Porter un gilet lesté pendant un mois n’est pas pour les âmes sensibles. Au début, tout le monde, du facteur à mon coiffeur, y a fait une double prise. Ajusté autour de la poitrine avec des sangles entrecroisées, il ressemble à un gilet pare-balles – ou, plus inquiétant encore, à un engin explosif.
Mais ils constituent la dernière mode en matière de fitness.
Oprah Winfrey, Davina McCall et Hugh Jackman font partie des fans célèbres, tandis que les réseaux sociaux sont inondés de vidéos de personnes les portant en marchant, en courant et même en effectuant des tâches ménagères.
Le principe est simple : un poids supplémentaire sur vos épaules et votre torse signifie que votre corps doit travailler plus fort à chaque mouvement. Cela augmente l’énergie que vous dépensez et impose des exigences plus élevées à votre cœur et à vos muscles, tandis que la résistance supplémentaire aide à développer la force et l’endurance musculaires. Au fil du temps, cela peut améliorer la forme cardiovasculaire.
Il existe également des preuves que les gilets lestés peuvent être bénéfiques pour la santé des os et ralentir le déclin de la densité osseuse lié à l’âge. Et à 63 ans, je suis à un âge où cela devient de plus en plus important.
“Les gilets lestés sont particulièrement intéressants pour les femmes approchant de la périménopause et de la ménopause car ils augmentent la charge sur les os, ce qui peut aider à maintenir la densité osseuse lorsque le risque d’ostéoporose commence à augmenter”, explique le professeur Adam Taylor, anatomiste à l’Université de Lancaster qui porte lui-même un gilet lesté.
“Le gros avantage est que vous pouvez augmenter l’intensité de vos mouvements quotidiens sans avoir à trouver du temps supplémentaire pour faire de l’exercice. Pour la plupart des gens, il s’agit d’un moyen sûr et à faible risque de rendre les mouvements plus difficiles.”
“Cependant, toute personne ayant des problèmes de dos, de hanche ou de genou devrait commencer avec un poids léger et augmenter progressivement, à mesure que la charge supplémentaire modifie la façon dont les forces sont réparties dans le corps.”
Alors que je relève le défi de porter un gilet lesté tous les jours pendant quatre semaines, j’espère certainement que cela fera plus que brûler des calories.
Avant de commencer, j’utilise un moniteur qui mesure le poids, la graisse corporelle, la masse musculaire et d’autres marqueurs clés de la santé. Les résultats sont décourageants.
Liz Hoggard dans son gilet lesté… c’est la dernière mode en matière de fitness, avec Oprah Winfrey, Davina McCall et Hugh Jackman parmi les fans célèbres
Il est prouvé que les gilets lestés peuvent être bénéfiques pour la santé des os et ralentir le déclin de la densité osseuse lié à l’âge.
Je fais pencher la balance à 12e 12 lb (81,8 kg), presque 2e de plus que mon poids idéal. Mon IMC est de 28,1, alors qu’il devrait être inférieur à 25. Ma graisse corporelle est de 4,13 lb (31,2 kg), alors qu’elle devrait être inférieure à 4,7 lb (28,5 kg).
Comme c’est le cas pour de nombreuses personnes d’âge moyen, mon taux de cholestérol est également devenu un sujet de préoccupation. Mon père et mes grands-parents mourant d’une crise cardiaque à un âge relativement jeune, c’est quelque chose que je prends au sérieux.
Il y a quelques années, des tests effectués par mon médecin généraliste ont révélé que mon taux de cholestérol était inquiétant. Grâce à un régime et à de l’exercice, j’ai réussi à le réduire.
J’ai supprimé la plupart du sucre, je cuisine presque tout à partir de zéro, je nage régulièrement, je soulève des poids, je fais plus de 12 000 pas par jour et j’ai une tension artérielle optimale.
Mais c’est quand même au-delà de ce que j’aimerais.
Mon taux de cholestérol total est de 6,18 mmol/l – idéalement, il devrait être inférieur à 5,0 mmol/l. Mon LDL, ou « mauvais » cholestérol, est de 3,76 mmol/l, alors que les niveaux optimaux seraient autour de 2,0 mmol/l.
Cette lecture, obstinément élevée depuis des années, est celle que je souhaite le plus aborder. Un gilet lesté peut-il me donner le coup de pouce dont j’ai besoin ? Je l’espère.
Les gilets lestés coûtent environ 20 £, les versions premium vous coûtant plusieurs centaines de livres.
Le modèle économique que j’ai choisi se décline en versions 3kg, 5kg, 10kg, 20kg et 30kg. Ne voulant pas en faire trop, je commence avec 3 kg, en espérant passer à des poids plus lourds au fil des semaines.
Les experts recommandent généralement que vous portiez jusqu’à environ 5 pour cent de votre poids corporel.
Le sortir de la boîte pour la première fois est une surprise. C’est incroyablement lourd. Mais une fois que j’ai glissé le harnais sur mon épaule et attaché les sangles, le poids est réparti uniformément sur le haut de mon corps, ce qui me fait me sentir beaucoup moins volumineux que prévu.
Je commence par le porter pendant mes tâches ménagères, curieux de voir si quelque chose d’aussi simple peut vraiment faire la différence.
Fabriqué à partir d’un tissu doux et respirant, il comporte deux bretelles sur le devant que vous serrez serrées pour un ajustement parfait. Il y a une poche à l’arrière pour contenir les clés/rouge à lèvres, vous permettant ainsi d’être libre pendant votre entraînement. C’est ce qu’ils appellent par euphémisme « spécifique aux femmes », donc il répartit le poids loin du buste.
Cependant, pour la première fois, j’arrive à le porter à l’envers et à passer des heures à maudire les créateurs masculins qui ne comprennent pas l’anatomie féminine. Ma Germaine Greer intérieure n’est pas contente. Où vont nos seins ? Ce n’est que lorsque je l’ai enlevé et accroché au-dessus de la chaise que j’ai réalisé que je le portais mal.
Les gilets lestés peuvent coûter environ 20 £, les versions premium vous coûtant plusieurs centaines de livres.
La première semaine, je porte un gilet pour me laver, jardiner, courir à l’étage. Bientôt, je le garderai jusqu’à six heures par jour et je peux le sentir augmenter considérablement mon rythme cardiaque.
Le poids est concentré au même endroit – le haut de votre torse – ce qui met votre équilibre à rude épreuve. Il vous tire également légèrement en arrière pour que vous puissiez vous asseoir plus haut. Je me sens comme une héroïne victorienne dans son corset.
Avant de commencer, je demande conseil à l’ostéopathe et préparateur physique James Davies, qui a travaillé avec David Beckham et d’autres athlètes d’élite.
“J’ai vu des gilets lestés utilisés à maintes reprises dans le cadre de programmes d’entraînement et de conditionnement physique”, me dit-il. “Il ne s’agit pas d’un gadget ou d’un raccourci, mais d’un autre outil qui peut aider les gens à mieux bouger, à devenir plus forts et à améliorer leur condition physique globale.”
Les experts recommandent généralement de porter environ cinq pour cent de votre poids corporel pour des bénéfices optimaux.
C’est un complément à un bon entraînement, et non un substitut, explique Davis. “La charge supplémentaire signifie que vos muscles et vos os doivent faire face à un peu plus de stress à chaque fois que vous bougez. Que vous marchiez, montiez des escaliers, fassiez de la randonnée ou fassiez de la musculation, votre corps doit travailler plus dur.”
Bien entendu, porter un poids supplémentaire n’a rien de nouveau. Cette pratique était autrefois appelée « porter », car les gens marchaient avec de lourds sacs à dos.
“Aujourd’hui, de nombreux athlètes font de l’exercice et courent avec des poids sur les chevilles et les mains”, explique le professeur Sanjai Sharma, conseiller en cardiologie à la Football Association. “Ce type d’entraînement en force améliore la masse maigre, réduit la graisse viscérale et augmente la densité minérale osseuse. Il aide à prévenir l’ostéopénie et la sarcopénie (atrophie musculaire) chez les personnes âgées et contribue à réduire la mortalité toutes causes confondues, la mortalité cardiovasculaire et la mortalité par cancer.”
Après une semaine, j’ai le courage de porter un gilet à l’extérieur. On m’a conseillé de commencer par une modeste marche de 15 minutes, en l’augmentant de cinq minutes tous les deux jours. Si j’étais trop fatigué et que je l’enlevais, je devais quand même le porter à la maison. J’ai appris à porter un cardigan sous un gilet car les bretelles peuvent frotter.
Quand je ne porte pas « Germaine », comme j’ai nommé mon gilet en hommage à l’icône féministe, elle est perchée sur un tabouret de cuisine, prête à l’action. “C’est comme avoir un autre invité à dîner”, rit un ami.
À mesure que j’augmente mes promenades quotidiennes à 40 minutes, je ressens une brûlure dans mes quadriceps et mes mollets. Je dois engager mon tronc plus que d’habitude pour rester debout.
Habituellement, mon Fitbit mesure mes promenades comme un exercice « modéré ». Mais lorsque je marche avec un gilet, je rentre de plus en plus dans la catégorie d’intensité « dure ».
Le poids est concentré au même endroit – le haut du torse – vous devez donc ajuster votre centre de masse, ce qui met votre équilibre à rude épreuve.
La deuxième semaine, je passe à un gilet de 5 kg. Au début, je supporte à peine la pression sur ma poitrine et mon dos. J’ai une épaule gauche hypermobile et j’ai peur qu’elle se luxe. C’est ma faute : je porte trop de sacs lourds dans ma main droite. Mon épaule droite est plus basse, ma démarche est inégale parce que ma colonne vertébrale s’est adaptée au poids inégal. Et bien sûr, le gilet a repéré ma faiblesse : je dois prendre un jour de congé entre deux promenades.
“Assurez-vous que le gilet est bien ajusté, que vous êtes debout et que vous ne vous penchez pas en avant pour compenser”, conseille Davies.
“Votre corps murmure avant de crier. Si votre cou, votre dos ou vos articulations commencent à se plaindre, écoutez-les. Réduisez le poids, augmentez progressivement et laissez votre corps s’adapter.” C’est exactement ce que je fais. Avec le temps, la douleur s’atténue et finit par disparaître. Le poids du gilet ne me permettra pas de me tromper.
Au fur et à mesure que ma confiance grandit, j’investis dans un gilet de 6 kg – rose cette fois. Je le porte à Londres et, lorsque j’entre dans la soirée, je jette un haussement d’épaules éclatant par-dessus.
La quatrième semaine, je refais la pesée. Je n’ai perdu que 2 kg, mais ma masse musculaire est passée de 48 kg à 50,6 kg. Mon IMC est maintenant de 27,6 – dans la fourchette souhaitable. Ma graisse corporelle est en baisse, tout comme ma graisse viscérale – la graisse interne autour des organes qui augmente le risque de maladies comme le diabète.
Mieux encore, mon cholestérol total est tombé à 5,28 mmol/l et mon LDL à 3,01 mmol/l. C’est presque normal.
De manière impressionnante, j’ai réduit de près d’une décennie mon âge biologique – mes résultats sont désormais similaires à ceux d’une personne moyenne de 53 ans. Et je marche moins essoufflé sur les collines.
“C’est exactement ce à quoi je m’attendais”, déclare le professeur Sharma. “Votre cœur et vos poumons deviennent plus en forme, capables de distribuer l’oxygène plus efficacement dans votre corps. Les activités quotidiennes sont donc plus faciles.”
“Les améliorations que vous avez constatées sont fantastiques”, déclare Davis. “Je ne dirais pas que le gilet lesté a réussi tout seul, mais il peut rendre vos promenades et vos entraînements plus difficiles, ce qui peut avoir contribué à ces changements positifs.”
“Je suis également curieux de savoir que votre épaule gauche se sent mieux. Si le gilet a encouragé les muscles autour de vos omoplates et du haut du dos à travailler de manière plus cohérente, cela pourrait expliquer cela.”
Cependant, les gilets lestés ne conviennent pas à tout le monde.
Giuseppe Salustri, directeur clinique de The Physio Box, affirme que toute personne souffrant d’arthrose, d’articulations enflammées ou de blessures affectant les hanches, les genoux ou les chevilles devrait rester à l’écart, car un effort supplémentaire peut aggraver les symptômes.
“Cela dépend vraiment de chaque individu”, ajoute-t-il. “Si quelqu’un est déjà en surpoids ou a des douleurs au genou, ajouter plus de poids n’est probablement pas une bonne idée.”
Salustri, qui a travaillé comme physiothérapeute pour les équipes de rugby des Six Nations, déconseille également de courir avec un gilet lesté et prévient qu’il y a peu de preuves qu’ils améliorent la posture ou renforcent les ischio-jambiers.
Ce qui me plaît, c’est qu’il peut être porté n’importe où et n’importe quand. C’est un moyen peu coûteux et abordable d’améliorer votre force et votre forme physique, si les regards étranges ne vous dérangent pas.
Maintenant, quand j’attache le gilet, je me sens étrangement réconforté. Oh mon Dieu, suis-je maintenant une femme abandonnée qui aime porter un corset ?
Mais je recommanderais de pratiquer pendant la journée, surtout si vous manquez de temps. Il s’agit de trouver le plus petit changement qui crée le plus grand résultat.
Si je veux atteindre mon objectif de porter 5 % de mon poids, je dois passer à un gilet de 9 kg. Je vais donc bientôt mettre à niveau Germaine.
