NUEVA YORK, NUEVA YORK – 19 DE MAYO: Jalen Brunson # 11 de los New York Knicks conduce alrededor de James Harden # 1 y Sam Merrill # 5 de los Cleveland Cavaliers durante el último cuarto del primer juego de las Finales de la Conferencia Este de la NBA en el Madison Square Garden el 19 de mayo de 2026 en la ciudad de Nueva York. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Sarah Stier/Getty Images)
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Con menos de ocho minutos restantes en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este el martes, los Cleveland Cavaliers parecían preparados para robarle la ventaja de local a los New York Knicks.
Un tiro libre de James Harden puso a los Cavs arriba 93-71 faltando 7:52 en el último cuarto. A partir de ahí, los Knicks superaron a los Cavs 30-8 en el tiempo reglamentario para empatar el juego a 101 y enviarlo a tiempo extra. Los Knicks ganaron dos dígitos.
Después del partido, el base de los Cavaliers, Donovan Mitchell, ofreció una evaluación contundente de lo sucedido.
Si los Cavaliers no pueden revertir su colapso histórico y seguir perdiendo esta serie, su colapso en el Juego 1 podría ser el punto de inflexión para la organización.
El futuro de los Cavs sigue siendo incierto
Los Cavaliers adquirieron a Harden en la fecha límite de cambios de este año con la esperanza de que pueda ayudarlos a superar el obstáculo.
En cierto sentido, lo es. No han estado en las finales de conferencia sin LeBron James en su plantilla desde 1991-92. Harden también tuvo un gran desempeño en el Juego 5 de su victoria en tiempo extra sobre los Detroit Pistons en las Semifinales de la Conferencia Este, ya que terminó con 30 puntos, ocho rebotes, seis asistencias, tres bloqueos y un robo en 43 minutos.
Harden no se presentó en el Juego 7 de las semifinales de conferencia (sólo anotó nueve puntos con 2 de 10 tiros), pero una explosión en el banco de Sam Merrill ayudó a que los Cavs superaran el obstáculo. Sin embargo, la desventaja de Harden quedó a la vista en el Juego 1 contra los Knicks.
Mike Brown, entrenador en jefe de los Knicks admitir abiertamente que su escuadrón comenzó a cazar a Harden en defensa para montar su furioso regreso. Según Vincent Goodwill de ESPN, el armador estrella de los Knicks, Jalen Brunson, “completó 7 de 11 juegos de tiro cuando estaba protegido por Harden en comparación con 8 de 18 cuando estaba protegido por cualquier otra persona”.
Harden ha tenido muchas actuaciones eléctricas en los playoffs a lo largo de los años, pero también ha tenido una buena cantidad de desvanecimientos. Sus compañeros de defensa están empezando a unirse a él en ese sentido.
Mitchell ha sido sensacional en ocasiones durante los playoffs de este año, incluyendo una salida de 35 puntos y 10 rebotes en la victoria de los Cavs en el Juego 3 sobre los Pistons y una explosión de 43 puntos en el Juego 4. Sin embargo, también terminó con sólo 18 puntos con 6 de 20 tiros en la victoria de los Cavs en el Juego 3 cuando cubrieron el Juego 6 para ganar 3 y podrían perder en el juego en casa de 6 Cavs. en lugar de enviarlo de regreso a Detroit para el Juego 7.
Después del colapso de los Cavs en el Juego 1 contra los Knicks, John Schuhmann de NBA.com compartió una estadística que no inspiró mucha confianza en su ofensiva al final del juego.
Los Cavs no tuvieron que integrar a Harden sobre la marcha este año después de adquirirlo en la fecha límite de cambios. Quizás con una temporada baja completa, un campo de entrenamiento y una temporada regular juntos, él y Mitchell desarrollarán una mejor sinergia y la ofensiva de los Cavs, que tiene poco tiempo, no será tan propensa a quedarse estancada en el barro.
Eso supone que Harden y Mitchell regresen a Cleveland la próxima temporada.
Harden tiene una opción de jugador de 42,3 millones de dólares para la campaña 2026-27 que se espera que rechace este verano. Antes de la victoria de los Cavs en el Juego 7 sobre los Pistons, Brian Windhorst de ESPN informó que “hay un entendimiento de que los Cavs planean llegar a un nuevo acuerdo para retener a Harden” en un contrato de varios años.
¿Los Cavs lo pensarán mejor después de ver a Brunson inflamarlo en defensa? Más importante aún, ¿Mitchell tendrá dudas sobre comprometerse con Cleveland a largo plazo?
Punto de inflexión de Mitchell
Mitchell será elegible para una extensión de cuatro años esta temporada baja que se espera que valga más de $270 millones. Sin embargo, Windhorst dijo que podría ganar más dinero si solicita una extensión y se convierte en agente libre sin restricciones en 2027.
Mitchell ingresó a la NBA en 2017, por lo que acaba de terminar su noveno año en la liga. Si firma una extensión este verano, no puede comenzar por encima del 30% del tope salarial 2027-28. Pero si espera hasta la próxima temporada baja para firmar un nuevo contrato, será elegible para un contrato a partir del 35% del tope salarial, ya que tendrá 10 años de experiencia en la NBA.
Por supuesto, es bastante sorprendente si los Cavs, o cualquier otro equipo, estarían dispuestos a ofrecerle a Mitchell el máximo del 35% si espera hasta 2027.
Mitchell cumplirá 30 años en septiembre, por lo que cualquier equipo que lo firme para su próximo contrato pagará sus años posteriores a su mejor momento. Sigue siendo uno de los anotadores más dinámicos de la NBA, como lo demuestran los 27,9 puntos por partido que promedió este año con un 48,3% de tiros, pero la cancha puede caerse rápidamente para los guardias de tamaño insuficiente a medida que su atletismo comienza a decaer.
Los Cavs también tienen cuestiones financieras que considerar mientras sopesan su núcleo para seguir adelante. Son el único equipo esta temporada que termina por encima del segundo delantal, lo que significa que no se les permitirá cambiar su selección de primera ronda de 2033 en el corto plazo.
Si Harden opta por no participar, los Cavs piensan en firmarlo con un contrato de varios años con un salario anual más bajo para ayudar a aliviar algunos de sus problemas en el segundo delantal. Pero también tienen a Evan Mobley con un contrato máximo del 30% después de que ganó el premio al Jugador Defensivo del Año el año pasado, lo cual es un desarrollo costoso para ellos. Jarrett Allen acaba de iniciar una extensión de tres años y 90,7 millones de dólares que también firmó hasta agosto de 2024.
Si los Cavs logran avanzar hasta la segunda plataforma, pueden agregar contratos en intercambios, lo que podría permitirles explorar una reestructuración exitosa esta temporada baja. (¿Podría Giannis Antetokounmpo ser una opción realista para ellos?) La posibilidad de explorar tal oferta sólo podría aumentar si no pueden superar su colapso del Juego 1 contra los Knicks.
Llegar a las finales de conferencia de la NBA es un logro en sí mismo. Los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans nunca lo han hecho. Los Washington Wizards no han existido desde la década de 1970. Los Philadelphia 76ers no han regresado desde la temporada 2000-01. Los Sacramento Kings, los Brooklyn Nets, los Utah Jazz, los Detroit Pistons, los Orlando Magic y los Chicago Bulls se han ido hace 15 años.
Pero el objetivo de los Cavs no es sólo llegar a las finales de conferencia. Es ganar el campeonato.
Los Cavs estuvieron a punto de darse una ventaja sobre los Knicks el martes… hasta que no lo hicieron. Si pierden esta serie, podrían recordar su colapso del Juego 1 como el impulso para un movimiento significativo en la temporada baja.
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información sobre el tope salarial a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.
Sigue a Bryan en el cielo es azul.
