Ouvrez l’armoire à pharmacie dans presque n’importe quelle maison et il y a de fortes chances que vous les trouviez. Petits comprimés ou gélules, à prendre chaque matin, souvent pendant des années. Oméprazole. Lansoprazole.
Ces inhibiteurs de la pompe à protons, ou IPP, prescrits pour cette sensation de brûlure misérable que nous appelons « reflux acide », comptent désormais parmi les médicaments les plus couramment prescrits dans le pays.
Des millions d’entre nous sont dessus. Je ne suis pas surpris que de nombreuses personnes souffrent de reflux acide, mais en tant que médecin, ce qui me frappe à chaque fois, c’est la rareté des personnes qui se demandent si les IPP sont même nécessaires. Le reflux acide est horrible : je le sais parce que j’en ai moi-même souffert, de temps en temps, au fil des années.
Cette brûlure chaude et aigre qui monte du ventre, la toux nocturne, la gorge qui est constamment irritée. Mais la question la plus importante, celle que nous devrions nous poser, est la suivante : pourquoi cela se produit-il en premier lieu ? Parce que plus souvent qu’on ne veut l’admettre, la réponse n’a pas grand-chose à voir avec l’estomac.
À mon avis, le reflux acide est l’un des symptômes de stress et d’anxiété les plus sous-reconnus en médecine moderne. Le lien n’est ni vague ni spéculatif. Elle est bien implantée et intégrée à notre biologie.
L’intestin et le cerveau sont reliés par un câble extraordinaire appelé nerf vague. Il s’étend du tronc cérébral jusqu’à la poitrine et à l’abdomen, en passant par tous les principaux organes digestifs. Mais le nerf vague ne se contente pas de transmettre des informations sur l’intestin au cerveau : la connexion est bidirectionnelle.
Lorsque vous êtes anxieux, craintif ou stressé de manière chronique, le cerveau envoie des signaux qui modifient le comportement de l’intestin. Le sphincter inférieur de l’œsophage, un anneau musculaire destiné à maintenir le contenu de l’estomac à sa place, devient paresseux. La production d’acide augmente. La digestion ralentit. Le système nerveux lui-même devient hypersensible aux sensations ordinaires.
En termes simples, votre esprit anxieux descend et interfère avec votre plomberie. Et quand cela commence, les symptômes vous rendent encore plus anxieux, ce qui aggrave les symptômes. Feu auto-régénérant.
À mon avis, le reflux acide est l’un des symptômes de stress et d’anxiété les plus sous-reconnus en médecine moderne, écrit le Dr Max Pemberton.
Ce que je trouve le plus fascinant, et ce que l’on oublie trop souvent lors d’un rendez-vous d’urgence chez un médecin généraliste, c’est que certaines personnes ne ressentent pas l’anxiété comme on pourrait s’y attendre. Ils ne ressentent ni panique ni inquiétude visible. Au lieu de cela, ils le ressentent dans leur corps. Brûlure d’estomac. La poitrine se resserre. La gorge se serre. Ils vont chez leur médecin généraliste, prennent un paquet d’IPP et les renvoient chez eux. Le véritable diagnostic, l’anxiété, n’est jamais posé.
J’ai perdu le compte du nombre de patients que j’ai vus qui viennent à ma clinique pour quelque chose apparemment sans rapport, mentionnent presque avec désinvolture qu’ils prennent de l’oméprazole depuis des années et s’avèrent vivre avec une anxiété chronique non traitée. Lorsque l’humeur sous-jacente est finalement résolue, le reflux disparaît souvent doucement.
Bien entendu, le reflux persistant n’est pas toujours bénin et ne doit jamais être considéré comme un « simple stress ». Des symptômes nouveaux ou aggravés chez toute personne de plus de 50 ans, notamment des difficultés à avaler, une perte de poids inexpliquée, des vomissements de sang ou un enrouement persistant, justifient une visite urgente chez votre médecin généraliste. Le reflux à long terme peut endommager l’œsophage et, dans certains cas, augmenter le risque de cancer.
Si vos symptômes ne s’améliorent pas, ne présumez pas que les exercices de respiration y remédieront. Vérifiez-vous.
Mais pour beaucoup de personnes dont le reflux est causé ou considérablement aggravé par le stress et le mode de vie, il y a beaucoup de choses qui ne sont pas incluses.
La meilleure technique fondée sur des preuves que je connaisse est la respiration diaphragmatique, et elle est incroyablement simple. Asseyez-vous ou allongez-vous confortablement avec une main sur votre poitrine et l’autre sur votre ventre. Inspirez lentement par le nez quatre fois, en laissant votre ventre se soulever tandis que votre poitrine reste immobile. Puis expirez lentement six fois par les lèvres pincées, en sentant votre estomac retomber. L’expiration la plus longue est la partie qui calme le système nerveux.
Des études ont montré que ce type d’entraînement peut réduire les épisodes de reflux et même réduire l’utilisation d’IPP chez certains patients. Il agit en renforçant le diaphragme, qui agit comme un support naturel pour le sphincter, et calme en partie la réponse du corps au stress. Visez dix minutes par jour, idéalement après un repas. Il existe de nombreuses démonstrations gratuites sur YouTube réalisées par des physiothérapeutes respiratoires et le site Web du NHS propose des guides écrits clairs pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus.
D’autres choses sont également importantes. Mangez assis, lentement, loin de l’écran. Arrêtez de manger au moins trois heures avant de vous coucher. Réduisez votre consommation d’alcool, qui détend le sphincter et gâche votre sommeil. Jetez un œil honnête à la quantité de caféine que vous buvez. Et prenez le stress sous-jacent au sérieux, non pas comme une vague plainte moderne, mais comme quelque chose qui vous ronge littéralement.
Pour certains, la thérapie cognitivo-comportementale peut transformer ces types de symptômes physiques. Nous sommes devenus très doués pour faire taire notre corps et très mauvais pour écouter. La pilule peut calmer le message. Mais il ne peut pas répondre.
Et jusqu’à ce que nous commencions à nous demander ce que nos symptômes tentent réellement de nous dire, nous continuerons à recourir à l’armoire à pharmacie pour résoudre des problèmes qui n’ont jamais été médicaux.
La mission à long terme de Cameron
Cameron Diaz (53 ans) a annoncé la semaine dernière l’arrivée de son troisième enfant avec son mari Benny Madden. Elle a parlé de sa volonté de « bien vieillir » afin de pouvoir être là pour leurs enfants.
“La seule pression maintenant, c’est que je dois vivre jusqu’à 107 ans”, a-t-elle plaisanté. Il y a quelque chose d’admirable dans cet instinct. Mais je voudrais doucement ramener la ligne 107. Les parents qui abordent cela plus tard dans la vie, et les parents en général, peuvent ressentir une énorme anxiété tacite de ne pas être là.
Paradoxalement, cela peut priver les enfants de la présence dont ils ont besoin. Les enfants n’ont pas besoin de parents qui vivront jusqu’à 107 ans. Ils ont besoin de parents qui soient dès maintenant émotionnellement disponibles : calmes, curieux, attentifs.
Eh bien, oui, Cameron, prends soin de toi, mais pas parce que tu dois arriver à 107 ans. Les années que tu as, aussi nombreuses soient-elles, sont plus riches quand on arrête de les compter.
Avec l’hantavirus dans l’actualité, voici ce que je dis à mes patients : prenez la menace au sérieux, mais gardez les choses en perspective.
Ce n’est pas une maladie nouvelle. Cela est bien compris. Les épidémies sont rares et géographiquement spécifiques, et leur nombre est faible.
Limitez les mouvements. Lisez une source crédible au lieu de dix.
Les équipes de santé publique sont équipées pour gérer les éclosions. Votre travail consiste à gérer votre système nerveux.
La chose la plus utile que la plupart d’entre nous puissent faire est de fermer l’application de médias sociaux et d’aller se promener.
Le Dr Max prescrit… Ouvrez la baignoire par Julie Smith
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