Alors que le porteur de ballon des Virginia Cavaliers, J’Mari Taylor, espère certainement que son nom soit inscrit au repêchage de la NFL en 2026, l’ancien “Hoo” a encore une chance de gagner une place dans la NFL cet été. Taylor, qui a remporté les honneurs de la première équipe All-ACC en 2025, a accepté un contrat d’agent libre non rédigé avec les Jaguars de Jacksonville quelques heures après le repêchage de samedi soir.
Taylor a commencé sa carrière universitaire en tant que remplaçant à North Carolina Central, mais a ensuite terminé dans le top 10 de la liste de tous les temps des Eagles en termes de distance parcourue au sol avant d’emmener ses talents à Charlottesville pour la saison 2025.
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En Virginie, Taylor est rapidement devenu un incontournable dans un champ arrière bondé des Cavaliers, se précipitant pour un record d’équipe de 1 062 verges (le troisième plus grand nombre de l’ACC) et 14 touchés tout en ajoutant 253 verges supplémentaires et un score dans les airs.
Taylor, 5 pieds 9 pouces et 199 livres, n’était pas un artiste d’un autre monde au moissonneuse-batteuse de la NFL (son « score d’athlétisme » de 57 était inférieur à la moyenne), mais les fans d’UVA savent à quel point il est talentueux entre les lignes. Avec de nombreuses ébauches simulées projetant Taylor comme un choix du jour 3, les Jaguars attrapent le polyvalent natif de Charlotte, en Caroline du Nord. La course de Taylor a une combinaison mortelle de puissance et d’insaisissable, comme en témoignent plusieurs touchés au sol, dont un sommet de la saison de 78 verges au sol lors de la victoire de l’UVA contre Duke à la mi-novembre.
Taylor n’étant pas repêché, la séquence de quatre joueurs consécutifs de Virginia sélectionnés lors du repêchage de la NFL a pris fin. Cependant, trois anciens joueurs des Hoos qui ont terminé leur carrière universitaire ailleurs ont trouvé leur place dans le repêchage.
Le secondeur Jacob Rodriguez a commencé sa carrière comme quart-arrière en Virginie en 2021, terminant finalement au 43e rang avec les Dolphins de Miami. Le receveur large Malachi Fields totalise 1 849 verges en réception en trois saisons à l’UVA de 2021 à 2024, se classant 74e au classement général parmi les Giants de New York. Logan Taylor, un joueur de ligne offensive qui a joué à Charlottesville de 2021 à 2022, a rejoint les Chargers de Los Angeles avec le 202e choix au total.
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En plus de Taylor, trois autres membres de l’offensive de Virginie en 2025 ont trouvé des points d’atterrissage dans la NFL cet été. Le quart-arrière Chandler Morris a obtenu une invitation au camp des recrues des Buccaneers de Tampa Bay ; le receveur électrique et retourneur Cam Ross a accepté un accord UDFA avec les Broncos de Denver ; et l’ailier rapproché Sage Ennis a été invité au camp des recrues des Dolphins de Miami en tant que secondeur.
Au total, 10 “Hoos” ont trouvé un foyer dans la NFL au cours de l’été, et ils auront l’occasion de prouver qu’ils appartiennent au prochain niveau du camp d’entraînement.
