Jade Horseman a dû chercher des réponses à sa fatigue constante et à ses symptômes grippaux pendant sept mois.
Malgré d’innombrables visites chez son médecin généraliste, des appels au 999 et deux visites aux urgences, les médecins l’ont renvoyée à plusieurs reprises.
Ce n’est que lorsque Jade était sur le point de mourir que les médecins ont finalement découvert la cause de sa mauvaise santé : un cancer du sang rare et agressif.
Avant son diagnostic, Jade, une passionnée de fitness de 29 ans, ne pouvait pas faire d’exercice, annulait régulièrement ses plans sociaux et finissait par quitter son emploi pour cause de « burn-out ».
Elle souffrait également d’une infection dentaire qui, selon le dentiste, était « l’une des pires infections » qu’il ait jamais vue.
Mais les antibiotiques n’ont pas fonctionné et les symptômes ont continué à s’aggraver.
“J’étais épuisé physiquement et émotionnellement, je n’arrivais pas à me débrouiller et j’ai pris deux semaines de congé”, explique Jade, développeur de logiciels basé à Londres.
“Il n’y a eu aucune amélioration, alors j’ai été licencié pour cause d’épuisement professionnel et j’ai pris encore deux mois de congé, mais je ne m’en suis jamais remis. J’ai même changé de travail, pensant que le stress était peut-être à blâmer.
“Mes symptômes ont continué à s’aggraver : sueurs nocturnes, maux de tête, fièvre et épuisement extrême. Mon médecin généraliste a suggéré que cela pourrait être hormonal.”
Cependant, son état a continué à se détériorer, jusqu’au point où elle a eu du mal à prendre soin d’elle-même.
“J’ai abandonné mon médecin généraliste et je suis allée aux urgences pour la première fois, mais on m’a dit qu’il s’agissait d’une infection des sinus et j’ai mis plus d’antibiotiques”, explique Jade.
“Quand rien ne s’est amélioré, je suis retourné aux urgences une semaine plus tard. Cette fois, on m’a fait ce qui semblait être une évaluation psychiatrique, on m’a encore une fois dit que ce n’était rien de grave et j’ai été renvoyé chez moi avec l’assurance que les antibiotiques “agiraient bientôt”.
Jade Horseman, aujourd’hui âgée de 34 ans, a reçu un diagnostic de leucémie lymphoblastique aiguë (LAL).
Les médecins l’ont écartée en disant qu’elle souffrait d’une infection des sinus, qu’elle était hormonale ou qu’elle avait simplement mal à la tête.
Quelques jours plus tard, elle se souvient de s’être réveillée trempée de sueur et si tremblante qu’elle a dû prendre une douche au milieu de la nuit.
“Je me suis effondrée sous la douche et je n’ai pas eu la force de sortir ou de couper l’eau. J’ai finalement réussi à ramper jusqu’à mon téléphone et j’ai appelé le 999. On m’a dit d’appeler le 111 le matin. Je me suis couchée en pensant que je n’allais pas me réveiller”, dit-elle.
Lorsque les secours sont arrivés, ils lui ont demandé si elle avait bu et lui ont conseillé de prendre du paracétamol.
“J’ai attendu qu’ils partent et je suis retourné aux urgences pour la troisième fois. Heureusement, je n’habitais qu’à cinq minutes de l’hôpital de Charing Cross car à ce moment-là, je pouvais à peine marcher”, raconte Jade.
“Ils m’ont reconnu à la réception et m’ont demandé pourquoi j’étais revenu. J’ai éclaté en sanglots et j’ai demandé une prise de sang qui, heureusement, a été effectuée.”
À peine une demi-heure plus tard, tout a changé.
“C’était comme une série télévisée sur un hôpital”, a déclaré Jade. “Soudain, j’ai été entouré de médecins. Ils m’ont dit que j’avais une septicémie (empoisonnement du sang) et on m’a donné une lumière bleue à l’hôpital Hammersmith.”
Enfin, en mars 2021, Jade a reçu un diagnostic de leucémie lymphoblastique aiguë, un cancer du sang agressif et à évolution rapide.
La leucémie lymphoblastique aiguë, ou LAL, survient lorsque des globules blancs indésirables se développent de manière incontrôlée, submergeant la moelle osseuse et évinçant les cellules saines.
La maladie affaiblit également le système immunitaire, augmentant ainsi le risque d’infections dangereuses et de septicémie.
Il s’agit du cancer infantile le plus répandu en Grande-Bretagne et, grâce aux traitements modernes, plus de neuf enfants sur dix survivent désormais. Mais pour les adultes, le tableau donne à réfléchir : les taux de survie diminuent fortement avec l’âge.
Environ 750 adultes sur 10 000 nouveaux cas de leucémie sont diagnostiqués chaque année.
“Cela semble bizarre, mais j’étais presque soulagée lorsque j’ai reçu le diagnostic”, explique Jade. “Je pensais que je commençais à perdre la tête, je faisais toute une histoire parce qu’on me disait tout le temps que j’allais bien.”
En décembre 2023, elle a appris qu’elle était en rémission, mais sa vie a changé à jamais. Après le traitement, elle est partie en vacances avec son petit ami
“Ma préoccupation immédiate était de préserver ma fertilité. Mais on m’a dit que mon état était devenu si critique que ce n’était pas une option et que je devais commencer un traitement immédiatement. Je me souviens juste d’avoir pleuré.”
Jade a passé les trois mois suivants à l’hôpital pour recevoir des soins.
“Parfois, c’était tellement épuisant que je ne savais pas si j’avais la force physique ou mentale de continuer”, dit-elle.
Au total, Jade a reçu neuf cycles de chimiothérapie et d’immunothérapie intensives d’une durée de neuf mois, suivis de deux ans de traitement d’entretien.
En décembre 2023, elle a appris qu’elle était en rémission, mais sa vie a changé à jamais.
“Je vis une vie normale mais réduite”, dit-elle. “Il m’a fallu beaucoup de temps pour retourner au travail et je suis encore loin du niveau de forme physique que j’avais avant.”
Quant à la nouvelle recherche de Leukemia UK, elle montre que Jade n’est pas seule.
Leur rapport révèle que les personnes atteintes de leucémie sont confrontées à un retard évitable dans le diagnostic, atteignant souvent un point critique avant d’être diagnostiquées.
Le nouveau rapport accablant révèle également que 86 pour cent des patients diagnostiqués avec LAL – la forme rare de la maladie dont souffre Jade – n’ont pas survécu plus d’un an après le retard du traitement.
“Un diagnostic précoce est très important en cas de leucémie, il est donc important que les patients soient conscients des symptômes”, explique le professeur Hendrik-Tobias Arkenau, spécialiste des cancers du sang à l’University College de Londres.
En plus des ecchymoses, de la fatigue et des saignements inexpliqués, il dit que les patients doivent surveiller une perte de poids soudaine, des sueurs nocturnes et de la fièvre.
“Il est également important que les patients persévèrent. Malheureusement, surtout dans le cas des cancers rares, il est peu probable qu’ils soient diagnostiqués du premier coup. Il est donc crucial de retourner chez le médecin lorsque les choses ne s’améliorent pas ou ne changent pas.”
L’association caritative Leukemia UK appelle désormais le gouvernement à agir.
Sa directrice générale, Fiona Hazel, a déclaré : « L’histoire de Jade est horrible, mais pour trop de personnes atteintes de leucémie, c’est une expérience douloureusement familière. Nous devons faire mieux et apporter des améliorations aux milliers de personnes au Royaume-Uni qui ont reçu un diagnostic de leucémie.
« Le gouvernement a finalement reconnu la nécessité d’un diagnostic plus précoce de la leucémie dans le cadre du Plan national de lutte contre le cancer, mais la reconnaissance n’est que la première étape et les patients ne peuvent tout simplement pas attendre. L’action est ce qui sauve des vies et nous devons maintenant voir cet engagement se concrétiser grâce à des tests plus rapides et à de meilleures orientations.
