Indiana Pacers firmará a Braden Smith con contrato bidireccional

INDIANAPOLIS – Los Indiana Pacers seleccionaron el miércoles al ex guardia de Purdue Braden Smith con la selección número 38 en el Draft de la NBA, una selección que Indiana adquirió gracias a un intercambio la noche del draft con los Chicago Bulls.

Smith, que cumplirá 23 años a finales de este mes, pasó cuatro años en la universidad, todos con los Boilermakers. Tiene el récord de asistencias en su carrera de la División I masculina de la NCAA y promedió 14,3 puntos y 8,8 asistencias por partido en su temporada más reciente. Los pases y los intangibles de Smith jugaron un papel importante en el plan de Indiana.

Una selección temprana de segunda ronda como Smith tiene algunas ventajas contractuales para los equipos de la NBA. Pueden comenzar con salarios bajos mientras firman contratos más largos, una bendición para las franquicias de draft. Sin embargo, los Pacers, que tienen un salario total del equipo que se refleja en la línea proyectada del impuesto de lujo para la próxima temporada, ahora planean firmar a Smith con un contrato de dos vías.

Los jugadores que firman acuerdos bilaterales normalmente pasan tiempo yendo y viniendo entre los equipos de la NBA y sus afiliados de la G League; en el caso de los Pacers, es el boom de Noblesville. Dichos contratos brindan a los jugadores más oportunidades de desarrollarse, pero están limitados a solo 50 juegos activos en una temporada mientras se trata de un acuerdo bidireccional.

Firmar un contrato bidireccional tampoco es elegible para jugar en los playoffs. Se utilizan con mayor frecuencia como herramientas de desarrollo de jugadores, aunque los equipos a veces los usan para agregar profundidad a un veterano probado.

“Queremos conseguir un jugador potencial de dos vías (en) la posición de armador. Después de lo que hemos pasado en los últimos años con nuestro armador, sientes que necesitamos otro hombre allí si es posible”, dijo el gerente general de los Pacers, Chad Buchanan, sobre los objetivos de su equipo en el draft.

Cuando más tarde se le pidió más detalles sobre este elemento del contrato bidireccional, Buchahan dijo que no se había cerrado ningún contrato. Pero compartió que los Pacers quieren aumentar su flexibilidad de cara a la temporada baja, y poner a Smith en un acuerdo bidireccional lo lograría. Los acuerdos bilaterales no cuentan contra el tope salarial y no son lugares estándar en la plantilla; ahora, los Pacers tienen un lugar adicional en la plantilla de 15 hombres y más poder adquisitivo.

Eso se debe a que para conseguir a Smith, enviaron al jugador con un contrato estándar. Kam Jones, la selección número 38 en el Draft de la NBA de 2025, dejó Indiana por Chicago en un intercambio con activos del draft y consideraciones de efectivo. La partida de Jones les da a los Pacers más opciones, y eso es aún más cierto ahora que Smith se dirige a un acuerdo de dos vías.

Los jugadores con contratos bidireccionales reciben la mitad del salario mínimo de los jugadores sin años de servicio en la NBA. En 2026-27, superará los 679.000 dólares. Los equipos pueden fichar a tres jugadores con acuerdos bidireccionales al mismo tiempo.

El año pasado, Indiana terminó la temporada con Taelon Peter, Ethan Thompson y Jalen Slawson en un pacto bidireccional. Thompson y Peter firmaron contratos de dos años con los Pacers y actualmente tienen acuerdos bilaterales, mientras que Slawson está listo para la agencia libre. Los Pacers tienen unos días para decidir si quieren convertirlo en agente libre restringido o no; independientemente de su elección, uno de los tres jugadores será reemplazado por Smith.

Jones es la selección número 38 en 2025 y firmó un contrato estándar de cuatro años que le garantizaba más de 2 millones de dólares. Un año antes, Ajay Mitchell fue seleccionado en el draft por el Oklahoma City Thunder; también comenzó su carrera profesional con un contrato bidireccional.

Jones puede ganar aún más dinero si los Bulls no lo renuncian esta semana. Y Mitchell firmó un contrato de tres años por valor de al menos 8,7 millones de dólares el verano pasado con el Thunder. Smith esperará seguir un camino financiero similar y debería ganárselo con los Pacers.

“Es un líder que tiene un impacto ganador. Hace muchas cosas que mejoran a todos los que lo rodean”, dijo Buchanan sobre Smith. “Cuando el balón está en sus manos, tu equipo suele hacer un buen tiro”.

Smith es la única selección del draft de los Pacers este año. Llevará la camiseta número 3 de la franquicia. Si su contrato se cambia a uno estándar a mitad de temporada, los Pacers aún pueden enviarlo a un contrato mínimo de novato y beneficiarse del salario más bajo proporcionado en la segunda ronda.