À partir du moment où ils ont signé un contrat d’un an avec l’ancien quart-arrière des Dolphins de Miami Tua Tagovailoa cette intersaison, les Falcons d’Atlanta ont clairement indiqué qu’il s’agirait d’une compétition QB légitime avec Michael Penix Jr., leur ancien choix n ° 8 au classement général.
Penix se remet encore d’une déchirure du LCA qu’il a subie à la fin de la saison 2025, mais Atlanta a investi un capital de repêchage important en lui, et il s’est montré prometteur en tant que titulaire avant de chuter. L’une de ses meilleures sorties a eu lieu lors de la quatrième semaine contre Washington, lorsqu’il a lancé pour 313 verges et deux touchés tout en complétant 20 des 26 passes dans une victoire de 34-27.
Alors que Tagovailoa s’adapte à un nouveau système offensif et que Penix se remet d’une autre blessure majeure au genou, l’entraîneur-chef Kevin Stefanski a souligné à plusieurs reprises que les représentants des quarts-arrières seraient divisés “très délibérément” lors des OTA.
Mais lors de la séance de mercredi, Stefanski est sorti pour mettre en valeur Tagovailoa.
Interrogé sur la précision du quart-arrière, l’entraîneur des Falcons l’a qualifié de “trait le plus important” à ce poste avant de distinguer le passeur vétéran.
“Certains gars s’améliorent en modifiant la façon dont ils lancent le ballon, en modifiant le bas de leur corps, ce genre de choses. Et tous nos quarts-arrières ont cela. Être capable de laisser passer le ballon, et il va où vous le voulez”, a déclaré Stefanski. “Je pense que Tua, juste au cours de sa carrière, comme vous pouvez le voir, a la capacité que Dieu lui a donnée.”
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Tua est entré dans la ligue en 2020, déjà connu comme un passeur de poche précis.
Il a réalisé une performance presque parfaite contre l’Oklahoma lors de l’Orange Bowl 2018, complétant 24 sur 27 pour 318 verges, quatre touchés et aucune interception pour aider l’Alabama à atteindre son quatrième championnat national CFP consécutif.
Il a terminé ses études universitaires avec un taux de réussite de 69,4 %, couronné par une saison 2019 au cours de laquelle il a parcouru 71,4 % dans les airs pour 2 840 verges, 33 touchés et seulement trois choix en neuf matchs.
Cette précision l’a suivi jusqu’à la NFL.
Il a mené la ligue pour les verges par la passe en 2023 avec 4 624, a ajouté 29 touchés et a complété 69,3 % de ses passes.
L’année suivante, il domine la ligue avec un taux de réussite de 72,9 %.
Il a également affiché la meilleure note de passeur de la ligue de 105,5 en 2022 et se situe à 68 % pour sa carrière en 78 matchs.
Le problème est qu’il a également lancé 36 interceptions au cours des trois dernières saisons, raté quelques matchs presque chaque année où il a joué, et Miami a raté les séries éliminatoires consécutives avec lui au centre.
C’est finalement la raison pour laquelle les Dolphins ont déménagé, et Atlanta est rapidement devenue le meilleur point d’atterrissage qu’il aurait pu demander.
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Stefanski, ancien entraîneur des quarts des Vikings du Minnesota avant d’accepter le poste d’entraîneur-chef à Cleveland, s’est bâti la réputation de tirer le meilleur parti de ses passeurs.
Il a principalement entraîné Brett Favre et Christian Ponder au cours de ses premières années au Minnesota, avant d’aider Case Keenum à réaliser une année de carrière en 2017, en passant pour 3 547 verges, 22 touchés et seulement sept INT en route vers une fiche de 11-3 et une place en séries éliminatoires.
À Cleveland, il a connu le succès auprès de tout le monde, de Baker Mayfield et Deshaun Watson à Joe Flacco et Jacoby Brissett.
Il a travaillé avec une gamme de styles de quart-arrière au Minnesota et à Cleveland et a constamment construit des attaques autour du timing, de l’action de jeu et de l’efficacité, des concepts qui ont rendu Tagovailoa dangereux à Miami.
Les éloges d’OTA Stefanski ne couronnent pas Old starter. Mais cela envoie un signal assez clair sur la situation actuelle.
