SAN ANTONIO, TEXAS – 3 DE JUNIO: Keldon Johnson # 3 y Julian Champagnie # 30 de los San Antonio Spurs reaccionan en el segundo cuarto contra los New York Knicks en el primer juego de las Finales de la NBA de 2026 en el Frost Bank Center el 3 de junio de 2026 en San Antonio, Texas. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
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Hace cuatro años, Julian Champagnie terminó su carrera universitaria al anotar 23 puntos para St. El lunes por la noche, Champagnie regresará a MSG como titular para los San Antonio Spurs en el Juego 3 de las finales de la NBA contra los New York Knicks, el equipo de su ciudad natal.
Un resultado poco probable para un jugador que no fue seleccionado en el draft de 2022 y que alguna vez fue eclipsado por su gemelo, Justin, escolta de los Washington Wizards. Actualmente, Champagnie es un contribuyente importante en un equipo que está dos juegos detrás de los Knicks, pero que probablemente debería estar en la pelea por el título en los próximos años.
Los Spurs retuvieron la opción del club sobre Champagnie el próximo año por $3 millones, una ganga considerando su producción y su corta edad. Champagnie cumplirá 25 años el 29 de junio. San Antonio puede tomar la opción o negociar una extensión a largo plazo, aunque habla de la posibilidad en un segundo plano mientras la franquicia se concentra en cómo tener éxito contra los emergentes Knicks, ganadores de 13 juegos consecutivos.
En los dos partidos de esta serie, Champagnie promedió 12 puntos y siete rebotes, y sus siete tiros de campo fueron triples. Pero en la segunda mitad, no anotó ningún gol de campo, fallando sus cinco intentos en el primer partido y su única segunda mitad en el Juego 2.
Los Knicks se sobrepusieron a un déficit de 14 puntos en el tercer cuarto en el Juego 1, anotando los últimos 11 puntos para ganar 106-95. Y en el Juego 2, los Spurs perdían por 14 a mitad del último cuarto, subieron por un punto con sólo un minuto restante pero luego perdieron 105-104 cuando la estrella central Victor Wembanyama falló un tiro en salto cuando sonaba la chicharra.
Si los Spurs quieren volver a la serie, necesitarán mejores juegos finales de Champagnie, quien sigue siendo una figura clave en la rotación del entrenador Mitch Johnson. Ha encontrado seguridad en la NBA a pesar de que nunca fue un recluta seguro después de la escuela secundaria o un gran prospecto después de la universidad.
Champagnie, quien creció en Brooklyn, Nueva York y jugó en la escuela secundaria Bishop Loughlin, se convirtió en el primer jugador de la ciudad de Nueva York en firmar con Mike Anderson, quien fue nombrado entrenador en jefe del St.
En St. John’s, Champagnie fue titular en 81 de 88 partidos y promedió 16 puntos, 6,8 rebotes y 1,4 asistencias por partido. Promedió más de 19 puntos por partido en su segundo y tercer año, convirtiéndose en el primer equipo de la All Big East Conference cada temporada a pesar de que Red Storm terminó cuarto y séptimo en la liga esas temporadas.
A pesar de que le quedaban dos temporadas de elegibilidad universitaria, Champagnie se declaró a favor del draft. Después de no ser reclutado, firmó un contrato bidireccional con los Philadelphia 76ers en julio.
El día de San Valentín de 2023, los 76ers liberaron a Champagnie, quien apareció en solo dos juegos y no anotó puntos, asistencias ni rebotes. Querían hacerle espacio a Mac McClung, quien en ese momento sólo había jugado dos partidos de la NBA pero representaría a los 76ers en el concurso de mates de ese mes, evento que terminó ganando. Dos días después, los Spurs reclamaron a Champagnie de los waivers, una medida que lo puso en un camino más lucrativo.
Como novato, Champagnie apareció en 15 partidos con los Spurs, promediando 11 puntos en poco más de 20 minutos por partido. Ese julio, Champagnie firmó un contrato de cuatro años y 12 millones de dólares, incluidos 6 millones garantizados, según Spotrac. Para Champagnie, el acuerdo proporcionó cierta comodidad financiera. Y para los Spurs, no es un gran compromiso. Ahora, el acuerdo es una bendición para la franquicia.
En la temporada 2023-24, Champagnie fue titular en 54 de los últimos 55 juegos de San Antonio, incluso cuando los Spurs terminaron 22-60, el segundo peor récord de la Conferencia Oeste. La temporada pasada, sólo fue titular en 28 partidos, pero sus 9,9 puntos por partido en 23,6 minutos fueron superiores a los del año anterior. Ayudó a San Antonio a mejorar a 34-48 a pesar de que Wembanyama y el base De’Aaron Fox jugaron sólo 17 y 46 partidos respectivamente.
Esta temporada, Champagnie promedió 11,1 puntos por partido, el máximo de su carrera, en la temporada regular. En 20 partidos de playoffs, promedió 11,4 puntos y disparó un 40,2% con 6,6 intentos de triples por partido, lo que lo convirtió en la opción externa más confiable de los Spurs. Forma parte de una alineación joven que incluye a Wembanyama, de 22 años; el guardia de segundo año Stephon Castle, que tiene 21 años; y el escolta novato Dylan Harper, que tiene 20 años. Devin Vassell, escolta titular, tiene 25, mientras que Fox tiene 28 y el escolta reserva Keldon Johnson tiene 26.
Los Spurs terminaron la temporada regular 62-20, el segundo mejor récord de la NBA y el tercer mejor récord en la historia de la franquicia. Llegaron a los playoffs por primera vez desde 2019, poniendo fin a la sequía de postemporada más larga en la historia de la franquicia. Y después de derrotar al campeón defensor Oklahoma City Thunder en siete juegos en las finales de conferencia, los Spurs avanzaron a su primera final de la NBA desde 2014.
Abajo 2-0, San Antonio se encuentra en una situación difícil. Ningún equipo ha perdido nunca sus dos primeras finales en casa y ha ganado el título. Y los Spurs enfrentarán una atmósfera eléctrica en el Juego 3 el lunes por la noche, con la asistencia del presidente Donald Trump y las entradas más baratas vendidas por casi $10,000.
Aun así, para Champagnie, el partido fue otro recordatorio de lo lejos que ha llegado. Como nativo de Nueva York, sabe cuánto significan los Knicks para la ciudad y cuánto desean que la franquicia gane su primer título desde 1973. Pero no puede pensar en ese lunes. Cuatro años después de que su carrera universitaria terminó en MSG, regresará a la arena, buscando mejorar el desempeño de la segunda mitad de los dos primeros juegos y darle a los Spurs la oportunidad de lo que será un título improbable.
