Pendant des mois, Phoebe Jablonski a tenté d’expliquer sa douleur.
À 21 ans et danseuse, elle est habituée aux courbatures – celles qui viennent des longues journées de répétitions, du fait de pousser son corps au-delà de ce avec quoi elle est à l’aise et d’appeler cela de la discipline.
Ainsi, lorsque son épaule commençait à lui faire mal, il était logique d’en attribuer la responsabilité à la danse, au sport ou à une blessure mineure qui finirait par s’atténuer.
Elle a continué.
Même si la douleur s’intensifiait et commençait à s’infiltrer dans sa vie quotidienne, il y avait toujours une explication raisonnable à trouver. Et la tension. Une larme. Quelque chose de mécanique et réparable.
“Nous essayions de déterminer de quel type de blessure sportive il s’agissait – peut-être une coiffe des rotateurs déchirée ou une épaule gelée”, a-t-elle déclaré.
Au moment où elle a été envoyée passer un scanner, l’hypothèse de travail était toujours la même : il s’agissait d’une blessure et non d’une maladie.
Ce qui est revenu était tout autre chose.
À 21 ans, Phoebe Jablonski était habituée aux courbatures, à celles qui surviennent après de longues journées de répétitions, lorsqu’elle pousse son corps au-delà de ce avec quoi elle est à l’aise et qu’elle appelle cela de la discipline.
Au moment où elle a été envoyée passer un scanner, l’hypothèse de travail était toujours la même : il s’agissait d’une blessure et non d’une maladie. Ce qui est revenu était tout autre chose
«Mais après le scanner, le médecin m’a appelé et m’a dit que j’avais une tumeur de 13,5 cm sur l’omoplate.
«J’étais complètement sous le choc et absolument terrifié.»
Le diagnostic qui suivra transformera cette peur en quelque chose de bien plus concret.
Phoebe souffrait d’un lymphome non hodgkinien de stade 4, un cancer du sang et du système lymphatique qui touche généralement les personnes âgées, et non les femmes en bonne santé au début de la vingtaine.
Au Royaume-Uni, environ 13 000 personnes reçoivent chaque année un diagnostic de lymphome non hodgkinien ; Aux États-Unis, près de 80 000 nouveaux cas sont attendus chaque année.
Le risque augmente fortement avec l’âge, la plupart des patients étant diagnostiqués plus tard dans la vie, ce qui rend inhabituels des cas comme celui de Phoebe, survenant à un si jeune âge.
Cependant, ses symptômes se sont développés au fil des mois.
Avant cet appel téléphonique, elle avait passé neuf mois à vivre avec des signes avant-coureurs qui ne se concrétisaient jamais vraiment.
La douleur à l’épaule était la plus évidente – persistante, s’aggravant, impossible à ignorer. Mais il y en avait d’autres qui, rétrospectivement, étaient plus difficiles à écarter.
L’une d’entre elles, en particulier, n’avait guère de sens à l’époque.
Dans une publication TikTok qui a été vue plus de 1,5 million de fois, Phoebe a révélé que même une seule boisson alcoolisée la laisserait à l’agonie.
«Je ressentais des douleurs dans tout mon corps dès le premier verre.
« Cela a duré plusieurs mois avant le diagnostic.
“Je n’ai pas bu depuis presque trois ans.”
La douleur induite par l’alcool est plus souvent associée au lymphome de Hodgkin – un cancer du sang différent mais apparenté qui tend à toucher les jeunes adultes – mais les experts en lymphome affirment que les symptômes peuvent varier considérablement en fonction de l’endroit où se trouve la maladie dans le corps et de son comportement.
Le lymphome non hodgkinien n’est pas une maladie en soi, mais un groupe de cancers qui prennent naissance dans les globules blancs appelés lymphocytes, qui font partie du système immunitaire.
Au Royaume-Uni, environ 13 000 personnes reçoivent chaque année un diagnostic de lymphome non hodgkinien ; Aux États-Unis, près de 80 000 nouveaux cas sont attendus chaque année. Sur la photo : Phoebe se rase la tête pendant le traitement
Certaines formes se développent lentement, d’autres de manière agressive. Les symptômes typiques comprennent un gonflement des ganglions lymphatiques, des sueurs nocturnes, une perte de poids inexpliquée et une fatigue – mais la maladie peut également se manifester de manière beaucoup moins prévisible, en particulier lorsqu’elle affecte les os ou les tissus voisins.
Dans le cas de Phoebe, cela a grandi tranquillement jusqu’à ce qu’il ne puisse plus être confondu avec autre chose.
Malgré la terrible nouvelle, elle s’est quand même rendue au travail le jour même.
“Je me suis reconnue comme une fille jeune et en bonne santé – quand je ne l’étais plus”, a-t-elle déclaré.
Mais alors que la tumeur continuait de lui causer de la douleur et de restreindre ses mouvements, la réalité devenait impossible à ignorer. Finalement, elle a été contrainte d’arrêter complètement de travailler.
Phoebe a été officiellement diagnostiquée en novembre 2023 et a rapidement commencé son traitement. Cela a été suivi de six cycles de chimio-immunothérapie – une combinaison intense de médicaments conçus pour tuer les cellules cancéreuses et aider le système immunitaire à les cibler.
“Il y a eu six cycles de chimio-immunothérapie qui ont fonctionné avec succès, mais il y avait beaucoup d’effets secondaires habituels de la chimiothérapie”, a-t-elle déclaré.
“Il faut faire un scanner, une biopsie et j’ai pu faire une préservation de la fertilité.”
Le bilan fut lourd. Elle souffrait de nausées, de douleurs osseuses, d’ulcères buccaux, d’une fatigue extrême et de perte de cheveux, laissant sa qualité de vie « très faible ».
“Je me suis sentie très isolée et seule, et incrédule pendant longtemps”, a-t-elle déclaré.
“C’est vraiment ma famille et mes amis qui m’ont tenu ensemble jusqu’à la fin.”
Le traitement du lymphome non hodgkinien varie selon le sous-type et le stade, mais implique généralement une chimiothérapie associée à des médicaments d’immunothérapie tels que des anticorps monoclonaux.
Certains patients ont également besoin d’une radiothérapie, tandis que d’autres peuvent procéder à une greffe de cellules souches si la maladie réapparaît ou ne répond pas.
Les résultats peuvent également varier considérablement. En Angleterre, environ 65 pour cent des patients survivent cinq ans ou plus, bien que la survie soit nettement plus élevée chez les personnes plus jeunes et chez celles diagnostiquées plus tôt.
Aux États-Unis, les taux de survie à cinq ans varient d’environ 74 pour cent lorsque la maladie est détectée tôt, à environ 58 pour cent une fois qu’elle s’est propagée.
Avec le recul, Phoebe pense qu’il y a eu des occasions manquées d’attraper son cancer plus tôt – des moments où les symptômes ont été explorés mais n’ont pas été entièrement suivis.
L’une des plus inquiétantes concerne les bosses qui sont apparues sur son front.
Phoebe a appris qu’il s’agissait de kystes sébacés – bénins, courants et sans raison de s’inquiéter. Mais elle n’était pas convaincue.
Avec des antécédents familiaux de kystes, elle pensait qu’ils étaient différents.
Elle a découvert plus tard qu’ils étaient cancéreux et est même apparu sur son TEP.
“Depuis qu’ils ont été scannés, je ne pensais pas qu’ils pouvaient être si graves”, a-t-elle déclaré.
“Mais si j’avais fait un suivi plus approfondi, j’aurais peut-être été diagnostiqué au stade un, deux ou trois, plutôt qu’au stade quatre.”
Le sentiment d’être rejetée est resté avec elle.
“Je me sentais rejetée en tant que jeune, femme ou survivante du cancer”, a-t-elle déclaré.
“Parfois, j’ai l’impression d’avoir été licencié trop tôt. Et peut-être que si ce n’était pas le cas, il aurait pu être arrêté plus tôt.”
“Cela m’a définitivement donné un faux sentiment de sécurité, j’avais l’impression d’être allé à l’hôpital tant de fois.”
“Cependant, le cancer était déjà très avancé à cette époque et pourtant il n’était pas détecté à chaque fois.”
Malgré tout, son histoire est devenue plus qu’un simple avertissement.
“Depuis que je partage mon histoire, de nombreuses personnes m’ont dit qu’elles avaient décidé de se faire examiner, de prendre leurs symptômes plus au sérieux ou d’encourager quelqu’un qu’elles connaissent.”
Phoebe a été déclarée guérie du cancer après seulement huit mois de traitement et est en rémission depuis fin février 2024.
Son rétablissement, dit-elle, a été long – tout son voyage a duré trois ans – mais cela a également changé à jamais la façon dont elle voit son corps.
