SAN ANTONIO, TEXAS – 3 DE JUNIO: Jalen Brunson # 11 de los New York Knicks mira antes del partido contra los San Antonio Spurs en el primer juego de las Finales de la NBA de 2026 en el Frost Bank Center el 3 de junio de 2026 en San Antonio, Texas. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
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Desde cualquier punto de vista objetivo, Jalen Brunson ya debería tener un contrato máximo.
El armador estrella de los New York Knicks ha sido incluido en el segundo equipo All-NBA en cada uno de los últimos tres años. Terminó 12º en la votación de MVP en 2022-23, quinto en 2023-24 y 10º en 2024-25, y también ganó el premio al Jugador Clutch del Año en 2024-25. Si actualmente no está entre los 10 mejores jugadores de la NBA, no está muy lejos.
Normalmente, un jugador del calibre de Brunson ganará entre el 25 y el 35% del tope salarial dependiendo de cuántos años esté en la NBA. Brunson, que acaba de terminar su octava temporada, podrá recibir el 30% del tope salarial.
En cambio, ganó menos del 23% del tope este año. Y está entrando en la segunda temporada de una extensión de cuatro años y 156,5 millones de dólares que firmó en julio de 2024.
Quizás Brunson no sea tan importante en su próximo contrato. Pero su sacrificio financiero preparó el escenario para que los Knicks ganaran sus primeros tres campeonatos en más de 50 años.
También podría servir como modelo para que otras estrellas y equipos lo consideren mientras buscan la mejor manera de navegar la segunda era de la NBA.
Cómo Brunson ayudó a construir los Knicks
Los Knicks tienen la segunda nómina más alta de la liga este año. Terminaron a menos de $250,000 por debajo del segundo delantal esta temporada y exactamente $53,349 por debajo del año pasado.
El contrato de Brunson es clave para eso.
Los equipos que pasan el primer delantal, que los Knicks han superado en cada una de las últimas dos temporadas, no pueden recuperar más salario que el enviado mediante intercambio, no pueden adquirir jugadores a través de firma e intercambio y no pueden fichar a alguien en el mercado de compras que anteriormente haya ganado más que la exención de nivel medio no contribuyente, entre otras restricciones.
El equipo que subió por encima del segundo delantal tenía las manos aún más atadas. Más allá de todas las restricciones de la primera plataforma, los equipos de la segunda plataforma tampoco pueden combinar dos o más contratos más pequeños para obtener un salario mayor. También perdieron el acceso a los MLE de los contribuyentes en la agencia libre y no pudieron intercambiar selecciones de primera ronda durante los siguientes siete años.
Dado que los Knicks permanecen en la segunda plataforma en 2024-25, se les permite acumular contratos para adquirir Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns mediante intercambios. Como también se quedaron esta temporada, tuvieron acceso al contribuyente MLE, a quien utilizaron para firmar a Guerschon Yabusele con un contrato de dos años y $12 millones en la agencia libre.
Yabusele no tuvo los resultados esperados para los Knicks, pero no fue una pérdida total para ellos. Lo cambiaron por Dalen Terry, a quien rápidamente cambiaron por el héroe del Juego 1, José Alvarado, antes de la fecha límite de cambios de febrero.
Si Brunson hubiera tenido un contrato de valor de mercado, los Knicks habrían cruzado la segunda barrera en cada uno de los últimos dos años, salvo otro movimiento. No habrían podido cerrar un contrato para Bridges o Towns, y no habrían tenido MLE de los contribuyentes en la pasada temporada baja.
A diferencia de otros equipos de la liga, los Knicks están dispuestos a gastar mucho dinero en el impuesto al lujo en la situación adecuada. Pero el último convenio colectivo impone restricciones draconianas a la creación de plantillas a los equipos que cruzan una de las plataformas.
El contrato actual de Brunson es la forma en que los Knicks lo abordan.
“Su capacidad para mantener al equipo unido y contribuir a él es menos una cuestión de dólares y más de flexibilidad en las nuevas reglas de la NBA”, escribió Brian Windhorst de ESPN durante las finales de la Conferencia Este el año pasado entre los Knicks y los Indiana Pacers. “Y es por eso que existe la creencia en toda la liga de que Nueva York acaba de abrir su propio carril, probablemente junto con Indiana.
“En el corazón de la extensión de contrato de cuatro años y 156 millones de dólares de la estrella Jalen Brunson”.
¿Le seguirán otras estrellas?
Ya llevamos tres temporadas completas en este convenio colectivo. Los jugadores, los ejecutivos y los propietarios ven lo difícil que es formar un equipo con tres contratos máximos a menos que seas el Oklahoma City Thunder. (E incluso ellos son Tenemos que tomar decisiones financieras difíciles en esta temporada baja ahora que Chet Holmgren y Jalen Williams ya no tienen acuerdos a escala de novatos).
Este convenio colectivo ofrece efectivamente a los jugadores estrella una opción binaria: ¿quieres maximizar tu potencial de ganancias o tu valor en el campeonato? Ya no puedes tener las dos cosas.
Paul George eligió lo primero cuando firmó un contrato de cuatro años y 211,6 millones de dólares con los Philadelphia 76ers en la agencia libre hace dos años. Tiene exactamente cuatro victorias en playoffs para demostrarlo. Brunson y los Knicks están a tres triunfos de conquistar cuatro playoffs serie solo este año.
Algunas estrellas envejecidas, como Kyrie Irving y James Harden, han comenzado a aceptar acuerdos por debajo del máximo en los últimos años. Sin embargo, es en gran medida una consecuencia de su edad y otras circunstancias. Las estrellas principales, e incluso algunas estrellas principales como George, todavía reciben ofertas máximas de manera rutinaria.
Ahora que el sacrificio de Brunson ha dado sus frutos en las Finales, ¿emularán otras estrellas esa estrategia?
Según el tope salarial actual de $165 millones proyectado para 2026-27, un acuerdo máximo de cinco años con un 25% valdría $239,25 millones, un acuerdo máximo del 30% sería $287,1 millones y un acuerdo máximo del 35% sería $334,95 millones. Los agentes y el impuesto sobre la renta (en la mayoría de los países) eliminarán una pieza insignificante, pero es riqueza generacional.
Si alguien elegible para el máximo del 35% está más cerca del máximo del 25%, liberará más de $16 millones en flexibilidad financiera para su equipo en la próxima temporada. A modo de contexto, se estima que la exención de nivel medio para no contribuyentes es de más de $15 millones.
Si varias estrellas acordaran recibir el mismo descuento, podría darle a un equipo afortunado la flexibilidad de construir alrededor de los Tres Grandes sin tener problemas importantes en la plataforma. Se convirtió en lo que el contrato de Brunson le hizo a los Knicks pero con esteroides.
El sistema financiero de la NBA está efectivamente diseñado para prevenir los superequipos. Ahora es más difícil formar múltiples jugadores con contratos máximos, y bajo las reformas de lotería del draft recientemente aprobadas, los equipos no pueden tener tres selecciones consecutivas entre los cinco primeros del draft. Pasan automáticamente al puesto 6 o menos en su tercer año.
Brunson y los Knicks demostraron lo útil que puede ser un contrato de descuento para superar las restricciones de la segunda plataforma. Si dos o más estrellas acordaran unirse en acuerdos muy por debajo del máximo, rápidamente podrían convertirse en el equipo a vencer en la NBA gracias a la flexibilidad de su oficina central para construir alrededor de ellos.
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información de sellos de pago a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.
Sigue a Bryan en el cielo es azul.
