Pendant des années, Harry Thorne a pensé que ses nuits blanches, sa transpiration constante et son anxiété faisaient simplement partie de qui il était.
“Je restais éveillé pendant des heures, le cœur battant dans la poitrine, luttant pour m’endormir”, explique Harry, 27 ans, coach en perte de poids qui vit avec sa petite amie Ellie Treve, 27 ans.
“De plus, je me suis toujours senti nerveux, mais j’ai décidé que c’était juste ma personnalité.”
Il avait également “tout le temps chaud – tellement en sueur que je me sentais très gêné lors de dîners ou d’autres événements sociaux”.
En fait, il souffrait d’une glande thyroïde hyperactive. Cependant, Harry serait peut-être encore dans l’ignorance à ce sujet s’il n’y avait pas le test de condition physique qu’il passait dans le cadre de son diplôme en sciences de l’exercice à l’université.
Pour le test, il a dû faire du vélo en laboratoire tout en étant connecté à un moniteur de fréquence cardiaque.
“Le mien clignotait à 110 bpm avant même que nous commencions à faire du vélo”, explique Harry, de Guildford, Surrey.
La fréquence cardiaque normale au repos pour la plupart des adultes en bonne santé est de 60 à 100 battements par minute, selon les directives sanitaires américaines.
Harry était si grand que l’instructeur est venu vérifier si le moniteur était cassé.
“Quand il a réalisé que ce n’était pas le cas, il a eu l’air choqué et m’a dit de passer une évaluation médicale”, dit-il.
Au cabinet de son médecin, ils ont découvert que sa fréquence cardiaque au repos était si élevée qu’ils se sont inquiétés de la tension qu’elle mettait sur son cœur.
Des semaines de tests – notamment des contrôles de tension artérielle et un électrocardiogramme (ECG) pour évaluer son cœur – n’ont donné aucune réponse sur la cause.
Harry Thorne, entraîneur en perte de poids, n’a découvert qu’il souffrait d’hyperactivité thyroïdienne qu’après avoir passé un test de condition physique dans le cadre d’un diplôme universitaire en sport et en exercice.
“Ce n’est qu’en dernier recours, après environ cinq rendez-vous, que le médecin a dit : ‘Eh bien, il y a une autre chose que nous pouvons tester – un problème de thyroïde – mais c’est beaucoup plus fréquent chez les femmes'”, se souvient Harry.
Effectivement, deux semaines plus tard, les résultats des analyses de sang ont révélé qu’Harry souffrait d’hyperthyroïdie, également connue sous le nom d’hyperactivité thyroïdienne.
La maladie se développe lorsque la glande thyroïde du cou produit trop d’hormones thyroïdiennes, qui régulent de nombreux processus dans tout le corps, de la fréquence cardiaque au métabolisme. Lorsque trop d’hormones sont produites, bon nombre de ces processus sont accélérés.
Les symptômes peuvent inclure une accélération du rythme cardiaque, une transpiration excessive, une intolérance à la chaleur, de l’anxiété, des frissons, de la diarrhée, de l’insomnie et une perte de poids inexpliquée.
Parce que les symptômes sont très peu spécifiques, ils peuvent facilement être confondus avec du stress, de l’anxiété, du surmenage ou simplement avec une personnalité naturellement énergique, explique le Dr Saira Hamid, endocrinologue consultante à l’Imperial College Healthcare NHS Trust à Londres.
“Une de mes patientes se sentait tellement mal avec un cœur qui s’emballait, une intolérance à la chaleur et de l’insomnie qu’elle s’est rendue aux urgences et qu’on lui a diagnostiqué de l’anxiété”, dit-elle. “Cela met en évidence la nécessité d’être un peu détective lors du diagnostic des maladies liées aux hormones.”
Un signal d’alarme, dit-elle, est si quelqu’un a « une intolérance à la chaleur qui ne peut pas être expliquée par un trouble de l’humeur ».
“Cela devrait inciter les médecins à envisager une hyperactivité thyroïdienne.”
En fait, même si l’hyperthyroïdie touche environ 1 pour cent des femmes, elle ne touche que 0,1 pour cent des hommes. (L’hypothyroïdie – la condition inverse, dans laquelle le corps ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes – est également environ huit fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.)
L’hyperactivité thyroïdienne de Harry était causée par la maladie de Basedow, la cause la plus courante d’hyperthyroïdie. Cela se produit lorsque le système immunitaire attaque par erreur la glande thyroïde, l’amenant à produire des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes.
“Les maladies auto-immunes, y compris celles affectant la glande thyroïde, sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes”, explique le Dr Hameed, qui est également l’auteur de Signaux : l’histoire intérieure de nos hormones.
“Nous ne comprenons pas vraiment pourquoi, mais on pense que les hormones féminines telles que les œstrogènes pourraient rendre le système immunitaire plus actif, tandis que la testostérone pourrait avoir un effet protecteur.”
En théorie, les problèmes de thyroïde devraient être plus faciles à détecter chez les hommes que chez les femmes, explique Lynn Minott, fondatrice et directrice générale de l’association caritative Thyroid UK.
“Les symptômes de l’hyperthyroïdie, tels que la transpiration, une sensation de chaleur inhabituelle et la fatigue, peuvent être confondus avec la ménopause chez la femme plutôt qu’avec un problème de thyroïde”, dit-elle.
Le problème est que les hommes – comme ce fut le cas pour Harry – tardent parfois à consulter un médecin en raison de leurs symptômes.
“Lorsque les hommes consultent un médecin, l’hyperthyroïdie peut parfois être identifiée plus rapidement car les symptômes sont souvent plus facilement reconnaissables, comme une transpiration excessive, une sensation de chaleur inhabituelle, des frissons, de l’anxiété et de la diarrhée”, ajoute-t-elle.
Il est néanmoins important qu’ils se fassent soigner car, si elle n’est pas traitée, une hyperactivité de la glande thyroïde peut entraîner de graves complications.
“Il s’agit notamment de troubles de l’humeur graves, notamment de manie, de problèmes de rythme cardiaque tels que la fibrillation auriculaire, d’un affaiblissement des os conduisant à l’ostéoporose et d’un stress sur le cœur pouvant éventuellement entraîner une insuffisance cardiaque”, explique le Dr Hameed.
Avec le recul, Harry dit qu’il réalise maintenant qu’il “était probablement aux prises avec les symptômes depuis des années”.
“Pendant une séance de sport, j’ai dû m’asseoir et délibérément me calmer en prenant de profondes respirations parce que mon cœur battait si fort que ça me faisait mal.”
Il a également remarqué qu’il se sentait constamment en surchauffe, en sueur et mal à l’aise. De plus, il avait toujours faim.
Le Dr Saira Hameed, endocrinologue consultante, affirme que même si les hommes tardent souvent à consulter, lorsqu’ils le font, « l’hyperthyroïdie peut parfois être détectée plus rapidement ».
Harry prend maintenant une faible dose de carbimazole, ce qui, selon lui, signifie qu’il n’est « plus fatigué et nerveux tout le temps » et que « sa concentration et sa concentration sont également bien meilleures ».
“J’avais un appétit accru, que j’utilisais pour essayer de gagner du muscle”, dit-il. “Je pouvais manger quatre repas chaque soir – pas de problème – et je mangeais probablement 6 000 calories par jour.”
“Je me suis convaincu que mes symptômes étaient exactement ceux que j’étais. Je n’ai jamais pensé qu’il pouvait y avoir une raison médicale derrière eux.”
Après son diagnostic, les médecins ont expliqué que même si la maladie de Basedow est une maladie qui dure toute la vie, les symptômes d’une hyperactivité thyroïdienne peuvent généralement être contrôlés par un traitement.
Harry s’est vu prescrire du carbimazole, un médicament qui réduit la quantité d’hormones thyroïdiennes produites par son corps.
Il raconte : « On m’a dit de prendre des doses plus élevées jusqu’à ce que mes taux d’hormones thyroïdiennes commencent à baisser.
« Au bout d’un mois ou deux, ma dose a été augmentée à 45-50 mg – plus que les 30-40 mg généralement prescrits en cas d’hyperthyroïdie modérée à sévère – mais mon corps ne l’a pas bien pris et je me suis dangereusement déshydraté.
“Le médecin m’a expliqué que des doses élevées peuvent parfois provoquer un stress sur le foie et les reins. Heureusement, le médicament avait déjà commencé à abaisser les niveaux d’hormones thyroïdiennes, j’ai donc été progressivement réduit à des doses plus faibles.”
Le Dr Hameed explique : La maladie de Basedow peut croître et décroître. Chez certaines personnes, une hyperactivité thyroïdienne dure environ 12 à 18 mois avant d’entrer dans une période de rémission spontanée, lorsque les taux d’hormones thyroïdiennes reviennent à la normale. Mais cela fait souvent suite à une rechute.
Tous les cas ne répondent pas aux médicaments et certaines personnes peuvent avoir besoin d’un traitement à l’iode radioactif ou d’une intervention chirurgicale pour réduire la quantité d’hormones thyroïdiennes produites par la glande thyroïde.
Harry prend maintenant une faible dose d’entretien de carbimazole.
“Je prends 5 mg une fois par semaine, parfois toutes les deux semaines. J’ai déjà essayé d’arrêter, mais les poussées sont revenues.”
“Je ressens également des symptômes si je mange trop d’aliments riches en calories ou gras, comme des beignets sucrés. Cela provoquera presque toujours une poussée. Je suis beaucoup plus conscient de mes déclencheurs maintenant.”
Le Dr Hameed affirme qu’il n’existe aucun régime alimentaire prescrit aux personnes souffrant d’hyperthyroïdie.
“Si quelqu’un a un rythme cardiaque très rapide ou des tremblements des mains, il est sage de ne pas boire trop de caféine, car cela pourrait aggraver ces symptômes”, dit-elle.
“Lorsque vos taux d’hormones thyroïdiennes sont sous contrôle, il n’est pas nécessaire de suivre un régime particulier.”
“Cependant, Harry connaît clairement son corps et a découvert que certains aliments ne lui conviennent pas, alors il les évite judicieusement.”
Harry dit que ses médicaments ont fait une grande différence.
“Je ne suis plus fatigué et fatigué tout le temps et ma concentration et ma concentration sont également bien meilleures. Je connais mes déclencheurs et j’ai réglé mon alimentation.”
“Je pense que les hommes peuvent être coupables de s’emballer lorsqu’il s’agit de leur santé, mais si vous vous sentez constamment nerveux, en surchauffe ou si votre cœur s’emballe, cela vaut la peine d’en parler à votre médecin.”
Le Dr Hameed est d’accord et dit : « Ne laissez pas les choses de côté et essayez de les expliquer. Parlez à votre médecin et renseignez-vous sur les tests sanguins thyroïdiens. Ils sont rapides et faciles à organiser et à identifier une maladie thyroïdienne si c’est la cause de vos symptômes.
“Nous disposons de très bons traitements, mais il est important de diagnostiquer le plus tôt possible.”
