On ha apostado por la innovación y la tecnología LightSpray y (derecha) partes superiores más ligeras y sencillas para la fábrica.
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Durante la mayor parte de las últimas cuatro décadas, el mercado mundial de calzado para correr parecía pertenecer a Nike.
Pero si bien el gigante de la ropa deportiva sigue siendo el líder de la categoría por ingresos y la compañía está disfrutando de un impulso de la Copa Mundial de la FIFA en sus ventas de camisetas de fútbol, el impulso se ha alejado de Beaverton, Oregón.
Entre sus competidores, el rival suizo On y su colega especialista en rendimiento Hoka han reescrito las reglas del mercado de carreras premium, ganando más clientes a través de la búsqueda despiadada de la innovación en lugar del simple respaldo de celebridades.
El último símbolo de esa disrupción es la tecnología LightSpray On lanzada recientemente, que ha pasado de ser un escaparate para atletas de élite a una plataforma comercialmente escalable. El proceso de fabricación sin cordones utiliza un brazo robótico para rociar una parte superior de una sola pieza directamente sobre la planta del pie utilizando una bolita de plástico mixta que se hila hasta formar una especie de algodón de azúcar, creando un producto excepcionalmente liviano.
El último LightSpray Cloudmonster 3 Hyper contiene sólo ocho componentes, pesa menos de 7,5 onzas y representa una de las innovaciones de fabricación más radicales que la industria ha visto en décadas.
Para On, sin embargo, LightSpray hace más que producir zapatillas de maratón más rápidas para atletas de élite. Refleja la ambición más amplia de la empresa de reinventar la forma en que se diseñan y fabrican los zapatos.
“Lo que estamos haciendo ahora es tecnología de punta”, dijo el codirector ejecutivo de On, Caspar Coppetti, con implicaciones a largo plazo que van más allá del rendimiento. La automatización crea la posibilidad de fabricar más cerca de los clientes finales, alejándose de la concentración en instalaciones con sede en Asia.
“Nuestra fabricación principal se encuentra ahora en Corea y Vietnam, junto con una pequeña instalación de producción en Zurich. Pero la automatización significa una oportunidad para la producción cercana, con planes para fabricar más cerca del usuario final, incluso en EE.UU. y Europa. Esto también tiene fuertes beneficios ambientales”, dijo, destacando que puede remodelar fundamentalmente la economía de la fabricación de calzado.
“Debería significar una cadena de suministro más rápida y ágil y la capacidad de crear un inventario más ajustado para evitar vender a precios rebajados. No tenemos ninguna estrategia de precios rebajados y no diseñamos para puntos de venta”, añadió.
En Leans In Innovación
Coppetti cree que el éxito actual de On refleja un rediseño más amplio del calzado para correr y la necesidad de reinventar la oferta.
“Creo que On y Hoka han cambiado el producto. Nuestros zapatos se basan en ingeniería de espuma estructural”, dijo. La suela está diseñada para absorber la presión pero permitir un fuerte empuje hacia afuera.
Esa filosofía de dar prioridad a la ingeniería ha ayudado a ambas marcas a captar corredores que buscan mejoras de rendimiento mensurables en lugar de actualizaciones cosméticas. Hoka, propiedad de Deckers Brands, se ha convertido en una fuerza por derecho propio, aumentando las ventas un 16 % durante el año fiscal 2026 a 2590 millones de dólares y ahora representa casi la mitad de los ingresos totales de Deckers.
Los fundadores de On argumentan que la innovación es la piedra angular de la marca, y luego la estética y el estilo de vida se combinan para “ingeniar emoción en la función y la moda”, dice el codirector ejecutivo David Allemann. “Creemos que a la clase ociosa le ha seguido la clase del movimiento, donde la gente quiere una combinación de experiencia, salud y cuidado personal”.
Su compatriota suizo Roger Federer también jugó un papel central en la ampliación del atractivo de On. Como inversor y colaborador, la leyenda del tenis retirada ha ayudado a establecer credibilidad en la calle, mientras que las asociaciones con marcas de lujo le permiten operar en diversos segmentos de consumidores. La próxima frontera parece ser la ropa.
On ha priorizado el rendimiento deportivo como ruta hacia un mercado más amplio del running.
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“Las mejoras en el rendimiento que podemos lograr para nuestros atletas no tienen fin”, afirmó el fundador de On, Olivier Bernhard. “Trabajamos estrechamente con ellos y cada año obtenemos nuevos conocimientos. También se trata de ropa. A los atletas también les gusta lucir bien y creo que este área ofrece una gran oportunidad”.
Históricamente, a las marcas de calzado les ha resultado difícil escalar la ropa porque los consumidores a menudo mezclan marcas, pero On cree que un posicionamiento premium y una creciente presencia minorista pueden cambiar sus hábitos de compra, mientras que los consumidores asiáticos tienden a inclinarse hacia prendas de una sola marca.
Pero la escala también conlleva el riesgo de convertirse en un gigante, lo que posiblemente hace que el cambio en Nike sea más difícil de lograr. Y Bernhard destacó que mantener la cultura empresarial de la empresa resultará crucial para su éxito a largo plazo y para mantener su cartera de innovación.
“Creo que podemos mantener nuestro enfoque disruptivo manteniendo la misma mentalidad en torno a la innovación y nunca aceptando el status quo. Lo que intentaremos evitar es convertirnos en una marca corporativa”.
