Les Lakers de Los Angeles entrent dans l’intersaison 2026 dans le but de construire un prétendant légitime au titre autour de Luka Doncic. Mais un rapport de Dave McMenamin d’ESPN suggère que, avant que Doncic ne quitte Los Angeles pour l’été, il a dit au front office qu’il avait besoin d’une chose pour réussir, “un centre de premier plan”.
Pendant plusieurs semaines, les fans des Lakers avaient leur dévolu sur un seul nom, le centre de l’Utah Jazz Walker Kessler. Mais maintenant, l’acquérir est devenu beaucoup plus difficile.
Selon The Athletic, le Jazz a officiellement présenté lundi son offre de qualification à Kessler, faisant de lui un agent libre restreint. L’Utah a également refusé les options d’équipe sur Bez Mbeng et Hayden Gray, bien que les deux joueurs resteront avec l’équipe pour les évaluations de la Summer League.
Bien que cette offre de qualification soit largement attendue, elle donne aux Jazz la possibilité d’égaler n’importe quelle offre en dehors de la feuille, renforçant considérablement leur influence, qu’ils choisissent de conserver Kessler ou de négocier un échange.
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Sélectionné n ° 22 au classement général du repêchage de la NBA 2022 à Auburn, Kessler est rapidement devenu l’un des meilleurs protecteurs de jante de la ligue grâce à ses capacités d’élite de blocage de tir, de rebond et de score efficace autour du panier.
Au cours de la saison 2024-25, il a récolté en moyenne 11,1 points, un sommet en carrière de 12,2 rebonds (le cinquième de la NBA) et un record de la ligue avec 2,4 blocs par match, tout en tirant à 66,3 % depuis le sol. Il a été limité à seulement cinq matchs l’année dernière en raison d’une opération à l’épaule gauche de fin de saison, mais il a quand même récolté en moyenne 14,4 points, 10,8 rebonds et 1,8 blocs sur 70,3% de tirs lors de ces matchs.
Il mesure 7 pieds 2 pouces et pèse 245 livres, peut installer des écrans durs, terminer des lobs, protéger la peinture et contrôler les vitres, exactement le type de joueur dont les Lakers ont besoin s’ils veulent rivaliser avec Victor Wembanyama et les Spurs, ou Chet Holmgren et le Thunder.
À 24 ans, Kessler se sent comme la personne idéale pour ce que Los Angeles recherche depuis des années. Mais désormais, les Lakers, ainsi que les autres équipes intéressées, doivent calculer la capacité du Jazz à répondre à toute offre qui leur serait adressée. Et l’Utah peut exiger un rendement premium s’il décide de se tourner vers l’un de ses jeunes joueurs fondateurs.
Si Doncic veut vraiment un protecteur de jante d’élite, Rob Pelinka devra peut-être payer plus pour l’obtenir ou faire l’inverse.
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