El hooker Tom Starling respondió a las críticas que rodean al joven corredor de Canberra, Ethan Sanders, diciendo que no es su culpa que la campaña de los Raiders haya fracasado.
La defensa del primer ministro menor de la Green Machine es olvidable, ya que el club corre el riesgo de convertirse en el tercer equipo en la era de la NRL en perderse la final un año después de terminar primero en la temporada regular.
Cuando Jamal Fogarty se fue a Manly fuera de temporada, su mala forma, que los vio terminar 14º, llevó al entrenador Ricky Stuart a decidir dejar a Sanders con la camiseta número 7.
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Sanders, que había jugado sólo cuatro partidos de la máxima categoría antes de este año, siempre había atraído el escrutinio, pero el jugador de 22 años silenció a los críticos después de anotar el gol de campo ganador en la victoria de los Raiders por 29-28 sobre los Sea Eagles en la primera ronda.
El ex jugador de Brisbane, Coby Black, no ha podido mantener ese impulso mientras encuentra forma en el equipo de la Copa NSW de Canberra.
“Sé que probablemente sea fácil señalar con el dedo a Ethan, pero Ethan no está lanzando el balón ni concediendo penales. Ethan está haciendo un buen trabajo para nosotros”, dijo Starling a la AAP.
“Probablemente haya comparaciones, pero… él será el número 7 en el club durante mucho tiempo.
“Probablemente todo el mundo esté hablando del año pasado. Somos un equipo diferente al del año pasado.
El propio Starling está luchando por mantener su camiseta titular de Hooker, ya que los Raiders tienen a Jayden Breil y Owen Petty.
El jugador de 28 años había sido titular en casi todos los partidos hasta los octavos de final, pero Stewart admitió que había visto disminuir la energía y el físico de Starling en las últimas semanas.
Esto resultó en que Patty fuera lanzada en paracaídas a la posición de hooker titular de las dos rondas anteriores.
“Personalmente, me gusta entrar en un espacio golpeado y magullado. Por eso juego. Me gusta la parte física”, dijo Starling.
“Lo he hecho antes (estando en el banquillo) y Stick (Stuart) dijo que era lo mejor para el equipo.
“Owen es un gran talento joven. Tendrá una larga carrera aquí en los Raiders y en la NRL”.
Canberra tiene un descanso en esta ronda y Starling cree que es un buen momento ya que el equipo busca refrescarse antes del período previo a la final, donde necesitarán ganar casi todos los juegos para asegurarse un lugar entre los ocho primeros.
Los Raiders esperan que el inspirador pilar Josh Papalii (pantorrilla) y el arrasador segunda línea Noah Martin (tobillo) regresen para su choque del 11 de julio contra Canterbury, con el inglés Matty Nicholson disponible la próxima semana.
