Un barco fue atacado cerca del Estrecho de Ormuz el 11 de marzo (Foto de Handout/ROYAL THAI NAVY/AFP vía Getty Images)
MARINA REAL TAILANDESA/AFP vía Getty Images
Una vez que termine la guerra con Irán y el tráfico fluya libremente a través del Estrecho de Ormuz, el mundo seguirá experimentando los efectos a largo plazo del conflicto. El mercado del petróleo será una gran preocupación, ya que los compradores y vendedores de petróleo crudo y productos derivados son conscientes del gran potencial de interrupciones en el suministro. Aunque es difícil predecir cuándo terminará esta guerra, las consecuencias posteriores pueden entenderse en general.
La batalla en el Estrecho de Ormuz reúne dos factores clave, el viejo y el nuevo. El factor de larga data es el cuello de botella en el envío. Todos hemos oído que el 30 por ciento del petróleo crudo del mundo pasa por los Estrechos, pero otro punto de estrangulamiento es crucial para el transporte marítimo en general. Un factor nuevo es la capacidad y la caída del costo de los drones y los misiles guiados. La actual guerra con Irán pone de relieve un cambio dramático en la tecnología bélica que aumenta la capacidad de controlar los puntos críticos con armas móviles y ocultas, y a bajo costo.
Puntos de estrangulamiento para envíos internacionales
En el pasado, la artillería fija que controlaba el paso sólo podía ser derrotada mediante ataques directos desde barcos, aviones o fuerzas terrestres. Hoy en día, sin embargo, las armas pueden esconderse en cuevas, en estructuras de apariencia sencilla, como graneros, o incluso sumergidas. Derrotar la amenaza es muy difícil, como lo demuestra el éxito de los hutíes al impedir el transporte marítimo en el Mar Rojo.
Es poco probable que algunos de los puntos críticos identificados estén limitados por naciones rebeldes o grupos disidentes. El Canal de la Mancha y el Oresund (a través de Dinamarca que conecta los mares del Norte y Báltico) están bordeados por países estables y democráticos que tienen buenas relaciones con sus vecinos. Pero ese no es el caso en todas partes.
Los ataques hutíes a la navegación en el Mar Rojo también reflejan esa amenaza. A partir de 2023 y continuando este año, con dos altos el fuego limitados, los ataques han provocado una reducción drástica del transporte marítimo en la ruta. El buque que transporta gas natural licuado dejó de circular por el Mar Rojo, al igual que muchos petroleros. El envío entre China y Europa se realiza casi en su totalidad alrededor del Cabo de Buena Esperanza, lo que suma diez días de tránsito y los costos asociados.
La “guerra de los petroleros”, parte de la guerra Irán-Irak de la década de 1980, consistió en ataques con aviones y misiles a barcos, no sólo a petroleros. También se utilizaron pequeñas embarcaciones tripuladas con lanzacohetes y ametralladoras pesadas. Poco a poco, los drones y los misiles guiados son cada vez más baratos, más capaces y más fáciles de ocultar. El desarrollo de herramientas de ataque baratas y menos visibles supone un gran cambio en el riesgo.
El mayor riesgo para el transporte marítimo además del Estrecho de Ormuz es el Estrecho de Malaca, entre Malasia e Indonesia y junto a Singapur. El tránsito anual supera los 100.000 barcos. La piratería se ha convertido en un problema. Los grupos rebeldes en la costa podrían alterar esta ruta comercial crítica.
También en la región del Pacífico occidental, el Estrecho de Taiwán puede convertirse en el centro de una guerra o enfrentamiento entre la República Popular China y Taiwán. Estados Unidos puede estar involucrado. Una posibilidad es que Estados Unidos impida que los barcos chinos utilicen el Estrecho de Malaca, que es la principal ruta de China para las importaciones de petróleo.
Ajustes comerciales por riesgos de envío
Los ajustes empresariales al riesgo de disrupción aumentan los costos. Las empresas suelen querer el precio más bajo por un producto de calidad determinada. Pero la empresa debe considerar la fiabilidad del suministro. El gerente de compras le cuenta a un nuevo empleado la historia de un comprador que ahorró unos centavos en cada interruptor de encendido y apagado, sólo para terminar con muchas máquinas de miles de dólares que no pudieron enviarse debido a la falta de interruptores confiables. En algunos casos, las empresas comprarán a proveedores de alto costo. En otras situaciones, llevarán un inventario mayor. En algunos casos, se rediseñará un producto para evitar la necesidad de componentes difíciles de conseguir. Todas las alternativas aumentan los costos.
Los recuerdos suelen ser breves. Las empresas que dejan que las mitigaciones caduquen no están eliminando el riesgo inherente: simplemente están cambiando el momento en que aparecen los costos. En lugar de gastar en mitigación ahora, aceptan pérdidas por perturbaciones más adelante. Después de todo, un mayor riesgo se traduce en mayores costos.
La tecnología cambiante para atacar el transporte marítimo ha aumentado el riesgo del transporte marítimo. Esos costos más altos, ya sea por esfuerzos de mitigación o por interrupciones periódicas del suministro, continuarán durante algún tiempo. Las nuevas tecnologías pueden, en el futuro, ayudar a la defensa. La historia de la guerra muestra el progreso entre la tecnología ofensiva y la tecnología defensiva. Algún día en el futuro, el envío internacional será más seguro y, por tanto, más barato. Mientras tanto, los costos globales de los productos son más altos debido al mayor nivel de riesgo del envío internacional.
