J’aurai 30 ans l’année prochaine et je me suis fixé quelques rituels pour cocher ma liste de choses à faire : voir Lady Gaga en concert, voyager à Porto Rico et devenir membre de Costco.
Avec la hausse des prix sur tout, des frais de scolarité à l’essence en passant par mon habitude de plus en plus douloureuse de Starbucks, j’ai finalement décidé qu’il était temps de poursuivre mes aspirations de longue date à Costco et de dépenser 65 $ pour un abonnement annuel.
Cette nouvelle carte brillante a fait plus que simplement me faire franchir la porte de l’entrepôt : elle a ouvert un portail vers un univers parallèle où tout est considérablement moins cher, à condition que vous soyez prêt à l’acheter en quantités industrielles.
Mon premier voyage a été, certes, bouleversant. Adidas à 35$ ? Deux paquets de crème solaire de vacances pour 21,99 $ ? Soudain, je me préparais mentalement à tous les scénarios possibles : devrais-je acheter Electrolit pour le prochain festival de musique ? Ou enfin m’engager dans ces bagages préparés pour mon voyage tant attendu à Porto Rico ?
Entouré d’une imposante gamme de collations, de produits de beauté et de produits essentiels en vente libre, j’ai commencé à me demander à quel point Costco était réellement moins cher que Target ou Walmart.
J’ai donc décidé de le tester.
J’ai apporté la même liste de courses à Target, Walmart et Costco pour savoir, une fois pour toutes, quel détaillant en fait offre le meilleur rapport qualité-prix.
J’ai comparé un mélange de marques de base comme M&Ms et Cheerios ainsi que les équivalents de marque de chaque détaillant pour voir où votre dollar s’étend le plus loin. Sans surprise, Costco était en tête dans presque toutes les catégories.
Un abonnement Costco standard coûte 65 $ et les cartes doivent être numérisées chaque fois que quelqu’un entre dans l’entrepôt.
Chez Costco, le macaroni au fromage Kraft coûte 0,83 $ par caisse à l’achat d’un paquet de 18
Target et Walmart me semblaient être un territoire familier – j’ai rapidement parcouru les deux, mon intuition initiale s’est confirmée presque immédiatement : dans la plupart des cas, Walmart a battu Target de quelques centimes.
Prenez quelque chose de simple, comme les ingrédients d’un sandwich au beurre de cacahuète et à la gelée. Chez Target, le total était de 11,77 $. Chez Walmart, il est tombé à 10,55 $. Ce n’est pas une énorme différence, mais c’est suffisant pour s’accumuler avec le temps.
Il y avait quelques exceptions. Certaines marques étaient en fait moins chères chez Target, comme un paquet de mini canettes de Pepsi pour 7,49 $, contre 7,78 $ chez Walmart. Pourtant, ni l’un ni l’autre n’a pu toucher Costco, où l’achat du même montant a ramené le prix à seulement 6,33 $.
Étant donné que Costco vend la plupart des articles en gros, j’ai comparé les prix par unité – prix par once, et non par paquet. Dans l’ensemble, c’est là que Costco s’est vraiment démarqué. Les produits de base comme les Cheerios, les serviettes en papier Bounty, le café moulu Starbucks et la moutarde jaune française étaient systématiquement moins chers par once que chez Target ou Walmart.
Mais moins cher ne signifie pas toujours plus pratique.
Le compromis avec Costco est le volume. Tout est surdimensionné, ce qui est bien en théorie – moins quand on en achète un. Je n’ai pas besoin de deux bouteilles de moutarde industrielle. Et vous engager à fournir un an de macaroni au fromage Kraft avant qu’il ne soit épuisé ? C’est plus ambitieux que réaliste.
Il y a aussi la réalité physique. Je suis une personne, avec une voiture et un espace de stockage limité. Gérer un chariot entièrement chargé, tout installer dans ma Honda Accord, puis trouver de la place pour tout cela à la maison ajoute une couche de tracas que les économies n’annulent pas complètement.
Et puis il y a l’aspect chasse au trésor. Costco ne propose pas toujours les marques spécifiques sur lesquelles je compte – comme Aquaphor ou le pop-corn Pop Secret – et quand ils le font, les trouver peut ressembler à une expédition complète.
La marque Good & Gather de Target propose des produits de base comme le sucre à un prix inférieur à celui de grandes marques comme Domino’s.
Les pois chiches de Good & Gather coûtent 0,99 $, tandis que le produit Great Value de Walmart coûte 0,86 $ pour la même taille de boîte.
Walmart compte plus de 3 560 « supercentres » rien qu’aux États-Unis, ce qui en fait l’un des détaillants les plus populaires.
Bien que Costco ne possède peut-être pas toutes les marques populaires, il compense avec une alternative interne étonnante : Kirkland Signature. En fait, les trois détaillants s’appuient fortement sur les produits de marque privée pour concurrencer les grandes marques et, ce faisant, offrir aux clients des prix plus bas.
Target compte à lui seul plus de 45 lignes exclusives, avec Good & Gather en tête. La marque phare de Walmart, Great Value, est encore plus étendue, avec plus de 10 000 produits – un nombre qui augmentera après une refonte récemment annoncée. Malgré l’emballage mis à jour, Walmart a clairement indiqué que la formule ne changeait pas : « ce qu’il y a à l’intérieur » restera le même.
Pendant ce temps, Kirkland Signature de Costco est une centrale électrique. Il représente plus de 30 pour cent des ventes totales de l’entreprise, ce qui montre à quel point les clients lui font confiance en tant qu’alternative aux grandes marques.
Lorsque j’ai comparé les produits de base des marques de magasin, Walmart est systématiquement arrivé en tête. Les produits Great Value étaient presque toujours légèrement moins chers que leurs équivalents Good & Gather de Target. Un contenant de sel de 26 onces, par exemple, coûte 0,84 $ chez Walmart, soit environ cinq cents de moins que la version de Target.
Il y a même eu quelques cas où Walmart et Target ont sous-coté Costco. Le sucre en est un exemple : Great Value et Good & Gather coûtent environ 0,05 $ l’once, contre environ 0,07 $ l’once pour Kirkland. De plus, la version de Costco est biologique, ce qui contribue à expliquer le prix plus élevé et peut toujours en faire une meilleure valeur en fonction de vos priorités.
Mais Good & Gather, Great Value et Kirkland ne sont pas toujours interchangeables. L’analyste du commerce de détail Neil Saunders de GlobalData a déclaré au Daily Mail que ces produits présentent « des différences de qualité, d’ingrédients, de goût et un tas d’autres choses qui affectent le prix ».
Même regarder exactement les mêmes produits chez Target et Walmart n’est pas vraiment une comparaison juste. Quelque chose d’aussi simple qu’une banane, qui coûte 0,29 $ chez Target à Orlando, coûte 0,39 cents chez le même détaillant à Los Angeles.
“Les prix de détail aux États-Unis varient considérablement selon les régions, de sorte que le même article chez Walmart ne coûte pas toujours le même prix qu’un article chez un autre Walmart”, a déclaré l’expert en consommation Brian Gildenberg au Daily Mail.
Les prix cibles peuvent varier selon l’emplacement : ma vitrine près d’Union Square à Manhattan est généralement plus chère qu’en dehors de la ville.
L’ordre des ingrédients du fromage à la crème Good & Gather’s est différent de celui du fromage à la crème Great Value.
Cette pratique, communément appelée « tarification de zone », cible les quartiers ayant un revenu disponible plus élevé, en facturant des prix plus élevés là où la demande est moins sensible aux prix. Il s’agit d’une stratégie utilisée à la fois par Target et Walmart, ainsi que par McDonald’s, Starbucks et la plupart des grandes chaînes.
Tout comme les détaillants augmentent stratégiquement certains prix, ils en réduisent délibérément d’autres. Walmart en particulier s’appuie sur la psychologie de l’épargne – en promouvant des remises importantes et en les étiquetant avec des termes tels que « Retour » et « Prix bas au quotidien ».
L’effet est subtil mais puissant : il vous donne l’impression d’économiser de l’argent simplement en faisant vos achats là-bas, que chaque article de votre panier soit ou non l’option la moins chère.
“Target et Walmart sont des détaillants différents avec des stratégies et des modèles économiques différents”, a déclaré Gildenberg. “Le modèle de Walmart fonctionne mieux en vendant plus pour moins cher.”
Le co-fondateur Sam Walton a qualifié la stratégie de tarification de Walmart de « pièces rapides contre pièces lentes ». Pour ce détaillant, cela signifie choisir de vendre des produits rapidement à des prix inférieurs (nickels rapides) plutôt que d’attendre plus longtemps pour un profit maximum (nickels lents).
Sur ma liste d’épicerie, trois articles (Starbucks Ground Coffee, Pop Secret Popcorn et Lai’s Chips) faisaient déjà l’objet d’une réduction sans activer de vente intégrée ni utiliser de coupon du fabricant.
Gildenberg a également déclaré que les « opérations efficaces » de Walmart génèrent des bénéfices, comme l’ajout de changements de haute technologie dans les magasins. Cela inclut le remplacement des étiquettes de prix en papier par des affichages électroniques qui peuvent être instantanément mis à jour, facilitant ainsi des changements de prix rapides et importants.
Environ 2 300 sites aux États-Unis utilisent déjà des étiquettes numériques pour les étagères, et il est prévu d’étendre la chaîne de systèmes au cours de l’année à venir. Walmart confirme que les prix sont toujours fixés par les gens malgré la mise à jour du système numérique.
Je fais mes achats chez Target la plupart du temps simplement parce que c’est l’épicerie la plus proche de chez moi.
Certains des produits de grandes marques inclus dans la comparaison incluent Cheerios, Bounty, Pepsi, Coke et Kraft Mac and Cheese.
Pour Costco, maintenir des prix encore plus bas que ceux de Walmart était un pilier essentiel de son modèle commercial. Pour maintenir les coûts à un niveau bas, Gildenberg a déclaré que les frais annuels de l’entreprise lui permettent de vendre des produits “avec des marges très faibles qui couvrent essentiellement leurs coûts d’exploitation”.
“La division Sam’s Club de Walmart propose une variante de ce modèle, mais ici Costco est un opérateur plus efficace et peut généralement se permettre de vendre à un prix inférieur et de réaliser un bénéfice”, a-t-il ajouté.
Costco réalise également une partie de ses bénéfices grâce aux frais d’adhésion, 65 $ par an pour un abonnement standard et 130 $ par an pour une version premium qui comprend une remise en argent de 2 %. Et malgré les réductions de Target, l’éclairage attrayant, le culte et (parfois) les prix plus bas, Walmart continue d’attirer les acheteurs soucieux de leur budget.
Le cours de l’action Target a chuté de plus de 50 pour cent au cours des cinq dernières années, tandis que la valeur totale de Walmart a dépassé les 1 000 milliards de dollars.
Fin 2025, Walmart a enregistré une amélioration de 2,3 % du trafic piétonnier d’une année sur l’autre, tandis que Target a enregistré une baisse presque identique de 2 %. Walmart a également récemment annoncé plus de 650 rénovations prévues et 20 nouvelles ouvertures de magasins prévues pour 2026 et début 2027.
Neil Saunders a déclaré que de nombreux Américains subissent toujours la pression de la hausse des prix, notamment des récentes hausses de prix de l’essence. “Cela a conduit de nombreuses personnes à se tourner vers des chaînes de valeur comme Walmart pour faire fructifier leur argent”, a-t-il ajouté.
Pour mes achats quotidiens, même si Costco propose les prix « les plus bas », cela ne vaut tout simplement pas la peine de trimballer 30 mini-canettes de Pepsi alors que je peux plutôt en mettre un paquet de 10 sous mon bras. Je suis sûr que cela a du sens pour une famille nombreuse, mais je pense qu’en raison du volume, je dois m’en tenir à Target et Walmart.
Mais si j’ai besoin d’Adidas bon marché ou de bagages, je sais où aller.
Tous les produits non périssables qui n’ont pas été consommés immédiatement ont été donnés à un garde-manger local.
