Las esperanzas de Manly en la final de la NRL han recibido un doble golpe cuando Tom Trbojevic fue expulsado en la derrota por 38-32 contra Gold Coast en el Cbus Super Stadium.
El desafortunado co-capitán de los Sea Eagles tropezó a mitad de la primera mitad del domingo tratando de atrapar un pase de Joey Walsh y abandonó el campo con una figura abatida.
“Es devastador. Se puede ver la frustración de Tom Trbojevic”, dijo Michael Ennis en Fox League.
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“Es desgarrador. Es muy triste”.
Lo que inicialmente parecía ser un colapso inofensivo podría tener importantes implicaciones para los Sea Eagles, cuya primera temporada bajo el mando de Kieran Foran está perdiendo fuelle en el peor momento posible.
Una victoria entre los ocho primeros, Manly, noveno clasificado, ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos y ahora se enfrenta a otro partido sin su talismán, pero a menudo lesionado, zaguero.
Los Sea Eagles registraron un récord de 5-2, mientras que Trbojevic se lesionó el otro tendón de la corva a principios de año.
Pero el hombre más brillante de esa época, el fullback suplente Clayton Follow, está actualmente fuera de juego por un problema en el tendón de la corva.
Los Sea Eagles deben conseguir la victoria en cuatro de sus seis partidos restantes para terminar con un récord ganador, pero tienen partidos difíciles contra Cronulla, Newcastle y los Warriors.
La importancia de Trbojevic para Manly volvió a ser evidente cuando él y Jason Saab pusieron a los visitantes 10-0 arriba en seis minutos el domingo.
Saab anotó el primer gol de Manly después de un tiro de Jamal Fogarty para Trbojevic, el zaguero lanzó un pase final al extremo derecho para anotar el primero de sus dos intentos.
Con una desventaja de ocho puntos con 13 minutos por jugar, los Sea Eagles tuvieron una oportunidad de oro para recuperar el juego cuando los Titans perdieron al extremo Dean Jeremiah en el contenedor de basura por una entrada con caída de cadera.
Pero los propios Manly se vieron reducidos a 12 hombres después de que Josh Felledi recibiera una falta profesional mientras los Sea Eagles iban detrás del desgarro de 70 metros de AJ Brimson.
En el siguiente set, el fullback estrella Keno Kini preparó a JoJo Fifita para un segundo intento y logró un juego de 12 puntos en los últimos 10 minutos.
Un triple de Tolu Kaula redujo la diferencia en el último minuto, pero fue demasiado poco y demasiado tarde para Manly.
Los Titans, que ocupan el puesto 16, no tienen posibilidades de llegar a la final, pero la fe de Josh Hannay en sus jugadores inexpertos dio sus frutos con su quinta victoria del año.
El medio novato Zane Harrison puso a Fifita en un hoyo antes del primer intento del representante de Queensland y pateó la línea para ayudar a Brimson a lograr un juego de 14 puntos en la mitad.
El novato senior Oliver Pascoe tuvo dos tacleadas en el juego de su carrera y 41 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, en Hooker.
Brimson recibió una evaluación de lesión en la cabeza de grado uno al final del juego, por lo que se perderá el choque de la próxima semana contra St George Illawarra.
