NUEVA YORK, NUEVA YORK – 21 DE MAYO: Josh Hart # 3 reacciona después de anotar una canasta contra los Cleveland Cavaliers en el tercer cuarto de los New York Knicks en el segundo juego de las Finales de la Conferencia Este de la NBA en el Madison Square Garden el 21 de mayo de 2026 en la ciudad de Nueva York. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Sarah Stier/Getty Images)
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Mientras los New York Knicks superaban un déficit de 22 puntos en el último cuarto para ganar el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este en tiempo extra el martes por la noche, el veterano abridor Josh Hart se sentó en el banco, animando a sus compañeros de equipo en lugar de jugar. Hart fue ineficaz durante todo el juego, por lo que el entrenador Mike Brown en la recta final optó por el reserva Landry Shamet, quien anotó tres triples y bloqueó el rendimiento defensivo del base de los Cleveland Cavaliers, James Harden.
Aun así, en la victoria del jueves por la noche por 109-93 en el Juego 2 en el Madison Square Garden, Hart demostró lo importante que es para los Knicks mientras la franquicia busca su primer título desde 1973. Hart anotó 26 puntos, siete asistencias y sólo una pérdida de balón, la mayor cifra de su carrera en los playoffs, ayudando a los Knicks a conseguir su novena victoria consecutiva.
Hart tuvo un comienzo lento, fallando cinco de sus primeros siete tiros, incluidos los tres triples. Después de que su tercer triple resonara desde el aro a mitad del primer cuarto, Hart se tapó la boca con la camiseta. A Hart, siempre perfeccionista, no le hizo gracia.
“No sé si se puede decir lo que se dijo a sí mismo”, dijo el centro de los Knicks, Karl-Anthony Towns.
Hart admitió que estaba deprimido consigo mismo. Ha trabajado con el asistente de los Knicks, Kwazdo Ahelegbe, y Pater Patton en su tiro, pero aquí está, nuevamente fallando una aparición abierta. Después de acertar sólo siete de sus 34 triples en los primeros nueve partidos de playoffs de Nueva York, Hart conectó cuatro de seis en la victoria de los Knicks en el Juego 4 sobre los Philadelphia 76ers en las semifinales de conferencia. Pero en el Juego 1 contra los Cavaliers, Hart falló cuatro de cinco triples, lo que contribuyó a su envío a la banca.
El jueves, los Cavaliers le dieron a Hart mucho espacio, desafiándolo a disparar. Al final les hizo pagar. Hart acertó ocho de sus últimos 14 tiros de campo, incluidos cinco de sus últimos ocho triples, igualando un récord personal de triples en un partido de playoffs.
“Al principio me sentí frustrado”, dijo Hart. “Solo digo, ‘Hermano, eso no se traduce ahora. Sé que sigue disparando, y si lo hago, estaré bien”.
El entrenador de los Knicks, Mike Brown, dijo: “Queremos que siga disparando. Si su pierna está firme y (el centro de los Cavaliers) Jarrett Allen quiere jugar en la pintura, dispárelo. Ya decidiremos el resto del juego después de eso”.
Brown dijo que Hart le recuerda a Andre Iguodala, a quien entrenó como asistente con los Golden State Warriors. Al igual que Iguodala, que fue eclipsado por compañeros de equipo como Steph Curry, Kevin Durant y Klay Thompson, Hart desempeña un papel secundario para estrellas como Towns y Jalen Brunson. Y al igual que Iguodala, Hart a veces tiene dificultades para disparar o en otras áreas, pero siempre se esfuerza, especialmente en defensa.
“Hace muchas pequeñas cosas que no aparecen en este cuadro de puntuación”, dijo Brown. “Debes, empezando por mí, tener cuidado de no despedirlo. Y sobre todo, como es tan influyente como conector, debo darle quizás más que a otros.
Más tarde se le preguntó a Hart sobre la comparación de Iguodala.
“Iggy, ante todo, era un gran jugador”, dijo Hart. “No sé si estoy en ese nivel. Sólo estoy tratando de salir y jugar mi juego. Nunca he sido un gran analista. En cierto punto, son un farol para los borrachos.
Towns, sentado junto a Hart en la conferencia de prensa posterior al partido, no pudo contenerse. Se quitó las gafas y sonrió.
“Oh, Dios mío, hombre”, dijo Towns.
Hart luego le dio crédito a su ex entrenador en Villanova, Jay Wright, por la cita analítica. Cuando el periodista intentó hacer otra pregunta, Towns lo interrumpió.
“Espera, espera”, dijo Towns. “No, no nos vamos a alejar de eso”.
“Esa es una gran cita, hombre”, le dijo Hart a Towns.
“Oh, Dios mío”, dijo Towns, volviendo a ponerse las gafas.
El Bursa, alegre, ejemplificó un equipo relajado que hizo clic en el momento adecuado. Towns terminó con 18 puntos y 13 rebotes, su séptimo doble-doble en esta postemporada, mientras que Brunson anotó 19 puntos y 14 asistencias, la mayor cantidad de su carrera en los playoffs. Mikal Bridges, que fue compañero de Hart y Brunson en Villanova, añadió 19 puntos con 9 de 12 tiros.
Al inicio del segundo tiempo el partido estaba empatado. Luego, los Knicks tuvieron una racha de 18-0 que comenzó con Brunson 3 y Hart ayudó y terminó con Hart 3 y la ayuda de Brunson que puso a Nueva York adelante 71-53. Los Cavaliers redujeron su déficit a siete puntos con 8:59 restantes, pero no pudieron acercarse, ya que los Knicks ganaron dos dígitos por octava vez en su racha de nueve victorias consecutivas. Durante ese tramo, los Knicks han ganado sus partidos por una media de más de 23,5 puntos.
Con el Juego 3 en Cleveland el sábado, los Cavaliers buscan su segunda victoria consecutiva en la serie después de perder los dos primeros juegos como visitantes, justo cuando se enfrentan a los Detroit Pistons, cabeza de serie número uno, en las semifinales de conferencia. Sin embargo, no podían estar contentos con la forma en que jugaron en Nueva York, desperdiciando una ventaja de 22 puntos con menos de ocho minutos restantes en el primer partido y acertando 4 de 25 contra 3 personas en los últimos tres cuartos el jueves. Y si Hart acierta como lo hizo el jueves, será difícil para los Cavaliers lograr la sorpresa.
Al entrar a la sala de conferencias de prensa, Hart llevaba una caja de pizza y sacó una porción antes de entregársela a los funcionarios de los Knicks. Luego respondió preguntas, bromeó con Towns y parecía feliz. No siempre sucedió, ni siquiera dos horas antes, cuando todavía estaba desaparecido. Está aprendiendo, pero todavía es un proceso, incluso si los Knicks están a seis victorias del título.
“Trato de jugar con más alegría y más gracia”, dijo Hart. “Realmente no celebro cuando anoto o hago un buen pase y cosas así. Y me pateo quizás demasiado cuando fallo tiros o hago pérdidas de balón. Creo que estoy empezando a aprender a jugar y a darme más gracia y no tratar de ser perfecto. Estoy contento con eso”.
