La Chine développe des missiles à longue portée capables de frapper le territoire australien, mais a déjà les moyens de causer d’importantes difficultés économiques en cas de guerre à l’échelle régionale avec les États-Unis, a déclaré le groupe de réflexion australien Lowy Institute dans un nouveau rapport publié dimanche.
L’accumulation rapide d’armes par l’Armée populaire de libération (APL) a érodé la supériorité militaire américaine dans la région Indo-Pacifique et créé « une pression structurelle sur les États de la région pour qu’ils s’adaptent aux préférences de Pékin », selon les auteurs du rapport.
Un éventuel conflit à Taiwan, une île autonome revendiquée par Pékin mais soutenue par les garanties de sécurité américaines, reste la priorité absolue de l’APL, a-t-il déclaré. Mais la Chine souhaite également « projeter sa puissance militaire sur de longues distances » à l’aide de missiles, d’avions et de navires pouvant atteindre l’Australie.
Une évaluation de la menace potentielle de chaque branche de l’APL, y compris ses forces de fusées et ses cyberforces, a qualifié la montée en puissance militaire de la Chine de « changement historique qui affecte les intérêts australiens, quelle que soit la capacité de la Chine à frapper directement le territoire australien ».
Le gouvernement chinois a déclaré lundi dans une réponse qu’il était “engagé sur la voie du développement pacifique”.
“Les efforts visant à renforcer les capacités de défense visent à protéger la souveraineté nationale, la sécurité et les intérêts de développement, et ne visent aucun pays”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, China Lin, aux journalistes lors d’une conférence de presse régulière à Pékin.
“La croissance de la puissance militaire de la Chine renforce son pouvoir de paix dans le monde”, a-t-il déclaré.
Menace de missile
Les missiles chinois ont pu toucher le territoire australien lorsqu’ils ont été lancés depuis la mer ou les airs, mais le missile balistique à moyenne portée DF-26 est jusqu’à présent la seule arme conventionnelle terrestre capable d’atteindre le nord de l’Australie lorsqu’il est tiré depuis la base insulaire artificielle de la Chine dans la mer de Chine méridionale.
Le nouveau missile DF-27, d’une portée estimée jusqu’à 5 000 milles, couvrirait “l’ensemble du continent australien s’il était tiré depuis la Chine continentale”, indique le rapport de Lowy. L’arme pourrait déjà être en service, selon le ministère américain de la Défense.
Dans une guerre, comme celle dans laquelle l’Australie fournit un soutien militaire aux États-Unis et à d’autres, ce que la Chine choisira de cibler dépendra de ses motivations, indique le rapport : des frappes sur des installations pétrolières offshore pour envoyer un avertissement ; des missiles ou des cyberattaques contre des infrastructures publiques pour forcer le gouvernement australien ; ou une attaque contre un bâtiment gouvernemental pour décapiter les dirigeants politiques australiens.
Les auteurs ont déclaré qu’ils ne prennent pas en compte les armes nucléaires chinoises, qui comprennent le missile balistique intercontinental DF-31AG qui sera tiré dans le Pacifique Sud avec une ogive factice à l’automne 2024. L’ICBM pourrait atteindre la zone continentale des États-Unis.
Cependant, ils ont noté que la taille du stock de têtes nucléaires de la Chine, qui s’élève actuellement à 620 selon les estimations publiques, pourrait tripler d’ici 2035, et que la modernisation militaire de la Chine est rendue possible par un budget de défense qui représente environ le double du montant annoncé publiquement – peut-être jusqu’à 540,7 milliards de dollars, selon les calculs des auteurs.
La menace marine
Les principales routes commerciales maritimes sur lesquelles l’Australie compte pour soutenir son économie sont déjà menacées, indique le rapport Lowy, ainsi que les câbles sous-marins vitaux qui sont « ouverts au sabotage ».
Une étude d’impact économique réalisée par le groupe industriel Ports Australia indique que 99 % du volume du commerce international australien en 2024 passera par ses ports maritimes, ce qui équivaut à 1,6 milliard de tonnes ou 460 milliards de dollars.
Le pétrole, le gaz et les carburants représentaient 50 pour cent de ses importations cette année-là – de loin la catégorie la plus importante en volume – suivis par les matériaux de construction avec 10 pour cent et les produits chimiques avec 9 pour cent, selon des rapports de l’industrie.
“Le trafic maritime vers l’Australie peut être restreint par une quarantaine, une démonstration de force par le naufrage d’un ou plusieurs navires, un blocus à distance des navires faisant du commerce avec l’Australie ou une fermeture. blocus des ports australiens », a déclaré l’auteur Lowy.
En mars 2025, une flottille navale chinoise dépêchée depuis la mer de Chine méridionale a fait le tour de l’Australie et a mené des tirs à l’arme réelle dans la mer de Tasmanie, entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, qui ont toutes deux déclaré ne pas avoir été prévenues à l’avance de la manœuvre.
“De tels déploiements, y compris avec des porte-avions, vont probablement devenir monnaie courante et plus fréquents dans les décennies à venir”, indique le rapport.
La réponse de l’Australie a été d’augmenter son budget de défense et de se rapprocher des États-Unis, notamment en achetant des sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre de l’accord AUKUS pour approvisionner les forces militaires américaines sur son territoire.
Les préparatifs de défense pourraient alimenter les propres préoccupations de sécurité de la Chine, dans un cycle dangereux pour la région.
Capacité vs désir
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a qualifié à plusieurs reprises le renforcement militaire de la Chine de plus important que tous les autres pays depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les États-Unis ont également déclaré que l’échec de la Chine à s’engager dans des négociations sur le contrôle des armements suscitait des inquiétudes quant à ses ambitions au-delà de la région Indo-Pacifique.
De hauts responsables américains pensent que le dirigeant chinois Xi Jinping a ordonné à l’APL de s’emparer de Taïwan par la force d’ici 2027, mais ils affirment également qu’une invasion n’est pas imminente.
Lin, porte-parole du gouvernement chinois, a déclaré que le rapport de Lowy « tente d’interpréter la Chine à travers un schéma banal selon lequel les grandes puissances sont vouées à rechercher l’hégémonie.
“Il s’agit d’une grave erreur de calcul stratégique”, a déclaré Lin.
Les auteurs de Lowy ont déclaré qu’ils n’avaient pas longuement envisagé la possibilité des motivations de la Chine « parce que l’intensité peut changer avec le temps ».
“Nous ne jugeons pas si la Chine attaquera un jour l’Australie, mais seulement comment elle peut le faire. Le gouvernement (…) doit planifier sur la base de ce que les pays étrangers peuvent faire”, ont-ils déclaré.
