L’archéologue expérimental allemand Dominik Goerlitz vit depuis plus d’une décennie dans l’ombre de l’un des scandales archéologiques les plus controversés d’Égypte.
En 2013, les autorités égyptiennes l’ont accusé, ainsi que plusieurs autres, d’avoir endommagé l’une des inscriptions les plus importantes de la Grande Pyramide de Gizeh : la tablette hiéroglyphique du roi Khéops que les archéologues ont utilisée pour dater le monument emblématique.
La controverse a fait la une des journaux internationaux, déclenchant des enquêtes criminelles, des procédures judiciaires et des allégations selon lesquelles des preuves archéologiques inestimables auraient été falsifiées, voire « volées ».
Neuf personnes ont finalement été reconnues coupables dans cette affaire et condamnées à cinq ans de prison. Goerlitz a déclaré au Daily Mail que ces allégations ont ruiné sa carrière, lui ont coûté des dizaines de milliers de dollars et ont laissé ses collègues égyptiens en prison.
Aujourd’hui, plus d’une décennie plus tard, il présente ce qu’il dit être la preuve qu’il n’a jamais endommagé la célèbre cartouche de Khéops.
“Nous n’avons jamais pillé les pyramides, nous n’avons jamais volé les artefacts”, a déclaré Goerlitz. “C’est une histoire complètement artificielle.”
Il a également partagé des photos, la surveillance officielle et des années de preuves négligées prouvant qu’il avait été accusé à tort.
Au centre de sa défense se trouve une photo de cartouche datant de 2006, qui, selon Goerlitz, révèle les mêmes marques qui ont ensuite été utilisées comme preuve dans sa condamnation.
Sur la photo, des images de la cartouche, montrant les dommages causés en 2006, des années avant que les explorateurs n’entrent dans la Grande Pyramide.
Cependant, des chercheurs allemands ont explicitement promu l’idée que la Grande Pyramide serait plus ancienne que la date conventionnelle de 2500 à 2580 avant JC attribuée au pharaon Khéops.
Leur théorie a conduit de nombreuses personnes à suggérer qu’ils avaient prélevé des échantillons d’ocre pour leur donner raison.
Les procureurs égyptiens ont accusé Gerlitz et ses associés d’être entrés illégalement dans des chambres scellées à l’intérieur de la Grande Pyramide, d’avoir retiré des échantillons de peinture et de pierre et d’avoir fait sortir clandestinement du matériel hors d’Égypte pour des tests en laboratoire.
En novembre 2014, un tribunal de Gizeh a condamné neuf personnes à cinq ans de prison, dont Goerlitz, son compatriote explorateur allemand Stefan Erdmann et six Égyptiens accusés d’avoir aidé l’expédition.
Parmi les six Égyptiens figuraient trois employés du ministère des Antiquités du pays, ainsi que deux gardiens des pyramides et le directeur d’une agence de voyages.
Les Allemands ont été condamnés par contumace après avoir quitté le pays, tandis que les autorités égyptiennes ont qualifié l’incident de grave violation du patrimoine archéologique national.
Cependant, plus d’une décennie plus tard, Goerlitz insiste sur le fait que l’affaire reposait sur une fausse prémisse.
Le chercheur a pointé du doigt des photos qui, selon lui, prouvent que les dégâts imputés à son équipe par les enquêteurs étaient déjà en place des années avant leur entrée dans la chambre.
Sur la photo, l’archéologue expérimental allemand Dominik Goerlitz montre l’endroit où il prétend que les échantillons ont été prélevés, à quelques mètres de la cartouche.
En 2013, les autorités égyptiennes l’ont accusé, ainsi que plusieurs autres, d’avoir endommagé l’une des inscriptions les plus importantes de la Grande Pyramide de Gizeh : la tablette hiéroglyphique du roi Khéops que les archéologues ont utilisée pour dater le monument emblématique.
Selon Gerlitz, des images prises en 2003 par le géologue Robert Schoch montrent des rayures près du célèbre cartouche de Kufu qui, selon les autorités égyptiennes, auraient été réalisées lors de l’expédition de 2013.
S’adressant au Daily Mail, Goerlitz a comparé côte à côte des photos plus anciennes et plus récentes. En regardant la comparaison, il a affirmé que les marques étaient là depuis des années avant son entrée dans la Chambre. “Cela le prouve catégoriquement”, a-t-il déclaré.
Goerlitz a en outre affirmé que les rayures avaient été causées par l’utilisation d’outils spécialisés.
“Ce sont des marques d’outils très précises”, a-t-il déclaré. “Cela ne se fait pas avec des ciseaux primitifs.”
Il a ajouté : “Les gens qui ont réalisé ces rayures étaient de super professionnels. Je suis venu en amateur.”
Le chercheur insiste également sur le fait qu’il n’a jamais prélevé d’échantillons sur la cartouche elle-même, affirmant : “Je ne l’ai jamais touchée. Nous n’avons jamais fait cela.”
“J’ai décidé qu’il valait mieux m’éloigner d’un mètre”, a-t-il expliqué en décrivant l’endroit où les échantillons avaient été collectés dans une zone d’ocre rouge voisine.
Les responsables égyptiens ont contesté ces affirmations et ont fait valoir que les activités de l’expédition à l’intérieur de la pyramide allaient au-delà de ce qui était autorisé. Le désaccord sur l’endroit exact où les échantillons ont été prélevés est devenu l’une des questions centrales de l’affaire.
Les procureurs égyptiens ont accusé Gerlitz et ses associés d’être entrés illégalement dans des chambres scellées à l’intérieur de la Grande Pyramide, d’avoir retiré des échantillons de peinture et de pierre et d’avoir fait sortir clandestinement du matériel hors d’Égypte pour des tests en laboratoire.
Cependant, Erdmann a fait écho aux commentaires de Goerlitz, déclarant au journal allemand Spiegel Science en 2017 : “Nous n’avons pas touché au cartouche royal ; c’est sacré pour nous aussi.”
Spiegel Science a également rapporté que Goerlitz et Erdmann avaient la permission d’entrer dans la Grande Pyramide. Le Daily Mail a contacté Erdmann pour commentaires.
En 2014, le gouvernement allemand a restitué 15 échantillons archéologiques prélevés dans la Grande Pyramide à l’ambassadeur égyptien à Berlin après que l’Égypte a intenté une action en justice contre des chercheurs allemands pour les avoir illégalement retirés du pays.
Quelques mois plus tard, en décembre, Goerlitz et Erdmann ont présenté leurs excuses pour le vandalisme dans une lettre adressée au ministère égyptien des Antiquités, “proposant de verser une indemnisation pour les dommages et soulignant qu’ils n’avaient pas l’intention de nuire à la pyramide”.
Goerlitz a expliqué au Daily Mail comment il s’était impliqué dans l’expédition après des décennies passées à mener des projets d’archéologie expérimentale à travers le monde.
L’explorateur allemand s’est bâti une réputation grâce à ses expéditions utilisant des bateaux en papyrus pour explorer les anciennes routes maritimes et les échanges culturels entre les continents.
En 2012, il avait terminé son doctorat et profitait de ce qu’il décrit comme l’une des périodes les plus réussies de sa carrière universitaire.
Puis Erdman l’a approché avec le mystère à l’intérieur de la Grande Pyramide.
Erdman a visité le monument à plusieurs reprises et s’est intéressé aux dépôts noirs inhabituels visibles sur les poutres de granit des chambres situées au-dessus de la chambre du roi.
Selon Gerlitz, il a d’abord résisté à s’impliquer.
“Je ne peux pas risquer mon nouveau doctorat”, se souvient-il avoir pensé après avoir entendu parler de l’enquête proposée.
Le chercheur a déclaré qu’il avait accepté de participer seulement après s’être vu montrer les permis des expéditions précédentes et après avoir rencontré personnellement les responsables égyptiens responsables du plateau de Gizeh.
Parmi eux se trouvait un égyptologue senior et gestionnaire du plateau.
“C’était pour moi une confirmation, pas ce qui était écrit sur papier”, a déclaré Goerlitz. “Et il était un haut fonctionnaire de l’Ancien Consulat Suprême.”
Selon Gerlitz, l’objectif initial de l’équipe n’avait rien à voir avec la cartouche de Khéops.
Au lieu de cela, ils voulaient déterminer la nature des taches de matériau noir recouvrant le plafond de granit.
Lorsqu’il est monté dans la chambre et a examiné les dépôts avec une lampe frontale, il a déclaré avoir immédiatement reconnu quelque chose d’inhabituel.
“Je savais que j’avais fait la découverte la plus importante de ma vie”, a-t-il déclaré. « Du fer au plafond, sur la pyramide.
Goerlitz est devenu convaincu que les gisements contenaient de la magnétite, un oxyde de fer naturel.
Il pensait que cette découverte pourrait avoir des implications sur les débats de longue date sur la façon dont les pyramides ont été construites.
Pour analyser le matériau, il a déclaré que l’équipe avait collecté de minuscules échantillons en utilisant une technique géologique connue sous le nom d’écaillage.
“Chaque échantillon pesait 50 milligrammes”, a-t-il déclaré, décrivant le matériau comme étant simplement quelques minuscules fragments prélevés pour des tests en laboratoire.
Goerlitz insiste sur le fait que le travail a été effectué ouvertement et sous contrôle officiel.
“Nous en étions pleinement conscients et entièrement sous la supervision de l’Ancien Consulat Suprême”, a-t-il déclaré.
La controverse se concentre sur ce qui s’est passé ensuite.
Après avoir collecté des échantillons des dépôts noirs, Goerlitz a déclaré qu’il restait du temps à l’équipe avant de devoir quitter la pyramide.
Un responsable égyptien a suggéré qu’ils utilisent le temps restant pour examiner les marques d’ocre rouge dans l’une des chambres de libération, a déclaré Goerlitz, qui a déclaré que cela ne faisait pas partie du plan initial.
Quelques mois plus tard, l’expédition devient l’objet d’un scandale international.
Goerlitz a déclaré qu’une présentation détaillant le travail de l’équipe avait été mal comprise par un responsable du patrimoine égyptien, qui a conclu que les chercheurs testaient la carte de Khéops.
Selon Gerlitz, la situation est devenue incontrôlable.
“L’ensemble de la presse, également en Allemagne mais aussi aux Etats-Unis, a sauté sur cette planche de surf à cause des accusations superficielles portées contre moi”, a-t-il déclaré.
Goerlitz se souvient qu’il se trouvait à New York lorsque l’histoire a éclaté, affirmant qu’il était au milieu d’une présentation à la Liberty State House lorsqu’il a été informé que les médias du monde entier l’accusaient d’avoir volé la pyramide.
Selon lui, les conséquences du scandale sont graves.
“C’est ce qui m’a été facturé (92 000 $)”, a déclaré Goerlitz, faisant référence aux frais juridiques accumulés au fil des années de batailles judiciaires et d’enquêtes.
Il a déclaré avoir perdu des postes, des adhésions et des opportunités professionnelles.
“Bien sûr, j’ai été viré du Manhattan Explorers Club, de mon université, j’ai été viré de ceci, et de ceci, et de cela”, a-t-il déclaré.
Mais ce qui le préoccupe le plus, c’est ce qui est arrivé à ses collègues égyptiens impliqués dans cette affaire.
“Six Egyptiens ont été condamnés à cinq ans de prison”, a-t-il précisé. “Pour rien, rien du tout.”
Plus d’une décennie plus tard, Goerlitz a déclaré qu’il essayait toujours de convaincre les gens de remettre en question ce qui s’est passé à l’intérieur de la Grande Pyramide.
“Personne ne m’écoute”, a-t-il déclaré.
Cependant, il reste catégorique sur le fait que ces allégations sont fausses.
“Je suis innocent”, a déclaré Goerlitz. “Nous sommes venus en amis, nous sommes venus en collègues scientifiques.”
Pour Gerlitz, les photos, documents et témoignages qu’il a recueillis au fil des années vont à la même conclusion.
“C’est une histoire vraie”, a-t-il déclaré.
