Par DAVID C. KAUFMANN, MODÉRATEUR D’OPINION
Il existe un médicament contre les allergies potentiellement dangereux qui se cache dans les armoires à pharmacie américaines et qui constitue une menace particulière pour les enfants.
Mais la plupart des familles n’ont aucune idée de la menace, même si le médicament – la diphenhydramine – est communément connu sous son nom de marque bien connu : Benadryl.
“La diphenhydramine peut (provoquer) à la fois une surdose et, potentiellement, la mort”, déclare le Dr Gary Sofer, professeur agrégé de pédiatrie à la Yale School of Medicine, dans une interview exclusive avec le Daily Mail.
“Nous constatons (aussi) des arythmies cardiaques. Nous constatons des convulsions. À des doses plus élevées, cela peut provoquer des hallucinations et agir comme un psychédélique. Ce n’est généralement pas une drogue sûre”, affirme-t-il.
Mercredi, le bureau du protecteur des enfants du Connecticut a publié un avis avertissant que trois enfants de l’État sont décédés au cours des deux derniers mois à la suite d’une surdose de diphenhydramine. OTC n’a pas indiqué le nom de marque du médicament.
L’âge des adolescents n’a pas encore été dévoilé.
Ce décès, bien que tragique, n’a pas choqué le Dr Sofer – allergologue, immunologiste et père de trois enfants – qui s’était prononcé contre l’utilisation généralisée de la diphenhydramine.
“Il y a eu environ 750 décès associés à l’utilisation de diphenhydramine sur une période de 10 ans”, explique le Dr Sofer. “La communauté médicale et pharmaceutique est consciente de ces risques.”
Mercredi, le bureau du protecteur des enfants du Connecticut a publié un avis avertissant que trois enfants de l’État sont décédés au cours des deux derniers mois à la suite d’une surdose de diphenhydramine.
La plupart des familles ne sont pas conscientes de cette menace, même si la diphenhydramine est communément connue sous son nom de marque : Benadryl.
Dr Gary Soffer : « La diphenhydramine peut (provoquer) à la fois un surdosage et, potentiellement, la mort »
Au Texas, par exemple, les autorités médicales ont signalé plus de 100 surdoses de diphenhydramine et un décès au cours des six derniers mois.
La drogue a également été évoquée dans le procès pour agression sexuelle du comédien Bill Cosby.
Andrea Constand a témoigné que Cosby lui avait donné trois « pilules bleues » avant un rapport sexuel en 2004, au cours desquels elle serait devenue excessivement somnolente.
Cosby a déclaré plus tard que les pilules étaient du Benadryl. Il a été reconnu coupable d’agression sexuelle en 2018, mais la condamnation a été annulée par la Cour suprême de Pennsylvanie, qui a estimé que Cosby bénéficiait de l’immunité contre les poursuites judiciaires de l’État.
Le Dr Sofer prévient également que les risques de surdose de diphenhydramine sont exacerbés par les « défis » peu judicieux des médias sociaux.
En 2020, plus de 130 décès d’adolescents et des centaines d’hospitalisations auraient été liés au tristement célèbre « Benadryl Challenge » en ligne, qui encourageait les gens à consommer de grandes quantités de diphenhydramine – bien au-dessus de la dose recommandée.
“Je pense que ce qui a surpris les gens, c’est (la pression en ligne) d’utiliser la diphenhydramine à des fins récréatives”, explique le Dr Sofer. “C’était quelque chose que les médecins généralistes et les urgentistes ignoraient généralement.”
Le danger potentiel de la diphenhydramine découle de la capacité du médicament à traverser ce que l’on appelle la barrière « hémato-encéphalique », explique le Dr Sofer.
Contrairement aux antihistaminiques nouvellement développés, tels que Claritin ou Allegra, la diphenhydramine pénètre dans le cerveau ainsi que dans la circulation sanguine, affectant ainsi le système nerveux central. Par conséquent, la somnolence est un effet secondaire courant et établit un lien potentiel entre l’utilisation à long terme du médicament et l’augmentation des taux de déclin cognitif et de démence.
Dans une déclaration au Daily Mail, Kenvue – le fabricant de Benadryl – a déclaré en partie : « La tendance des médias sociaux promouvant l’abus de produits contenant de la diphenhydramine est extrêmement dangereuse et doit être stoppée immédiatement.
“Comme pour tout médicament (en vente libre), nous encourageons les consommateurs à lire et à suivre attentivement les instructions sur l’étiquette et à contacter leur professionnel de la santé s’ils ont des questions.”
Le Dr Soffer dit qu’il est devenu « déterminé à retirer Benadryl de la vie des gens ». Il a contribué aux efforts visant à réduire l’utilisation de la diphenhydramine en faveur d’alternatives prétendument sûres et efficaces au sein du système hospitalier pour enfants de Yale à New Haven.
La diphenhydramine a également été mentionnée dans le procès pour agression sexuelle du comédien Bill Cosby.
Le Dr Sofer prévient que les risques de surdose de diphenhydramine sont exacerbés par les « défis » peu judicieux des médias sociaux. (Sur la photo : extrait du Benadryl TikTok Challenge)
Entre 2022 et 2024, son équipe a réduit l’utilisation de diphenhydramine de 62 pour cent dans les cas d’urgence et de 33 pour cent dans les cas non urgents, selon le Dr Sofer.
Pour toutes ces raisons, il soutient que la diphenhydramine ne devrait pas non plus être vendue comme médicament en vente libre.
“Cela fait également partie de cette idée fausse”, explique le Dr Sofer. « S’il est vendu sans ordonnance chez CVS, (Benadryl) doit être sûr, n’est-ce pas ?
À l’inverse, dit-il, la relative facilité d’achat de diphenhydramine la rend plus vulnérable aux abus de la part des adolescents. “Nous étions tous des adolescents, nous n’avions pas tous la capacité du lobe frontal de bien comprendre les risques”, dit-il.
Le Dr Sofer souligne que d’autres médicaments courants, tels que les décongestionnants à base de pseudoéphédrine comme le Sudafed, sont interdits de vente depuis une décennie afin d’empêcher leur utilisation pour fabriquer des amphétamines.
Les consommateurs doivent également présenter une pièce d’identité prouvant qu’ils ont au moins 18 ans pour acheter du Sudafed et il existe des limites sur le montant pouvant être acheté en une seule fois.
De plus, la diphenhydramine est beaucoup plus facile à abuser que la pseudoéphédrine. On consomme simplement du Benadryl, alors que la conversion de la pseudoéphédrine en amphétamines nécessite des connaissances avancées ainsi que des agents chimiques supplémentaires.
Malgré toutes ces inquiétudes, le Dr Sofer craint que les risques subsistent.
Benadryl est « si profondément ancré dans notre culture et si associé à la prévention des allergies… qu’il suffit d’ouvrir l’armoire à pharmacie pour la trouver », dit-il, concluant : « Il n’est littéralement pas nécessaire pour le parent moyen d’avoir Benadryl chez lui. »
