Se muestra un dron dañado durante un ejercicio militar en el campamento estadounidense Arifjan en la ciudad de Kuwait, el 4 de mayo de 2023. (Foto de Yasser Al-Zayyat/AFP) (Foto de YASSER AL-ZAYYAT/AFP vía Getty Images)
AFP vía Getty Images
Dado que su territorio aún enfrenta ataques regulares de misiles balísticos iraníes y drones explosivos, el Estado de Kuwait ha solicitado un sistema anti-drones para fortalecer su defensa aérea nacional. Si bien Kuwait cuenta con una considerable defensa aérea, la guerra de Irán ha puesto de relieve la necesidad de construir una defensa en capas con más sistemas e interceptores rentables, especialmente para contrarrestar amenazas persistentes como las que plantean los baratos pero mortíferos drones iraníes.
A pesar del alto el fuego implementado el 8 de abril, Irán y sus milicias aliadas han continuado sus ataques contra los Estados del Golfo, incluido Kuwait. El puesto fronterizo de Kuwait fue atacado por drones de la milicia lanzados desde su vecino del norte, Irak, a finales de abril. A finales de mayo, las defensas aéreas kuwaitíes interceptaron un misil balístico iraní que apuntaba a la base aérea Ali Al Salem. Las imágenes de satélite muestran daños en la base; Las tropas estadounidenses sufrieron heridas leves por la caída de escombros y dos drones MQ-9 Reaper sufrieron graves daños. El miércoles, un mortal ataque con drones en el aeropuerto internacional de Kuwait dejó una persona muerta y 63 heridos.
Durante la guerra, un ataque con drones iraníes contra un centro de operaciones en el puerto civil de Shuaiba, en Kuwait, mató a seis militares estadounidenses, las primeras víctimas estadounidenses de la guerra. Aparte de las barreras de hormigón, la base improvisada esencialmente no sirve para proteger al personal que se encuentra dentro de ataques con drones o misiles, según un informe de CNN.
Un comunicado de prensa del Departamento de Estado del viernes reveló que Kuwait ha solicitado un sistema aéreo no tripulado como parte de un acuerdo por valor de 1.980 millones de dólares. Según el comunicado, el gobierno de Kuwait solicitó la plataforma de capacitación y apoyo de personal “Roadrunner-Munition and Anvil-Kinetic”. Ambos sistemas C-UAS fueron desarrollados por la empresa estadounidense de tecnología militar Anduril Industries.
Según el comunicado de prensa de Anduril, el Roadrunner y el Roadrunner-M, anunciados en diciembre de 2023, son vehículos aéreos autónomos propulsados por jet capaces de alcanzar altas velocidades subsónicas y despegar y aterrizar verticalmente. El Roadrunner-M es una variante de interceptor “para defensa aérea terrestre que puede identificar, interceptar y destruir rápidamente una variedad de amenazas aéreas que son hasta 100 veces más caras, o pueden recuperarse y reutilizarse a un costo casi nulo”.
Anduril también enfatiza la reutilización del interceptor como un punto de venta único, diferenciándolo de los sistemas tierra-aire tradicionales y mucho más caros.
“Al igual que los sistemas de misiles heredados, se pueden reutilizar todas las naves que se lanzan pero no se consumen”, se lee en un comunicado de la empresa. “Este cambio radical de pensamiento permite el lanzamiento de defensas a gran escala a bajo costo, una mayor redundancia para una mayor letalidad y una mayor capacidad para atacar simultáneamente múltiples objetivos”.
El sistema Anvil de Anduril, también encargado por Kuwait, es un cuadricóptero de vehículo de combate no tripulado diseñado para navegar de forma autónoma en busca de drones enemigos y estrellarlos a velocidades de hasta 200 millas por hora si lo autoriza un operador remoto. En palabras del fabricante, el Anvil está diseñado para entregar “energía cinética a las amenazas con un daño colateral mínimo”.
Teniendo en cuenta los acontecimientos de los últimos cinco meses y los continuos ataques iraníes a su territorio, no sorprende que Kuwait esté interesado en este interceptor de bajo costo.
Kuwait ya tiene algunas defensas aéreas considerables. Tiene un avanzado sistema de misiles de defensa aérea MIM-104 Patriot PAC-3 que derriba eficazmente los misiles balísticos iraníes entrantes. Sin embargo, esta es una solución inadecuada y costosa para tratar con drones. Los interceptores Patriot cuestan alrededor de 4 millones de dólares cada uno, por lo que usarlos contra drones que cuestan alrededor de 50.000 dólares o menos es insostenible y no tiene sentido.
Un C-UAS potencialmente más eficaz está ahora a disposición de Kuwait en espera de su nuevo C-UAS, que es el sistema de misiles tierra-aire y cañón antiaéreo Skyguard de diseño suizo que ha adquirido a lo largo de los años. Se sabe que Kuwait adquirió la variante egipcia, el ‘Amoun’ que encargó a finales de los años 1980 y que El Cairo desplegó en los países del Golfo durante la guerra, y el Spada 2000, según la base de datos de transferencias de manos del Instituto Internacional de la Paz de Estocolmo. Este sistema es adecuado para la defensa de puntos de infraestructura críticos, bases militares y otros objetivos terrestres sensibles. Los Skyguards de Kuwait dispararon una versión tierra-aire del misil italiano Aspide 2000 de mediano alcance para el sistema. El Aspide 2000 cuesta alrededor de 100.000 dólares por misil, lo que lo convierte en una solución más barata pero aún imperfecta contra los drones iraníes que los interceptores Patriot más avanzados.
Durante un ejercicio de defensa aérea con fuego real en diciembre de 2012, los Aspide 2000 kuwaitíes lanzados desde el sistema Skyguard dispararon dos objetivos Banshee pilotados remotamente a un alcance de menos de cuatro millas y una altitud de 5.000 pies. Un informe contemporáneo sobre el ejercicio afirma que los 19 lanzamientos de prueba del Kuwaiti Aspide 2000 desde 2007 hasta esa fecha tuvieron éxito, independientemente de la altitud, el alcance o las condiciones climáticas. No está claro en qué medida se utilizaron estos sistemas y misiles durante la guerra de Irán ni qué tan exitosos fueron.
Kuwait también vuela aviones de combate F/A-18 Hornet y Eurofighter Typhoon capaces de interceptar drones, pero, nuevamente, esta es una forma muy costosa de hacerlo. Curiosamente, Kuwait no fue uno de los tres países árabes del Golfo que solicitaron simultáneamente miles de sistemas efectivos de armas de precisión en las semanas posteriores al alto el fuego del 8 de abril. El APKWS aire-aire permite a los cazas interceptar drones con pequeños cohetes guiados por láser que cuestan alrededor de 22.000 dólares cada uno, una miseria en comparación con los misiles aire-aire tradicionales que llevan, como el AIM-9X y el AIM-120, que pueden costar entre 400.000 y 1 millón de dólares cada uno.
En general, la fuerza aérea y la defensa aérea de Kuwait no son tan sofisticadas ni tan diversas como las de los Emiratos Árabes Unidos, que cuentan con F-16 avanzados e incluso un sistema de defensa terminal de área alta, además del Patriot PAC-3. Sin embargo, al igual que los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait es consciente de que ni siquiera la defensa antimisiles tecnológicamente más avanzada por sí sola no puede proporcionar una defensa completa contra las amenazas aéreas modernas, especialmente los drones. Ésa es una de las razones por las que Ucrania ha ofrecido con entusiasmo sus sistemas de defensa con drones, rentables y probados en batalla, al rico Estado del Golfo. El gobierno ucraniano ha señalado con razón que su sistema C-UAS de fabricación propia es el más barato del mundo: miles de ellos cuestan lo mismo que un solo Patriot PAC-3. Kiev incluso ha propuesto un intercambio por el interceptor más valioso, del que carece crónicamente para defender su ciudad contra los misiles balísticos rusos.
Aún no está claro cuántas unidades de Roadrunner-Munitions y Anvil Kuwait ordenaron, pero parece ser una gran cantidad dado el precio estimado de 1.980 millones de dólares. Esta solución relativamente simple podría contribuir en gran medida a frustrar futuros ataques con aviones no tripulados contra objetivos militares y civiles en su territorio de una manera mucho más barata que el sistema existente en Kuwait.
