico de Tonga entregaron bandas de dos años.
A principios de este año, el entrenador de Storm, Craig Bellamy, expresó dudas de que Katoa alguna vez regresara al campo, pero ocho meses después del incidente, Katoa ha logrado un buen progreso en su recuperación mientras mira hacia adelante en lugar de mirar hacia atrás.
“No quiero volver atrás y perder el tiempo hablando de lo que pasó”, añadió. Establecedores de la agenda: Liga de Rugby.
“Creo que todo el mundo lo sabe, pero para la gente que no sabe lo que me pasó, tuve la suerte de jugar para Tonga y jugábamos contra los Kiwis. Recibí tres golpes en la cabeza y sangré en el cerebro. Fui al hospital, me sometieron a algunas cirugías y todavía me estoy recuperando de eso”.
Cuando se le preguntó si tenía animosidad con las autoridades por la forma en que lo manejaron, Katoa dijo: “Ni siquiera pienso en eso”.
“Sí, es lo que dije antes. Soy el tipo de persona que sabe lo que pasó en el pasado, simplemente lo dejo pasar, me alejo, sigo adelante y hago lo que quiero hacer”, añadió.
“Obviamente mi objetivo es simplemente volver y jugar y para mí no tiene sentido mirar atrás y ver lo que debería haber sucedido y lo que podríamos haber hecho mejor.
“Ya sucedió y afortunadamente todavía estoy vivo. Mi próximo objetivo es concentrarme en lo que puedo hacer para regresar y jugar nuevamente”.
Katoa ha estado entrenando con el club durante los últimos tres meses y está haciendo todo lo posible para apoyar al equipo, incluso siendo el entrenador de la camiseta azul.
“Estoy muy bien en este momento. Tengo mucho apoyo a mi alrededor, obviamente Melbourne y el personal médico y obviamente también los muchachos y el cuerpo técnico, lo cual ha sido genial para mí y estoy agradecido por eso”, dijo.
“Voy bien con mi recuperación. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero como dije, mi objetivo es hacer todo lo que pueda para regresar y jugar nuevamente.
“He estado entrenando con ellos, viniendo y haciendo todas las cosas para correr y al aire libre y hacer gimnasia con ellos todos los días. La única diferencia es que no puedo ayudarlos en el campo en este momento, pero llegaremos allí algún día”.
El siguiente paso para un posible regreso es la aprobación del personal médico.
“Va a ser difícil. Hay muchas cosas involucradas. Si hablas de respuestas de sí o no, también estoy pensando en mi familia: hago lo que hago por ellos”, dijo.
“Pero lo que estoy haciendo ahora es simplemente controlar lo que puedo hacer, que es siempre entrenar, ponerme la camiseta azul y ayudar a los muchachos.
“Sé que si simplemente hago mi trabajo, es algo que puedo controlar y espero que pueda ser de gran ayuda. Pero en términos de eso, aún no sabemos las respuestas, pero esperemos lo mejor”.
Katoa rindió homenaje al club y al entrenador Craig Bellamy por su apoyo desde que llegó al Storm procedente de los Warriors de cara a la temporada 2023.
“Mi carrera definitivamente comenzó cuando estaba en los Warriors allí, pero para mí, diría que comenzó cuando entré por primera vez al Storm Stadium allí”, dijo.
“Lo que él (Craig Bellamy) hizo al principio por mí, el personal y los jugadores. Cuando llegué allí me sentí como en casa.
“Sabes, Melbourne Storm tiene muchos jugadores de diferentes estados y diferentes orígenes, pero aquí nos llamamos familia porque salimos juntos en nuestros días libres y hacemos todo juntos porque no tenemos a nuestra familia aquí.
“Pero el apoyo que me ha brindado, no puedo decir lo suficiente. Como dije, no sólo de él, sino del club y de todos en Melbourne, ha sido enorme y estoy agradecido por eso”.
De cara al futuro, Katoa está feliz de formar parte del equipo y hará todo lo que se le pida.
“Creo que hay algunas reuniones por celebrar, pero ahora mismo, lo estoy tomando semana tras semana y simplemente escucho a todos los entrenadores, lo que necesitan que haga”, dijo.
“Estoy haciendo lo que el equipo necesita que haga en este momento”.
