El jubilado Steve Rowland cree que su hermana mayor, Karen Rowland, fue la primera víctima de Ivan Milat, una afirmación que plantea dudas sobre si uno de los asesinos en serie más notorios de Australia podría haber sido atrapado antes.
Rowland prestó testimonio en una investigación parlamentaria el jueves sobre su hermana de 20 años, que desapareció en 1971 mientras se dirigía a una fiesta en Canberra. Su cuerpo fue encontrado tres meses después, demasiado descompuesto para determinar cómo murió.
Los registros de empleo del Departamento de Carreteras Principales de Nueva Gales del Sur mostraron que Milat Keren, quien murió en prisión en 2019, estaba trabajando en un equipo de construcción de carreteras en las afueras de Canberra dos semanas antes de desaparecer, dijo Rowland al comité. Milat tendría entonces 26 años.
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“Creo que recogió a Karen por interés sexual”, dijo. “No creo que tuviera la intención de matarla. Creo que Karen se resistió… y creo que él la estranguló allí mismo. Le sorprendió tener un cuerpo. Creo que se emocionó y luego siguió adelante”.
De ser cierto, eso significaría que Milat comenzó su matanza casi dos décadas antes de matar a los mochileros Deborah Everist y James Gibson en diciembre de 1989, en el bosque estatal de Belanglo.
Kevin Docherty, cuya hermana Kay, de 16 años, desapareció mientras hacía autostop cerca de Wollongong en 1979, estaba trabajando con una pandilla de caminos en la cercana ciudad de Kiama en ese momento.
Docherty y un sargento de policía retirado, Jeff Deckers, encontraron a un testigo que afirmó haber visto a un hombre parecido a Milat en una duna de arena al sur de Wollongong que amenazaba a dos niñas.
Se quejaron de que la policía de Nueva Gales del Sur no les permitió quemar unos 10 acres de maleza y excavar el terreno para buscar el cuerpo de la señora Docherty.
“No van a investigar”, dijo el señor Deckers al comité. “Creo que es horrible”.
Sin prisas
Milat fue declarado culpable en 1996 de asesinar a siete hombres y mujeres entre 1989 y 1992, por lo que fue condenado a siete cadenas perpetuas. Una de las investigaciones más importantes en la historia de Nueva Gales del Sur no logró encontrar pruebas de que fuera responsable de otros asesinatos y nunca admitió su culpabilidad ni ayudó a los investigadores.
Se inició una investigación parlamentaria sobre asesinatos no resueltos y personas desaparecidas, que visitó el bosque de Belanglo el miércoles, para considerar si los casos de mujeres jóvenes desaparecidas se investigaron adecuadamente en una época en la que el trabajo policial puede haber sido menos profesional de lo que es hoy.
Docherty dijo que la policía asumió que su hermana se había escapado de casa. Ella nunca fue encontrada. Una investigación de 2013 encontró que pudo haber sido asesinada por Milat o por el notorio fugitivo y asesino Graham Potter.
“Mi hermana y yo tuvimos una buena educación”, dijo Docherty al comité. “Teníamos una familia muy unida. Éramos sólo mamá, papá, mi hermana gemela y yo. Así que mis padres no fueron muy amables con que la policía dijera que ella se había fugado en los años 70. Sería completamente fuera de lugar para mi hermana”.
El cuerpo de Karen Rowland fue encontrado en un pinar entre Canberra y Queanbeyan que, según su hermano, era “similar al bosque de Belanglo”, el único lugar donde se confirmó que se encontraron las víctimas de Milat.
Su cuerpo estaba escondido entre arbustos y una botella de cerveza encontrada cerca, dijo, que era similar a la escena del crimen en el bosque de Belanglo.
Entre las pruebas que ayudaron a condenar a Milat por los asesinatos de Belango se encontraban numerosas posesiones de mochileros muertos encontradas en su casa y en las de sus familiares. No se ha encontrado ninguna evidencia directa que vincule a Karen Rowland y Kay Docherty con Milán.
Autoestopistas
Otro testigo, Steven Clarke, dijo en la investigación que creía que Milat lo había capturado en 1974 o 1975 con un amigo en el área de Wollongong. El conductor hizo preguntas sospechosas, dijo Clarke, sobre quién sabía adónde iban y se fue muy rápido.
Un oficial de policía lo detuvo por exceso de velocidad y preguntó quiénes eran los niños en el automóvil, dijo Clarke. El conductor dijo que hacía autoestopista, una declaración que Clarke cree que pudo haberle salvado la vida.
“Hace unos siete años, cuando estaba viendo las noticias en la televisión sobre el regreso de Ivan Milat a prisión y cuando lo miraba a la cara, de repente reconocí que él era el conductor que nos asustó hace tantos años”. En su carta a la investigación.
“Si tuviera acceso al historial de conducción de una persona de 1974 (o 1975) y me multaran por exceder 30 kilómetros del límite de velocidad mientras conducía hacia el norte a través de Windang, podría probar fácilmente que fue en Ivan Milla. Cuando esto sucedió, no teníamos nada que denunciar a la policía.
“Evan era un extraño en ese momento. No nos amenazó. No vi un arma en el asiento trasero o en el piso. Su comportamiento extraño solo nos asustó muchísimo cuando subimos al auto”.
La investigación planea celebrar más audiencias en los próximos meses e informar al Parlamento el próximo año. La policía de Nueva Gales del Sur ha dicho que Millat puede ser responsable de más de los siete asesinatos por los que fue condenado.
