El equipo de World Central Kitchen está distribuyendo alimentos a comunidades en Venezuela luego de que dos fuertes terremotos en solo 39 segundos azotaran el estado norteño de La Guaira el 24 de junio.
Cocina del Medio Mundo
En La Guaira, un estado costero al norte de Caracas que fue una de las zonas más afectadas por los dos terremotos que azotaron Venezuela el 24 de junio, los equipos de rescate detuvieron su trabajo varias veces al día. La excavadora guardó silencio mientras alguien gritaba entre los escombros, esperando una respuesta de quien todavía estaba atrapado debajo.
Para Olivier de Belleroche, responsable culinario de World Central Kitchen para Europa, conocido en toda la organización como Chef Oli, estos momentos se encuentran entre los más duros.
“Todos paran”, dijo. “Alguien gritó: ‘Si alguien vive, toque tres veces. Grite’. Luego todo quedó en silencio.” Por un momento, todos escucharon en busca de señales de vida bajo los escombros.
Cinco días después de que terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 azotaran Venezuela, esa pausa se ha vuelto aún más difícil. Las posibilidades de encontrar sobrevivientes se han desvanecido, pero las familias continúan esperando afuera del edificio derrumbado mientras los equipos de rescate continúan la búsqueda.
Hasta el 29 de junio, se ha confirmado la muerte de más de 1.700 personas, más de 5.000 heridos y casi 16.000 desplazados, mientras que decenas de miles siguen desaparecidas o cuyo paradero no se sabe. Las Naciones Unidas estiman que el desastre podría eventualmente afectar hasta 6,76 millones de personas.
Satisfacer necesidades urgentes
Mientras los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes, ha surgido otra necesidad urgente.
Miles de personas que perdieron sus hogares se esconden en escuelas, parques y campamentos improvisados. Los rescatistas trabajaron largas jornadas bajo un calor sofocante, a menudo sin detenerse a comer, mientras las familias pasaban días junto a edificios derrumbados esperando noticias de sus seres queridos. Con tanta gente desplazada y la vida cotidiana trastornada, el acceso a los alimentos se convierte en una prioridad inmediata.
World Central Kitchen (WCK) ha actuado rápidamente para proporcionar alimentos a los afectados.
La organización sin fines de lucro trabaja en Miranda, La Guaira y Carabobo con 19 restaurantes locales y socios comunitarios para preparar y distribuir alimentos frescos a familias desplazadas, trabajadores de rescate, personal hospitalario, voluntarios y personas escondidas en las calles.
Un hombre espera en una tienda de campaña improvisada en el centro de socorro de Caraballeda después de que el doble terremoto destruyera su casa en La Guaira. (Foto de Javier Campos/NurPhoto vía Getty Images)
NurPhoto a través de Getty Images
Socios locales, comida local
Cuando llegó el primer equipo internacional de WCK, los restaurantes locales y los voluntarios ya habían preparado la comida lista para comer.
A las pocas horas del terremoto, la organización activó una red basada en operaciones humanitarias anteriores en Venezuela, incluida la crisis migratoria y la respuesta a los huracanes Julia y Beryl.
“En la mañana del día 25, estábamos distribuyendo sándwiches”, dijo de Belleroche, quien ha estado liderando la respuesta sobre el terreno.
Las asociaciones existentes, dice, permitieron a la organización comenzar a alimentar a las personas casi de inmediato y adaptarse a medida que la necesidad aumenta cada hora.
Actualmente, la organización sirve alrededor de 10,000 comidas al día, que van desde comidas calientes hasta comidas listas para comer que incluyen arepas, sándwiches, perros calientes, cachitos, carne guisada, albóndigas en salsa y plátanos hervidos, todos preparados por restaurantes asociados locales.
Entre ellos se encuentra Rêverie, un restaurante de mariscos contemporáneo en Caracas, que prepara comidas calientes para que las organizaciones locales las distribuyan a los equipos de rescate. Madre Masa, una panadería de masa madre con sede en Caracas, entrega comidas calientes a familias de la comunidad costera más afectada de Boca de Aroa, en el estado de Falcón.
La comida caliente fue entregada por Rêverie, socio de WCK.
Cocina del Medio Mundo
La respuesta también obtuvo apoyo fuera de Venezuela. Andrés ha prometido $1 millón a través de su Long Tables Fund, mientras que Hard Rock International, a través de Hard Rock Heals Foundation y Hard Rock Bet, ha comprometido $60,000 para financiar alrededor de 15,000 comidas.
Hard Rock Café Caracas también prepara y sirve 1.000 comidas frescas al día como socio distribuidor.
WCK espera aumentar a entre 20.000 y 30.000 comidas por día a medida que se conecten más cocinas y camiones de comida, dijo de Belleroche.
Modelo de cocina Mitad del Mundo
El núcleo del trabajo de World Central Kitchen es alimentar a las personas con alimentos que les resulten familiares.
“Cuando vamos a algún lugar, no soy yo quien cocina las hamburguesas”, dice de Belleroche. “Que me puse en contacto con chefs y restaurantes locales. Nos cuentan qué come su comunidad y les ayudamos a cocinar más”.
Esa filosofía ha definido a la organización sin fines de lucro desde que el chef José Andrés la fundó después del terremoto de Haití de 2010. En lugar de depender de operaciones de catering externas, World Central Kitchen trabaja a través de restaurantes, proveedores y voluntarios locales, sirviendo comidas frescas mientras ayuda a recuperarse la economía local.
Desde su creación, ha proporcionado más de 600 millones de comidas en desastres y crisis humanitarias en todo el mundo, desde terremotos en Turquía y Siria hasta guerras en Ucrania y Gaza y el huracán María en Puerto Rico.
En Venezuela, el modelo evolucionó a medida que cambiaron las necesidades. Los restaurantes asociados en Caracas están cocinando para las comunidades cercanas, los camiones de comida brindan refugio y sitios de distribución, y se está instalando una cocina más grande cerca de La Guaira para acercar la preparación de alimentos a las comunidades más afectadas.
En el Estadio José María Vargas, uno de los refugios más grandes, el número de personas aumentó de aproximadamente 1.200 a 1.750 en un día, lo que obligó a la organización sin fines de lucro a enviar alimentos adicionales rápidamente.
“Contamos con un gran equipo sobre el terreno que sigue todas las necesidades que cambian constantemente”, afirma de Belleroche.
Los alimentos se destinan a los socorristas, a las familias desplazadas, a los trabajadores del hospital, a las personas que esperan entre los escombros para recibir noticias de sus seres queridos y a los equipos que trabajan en la morgue. En el lugar de rescate, los voluntarios distribuyeron agua y hielo a los equipos que trabajaban en un calor insoportable.
“No hacemos ninguna diferencia”, dijo. “Comemos de todo”.
World Central Kitchen ha entregado arepas preparadas por sus socios restauranteros en Caracas. Las arepas, un delicioso y tradicional refrigerio de harina de maíz venezolano, son más que solo comida; simbolizan consuelo, resiliencia y hogar para los venezolanos en estos tiempos difíciles.
Cocina del Medio Mundo
La comida es esperanza
Para De Belleroche, comer es más que comerse a las personas.
“La comida es esperanza”, dice. “Una comida es socializar. Una comida es escuchar. Una comida da esperanza a las personas que están desesperadas en este momento”.
Esta misma idea fue expresada por Andrés en un artículo reciente en X, donde compartió un video del rescatista Jeremy Vargas comiendo una arepa después de un día ayudando con escombros en La Guaira. “Un bocado puede significar mucho”, escribió Andrés. “Es un momento de respiro. Es un mensaje de que a alguien le importa. En estos tiempos difíciles, una comida abundante puede significar mucho”.
De Belleroche dice que esos momentos de atención a menudo se extienden más allá de las comidas.
Recuerda haber conocido a una mujer en un albergue en La Guaira que le dijo que ella y un colega habían perdido dos hijos y todavía estaban buscando a dos más.
“Teníamos muchas cosas que hacer, pero dejamos lo que estábamos haciendo porque era más importante escuchar”, dijo. “A veces la comodidad es más importante que la comida. La gente necesita que alguien la escuche”.
Esas conversaciones son tan parte del trabajo como preparar y servir comida, dijo. Pero con miles de personas aún desplazadas y la recuperación apenas comenzando, hay pocas señales de que la necesidad disminuirá en el corto plazo.
Por ahora, espera que la operación se prolongue durante varias semanas, sin una fecha de finalización firme.
“Sabemos cuándo llegaremos allí, pero nunca sabemos cuándo regresaremos a casa”, dijo. “No creo que sea menos de un mes”.
A medida que las organizaciones humanitarias más grandes amplíen sus operaciones, WCK espera que su función de emergencia disminuya gradualmente. Pero la demanda de alimentos persiste.
Después de haber luchado con años de dificultades económicas, servicios públicos tensos y necesidades humanitarias generalizadas, Venezuela ahora enfrenta otro desafío después del terremoto. Para las familias que han perdido hogares, seres queridos y cualquier sensación de normalidad, los alimentos frescos no pueden reparar el daño. Pero puede brindar consuelo, restaurar cierta dignidad y recordar a las personas que no lo han olvidado.
