Quand j’avais six ans, mon père m’a annoncé que nous allions faire le tour du monde à la voile pendant trois ans.
Après cela, a-t-il promis, nous rentrerons à la maison, je retournerai à l’école et tous mes amis et mon épagneul d’eau bien-aimé, Rusty, m’attendront.
En fin de compte, il m’a fallu dix ans avant de revenir, après avoir failli mourir en mer, luttant pour obtenir ne serait-ce qu’une éducation de base et avoir été abandonné en Nouvelle-Zélande à 16 ans.
Ma relation avec mes parents ne serait jamais restaurée.
Quand nous avons mis les voiles, j’adorais mon père.
Lorsqu’il m’a annoncé sa grande aventure, je n’avais aucun doute sur mon intention de l’accompagner. Je l’aimais et, de toute façon, il a dit que notre voyage avait un objectif important : qu’à l’occasion du 200e anniversaire de ce voyage, nous recréerions le troisième tour du monde du capitaine Cook.
Je pensais qu’il pouvait tout faire, de la réparation de voitures à l’échange de Krugerrands en or, alors bien sûr, il pouvait faire le tour du monde en bateau.
Nous avons mis les voiles quand j’avais sept ans. À bord du Wavewalker – qui ressemblait à juste titre à un bateau pirate – se trouvaient mon père, ma mère, mon jeune frère John et trois membres d’équipage. Je me souviens particulièrement d’Owen parce que mon père l’appelait le renard argenté et parce qu’il était le seul d’entre nous à avoir traversé l’océan.
Haywood au volant en route vers Hawaï
Le Wavewalker ressemblait à juste titre à un bateau pirate pour Heywood, sept ans.
Une famille à bord du Wavewalker dans ses plus beaux vêtements après un agréable déjeuner
Il est difficile de déterminer avec précision quand mon culte de héros envers mon père a commencé à s’estomper. Lors de ce premier voyage du Royaume-Uni vers l’Amérique du Sud, qui a duré plusieurs semaines, il était certainement encore intact, malgré les tempêtes que nous avons rencontrées en cours de route.
Comme ma mère détestait la voile et avait un terrible mal de mer, mon frère et moi avons dû nous débrouiller seuls en bas. Nous nous sommes contentés de manger le gâteau aux fruits qu’on nous avait offert avant de partir et avons passé beaucoup de temps à esquiver les vagues qui descendaient par l’écoutille principale.
Les choses ont empiré après notre traversée de l’Afrique du Sud vers l’Australie à travers l’océan Indien, l’un des océans les plus dangereux au monde. A bord, ainsi qu’en famille, nous avions deux nouveaux membres d’équipage, Larry et Herbie, qui n’avaient jamais navigué auparavant.
À mi-chemin, nous avons rencontré une terrible tempête, les vagues s’élevant à des hauteurs énormes, même si je les voyais rarement car je devais rester sous le pont avec mon frère, ce qui était comme être coincé dans un toboggan dont on ne pouvait jamais sortir.
Après quelques jours, alors que le mouvement s’aggravait, nous avons été frappés par une vague si grosse qu’elle a roulé sur l’arrière du Wavewalker, qui mesurait 69 pieds de haut, et a brisé son pont à moitié.
Malheureusement, c’était juste au-dessus de l’endroit où j’aidais ma mère à préparer le déjeuner dans la cuisine. Je me suis jeté contre le plafond puis contre le mur de la cabine, me fracturant le crâne et me cassant le nez.
Nous étions tous censés mourir. Le Wavewalker se remplit d’eau, à mesure que chaque vague successive qui atterrissait sur le pont était repoussée vers le bas.
Lorsque j’ai repris conscience, j’étais dans un monde de douleur, levant les yeux de ma couchette pour voir de l’eau couler dans la cabine.
Heywood et ses parents sur le Wavewalker avant de quitter l’Angleterre
La seule photo d’elle que Heywood a depuis l’accident. “Mes parents ne m’ont pas prise en photo avec une tête déformée (peut-être qu’ils ne voulaient pas s’en souvenir)”, dit-elle.
Ma mère a écrit dans son journal : « Sue pleure toujours. Il est allé se réconforter. J’ai trouvé sa tête défigurée avec un énorme gonflement sur la tempe, sur le dessus de la tête et sur le côté du visage – elle avait l’air déformée. Panique – elle souffrait énormément. Je lui ai donné deux analgésiques.
Les analgésiques n’ont pas fait grand-chose, mais nous avons eu de la chance : mon père a deviné la direction du seul atoll voisin. S’il s’était trompé, nous ne serions pas restés à flot assez longtemps pour atteindre l’Australie.
Lorsque nous sommes arrivés sur l’île d’Amsterdam, nous avons trouvé un médecin, mais il n’avait pas d’anesthésique adapté à une fillette de sept ans qui avait besoin de six opérations à la tête pour éliminer une énorme tuméfaction qui menaçait d’endommager son cerveau.
Cela signifiait que je subissais ces opérations complètement éveillé, un homme me tenant pendant que le médecin me coupait la blessure. J’ai dû subir ces opérations moi-même, car ma mère détestait la vue du sang et mon père était occupé sur le Wavewalker.
Je pense que c’est à ce moment-là que quelque chose a changé en moi, même si ce serait difficile à expliquer à l’époque. Mais ce que j’ai appris, c’est que mon père ne pouvait pas me protéger et qu’aucun de mes parents n’était là quand j’avais besoin d’eux.
Malgré notre malheur, mon père restait déterminé à poursuivre notre voyage. Alors après avoir réparé le bateau, ce qui a utilisé tout l’argent qui nous restait, nous sommes repartis, cette fois-ci autour de l’Australie et vers la Nouvelle-Zélande.
Certaines choses de notre voyage étaient magiques : nous avons vu des baleines et des dauphins en mer, de la phosphorescence dans l’eau et de nombreux pays différents.
Mais j’ai remarqué plus de choses chez mes parents.
L’une d’elles était que lorsque les choses tournent mal, on ne peut jamais en discuter. Cela signifiait que je devais gérer seul les cauchemars récurrents de me réveiller après un accident dans l’océan Indien, de regarder la cabine se remplir d’eau et de craindre de me noyer.
Une autre raison est que mon père ne semblait pas très intéressé à suivre le capitaine Cook : de nombreux endroits où nous sommes allés, comme l’Amérique du Sud ou les Fidji, Cook ne les a pas visités lors de son troisième voyage. Et nous avons totalement raté l’anniversaire de sa mort à Hawaï.
Une autre prise de conscience, lorsque nous sommes retournés à Hawaï après quatre ans en mer, a été que mon père a commencé à me traiter différemment de mon frère. Je devais rester en bas, cuisiner et faire le ménage avec ma mère, tandis que mon frère pouvait aider sur le pont.
Pour couronner le tout, mon père a offert à mon frère le seul ensemble d’équipement de sécurité de taille enfant pour travailler sur les voiles que nous avions à bord.
Malgré tout cela, ma relation avec mon père est restée relativement bonne – nous nous sommes rapprochés, par exemple, à cause de mes tentatives de mémorisation des constellations d’étoiles.
Cependant, ma relation avec ma mère s’est dégradée. Elle m’insultait souvent – généralement « pauvre » ou « mardy » – et ne me parlait souvent pas pendant des jours. Au lieu de cela, elle donnait des instructions par l’intermédiaire des autres, détournant la tête si j’essayais de lui parler.
Certaines choses du voyage étaient magiques : la famille a vu des baleines et des dauphins en mer, de la phosphorescence dans l’eau et de nombreux pays différents.
Heywood essaie d’étudier – ce qui la ferait quitter le bateau
Au fil du temps, Haywood a bâti une carrière réussie et a eu une famille aimante.
Quand j’ai atteint la puberté, elle s’est moquée de ma silhouette et a refusé de m’acheter un soutien-gorge.
Lorsque nous sommes arrivés à Hawaï, mon père a annoncé que nous voterions pour continuer à naviguer et a promis de respecter notre décision.
Mon frère et moi avons voté pour retourner en Angleterre – je voulais aller à l’école, trouver des amis, voir Rusty et m’éloigner de ma mère ; mon frère voulait s’arrêter à Disneyland sur le chemin du retour.
Mes parents, cependant, ont voté pour continuer à naviguer, et mon père a déclaré qu’en tant que capitaine, il avait la voix prépondérante.
Lorsque nous avons quitté Hawaï, cela faisait déjà cinq ans que nous naviguions. Après cela, nous avons continué pendant quatre autres. Nous étions très pauvres, alors nous embarquions un équipage payant, ce qui signifiait que je devais souvent partager une cabine avec des hommes adultes.
Voter à Hawaï a tout changé pour moi. Après cela, j’ai su que j’étais sur Wavewalker contre ma volonté. Alors j’ai commencé à réfléchir à un moyen de m’échapper.
Je n’avais ni passeport, ni argent, ni contact avec ma famille élargie et peu d’éducation. Au fil du temps, j’ai commencé à étudier par correspondance, même si c’était difficile sans adresse et cela irritait ma mère, qui essayait de me distraire en demandant des emplois supplémentaires ou en augmentant le volume de la radio.
Quand mon frère avait 15 ans, mes parents l’ont envoyé à l’école en Nouvelle-Zélande et m’ont laissé, à 16 ans, m’occuper de lui. Puis ils s’en allèrent.
À ce stade, je me suis finalement détaché.
Jusque-là, j’étais capable d’expliquer tout ce que faisaient mes parents. Mais je ne pouvais pas expliquer avoir été abandonné en Nouvelle-Zélande. J’ai écrit à toutes les universités dont j’avais entendu parler, les suppliant de considérer ma candidature, malgré mon éducation bâclée.
Lorsqu’on m’a proposé un entretien, j’ai cueilli des kiwis pour payer mon voyage de retour et je n’ai jamais regardé en arrière.
Malheureusement, je n’ai jamais retrouvé Rusty, mais j’ai poursuivi une carrière réussie au sein du Trésor britannique avant de rejoindre McKinsey & Co.
Je préside ou siège désormais au conseil d’administration de plusieurs sociétés, dont CNH, The Economist et Louboutin.
J’ai eu trois enfants – Jonathan, Elizabeth et Peter – avec mon défunt mari Jeremy. Tout le monde a bénéficié d’une scolarité stable.
Ma relation avec ma mère n’a jamais été rétablie et elle est décédée depuis. Mon père m’a quitté, moi et ma famille, en 2019 lorsque j’ai décidé de raconter mon histoire.
Susan Haywood a écrit sur son enfance dans sa biographie à succès, Wavewalker, qui devrait devenir une mini-série mettant en vedette et produite par James Norton.
S’adressant au Daily Mail après la publication du livre en 2023, le père de Haywood, Gordon, et son frère John, ont déclaré qu’ils n’avaient pas reconnu leurs propres expériences au cours des années en mer dans son récit.
Cependant, Haywood a souligné qu’ils n’avaient fourni aucune preuve de leur refus. C’est ce qu’elle a dit dans le livre de son père, Schooner to the Southern Ocean, publié en 2011, son récit original de leur expédition différait de sa réfutation ultérieure.
