Han surgido nuevos detalles sobre la trágica misión de rescate de Ballina que se cobró la vida de dos voluntarios de Sea Rescue NSW, mientras familiares y colegas devastados rindieron homenaje a los “héroes”.
Los voluntarios William (Bill) Ewen, de 78 años, y Frank Petts, de 62, murieron alrededor de las 6:15 p.m. del lunes cuando su barco de rescate volcó mientras intentaban ayudar a un yate en peligro cerca del muro de South Ballina en Nueva Gales del Sur.
Mire el vídeo de arriba: Tres mueren en el rescate marítimo de Ballina
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El miércoles, el comandante de la Unidad de Rescate Marino Ballina, Peter Hill, recordó al veterano rescatista Ewen como un hombre al que le encantaba estar en el agua.
“A Bill le encantaba estar en el barco, entrenar o participar en expediciones”, dijo Hill.
“Debes tener una palanca para sacarlo del barco.
“A él realmente le encantó y lo vamos a extrañar mucho”.
En un comunicado, la familia de Bill Ewan dijo que estaban luchando para sobrellevar la pérdida del muy querido hombre de 78 años.
“Bill era un hombre de familia dedicado que estaba increíblemente orgulloso de servir a su comunidad como miembro de Marine Rescue Ballina”, decía el comunicado.
“Estamos devastados por la pérdida de un esposo, padre y abuelo muy querido, pero aliviados de saber que dejó de hacer algo que amaba. Estamos orgullosos de él.
“Nuestros pensamientos están con toda la tripulación y las familias involucradas, y extendemos nuestro más sincero agradecimiento a los socorristas.
“Solicitamos respetuosamente privacidad en este momento para lamentar nuestro proyecto de ley”.
Hill describió a Petsch, el otro voluntario muerto en la tragedia del lunes por la noche, como un miembro de la tripulación desinteresado y confiable que nunca dudó en ayudar.
“Frank era un hombre que decía que sí”, dijo Hill. “Si quieres hacer algo, Frank dirá que sí”.
Petsch, un “relativamente recién llegado” a la unidad, rápidamente se ganó el respeto de sus compañeros voluntarios por su compromiso y voluntad de servir.
Hill dijo que progresó rápidamente en el entrenamiento de rescate marítimo y obtuvo la codiciada calificación restringida de timonel.
“Estaba listo para cualquier cosa, de día o de noche”, dijo Hill.
El comandante de la unidad se emocionó al describir el vínculo entre los hombres y sus compañeros voluntarios.
“Fueron sus compañeros”, dijo Hill.
“Éstas eran personas con las que entrenó, trabajó y realizó cientos de salvamentos”.
Hill reveló que había marchado junto a Petsch para las conmemoraciones del Día de Anzac apenas unas semanas antes, y describió a ambos hombres como amigos cercanos y miembros confiables de la tripulación.
“Entonces los conocía bien”, dijo en voz baja.
Petsch y Ewen formaban parte de un equipo de rescate marino que comenzó después de que un miembro del público alertara a las autoridades sobre un barco en peligro en lo que las autoridades describieron como “condiciones peligrosas” y “condiciones traicioneras”.
Ballina Bar es notoriamente peligroso, con bancos de arena móviles capaces de crear oleaje violento, especialmente de noche.
El único barco que intentaban salvar también pereció.
Otros tres miembros de la tripulación de rescate de la Marina sobrevivieron después de que el barco de rescate volcara y permanecieron en el hospital recuperándose de heridas graves.
El comisionado de Marine Rescue NSW, Todd Andrews, dijo que los voluntarios supervivientes sufrieron múltiples lesiones, incluidas costillas rotas, lesiones en las rodillas y posibles lesiones en la columna.
“Las lesiones son diferentes. Algunas son menores y otras mayores”, dijo.
“Algunos huesos están rotos. Tenemos entendido que un caballero tiene algunas costillas rotas, algunos daños en las rodillas y lesiones menores en la columna.
“Todos nuestros voluntarios que se suben a bordo de un barco de rescate marino saben que existen riesgos.
“Se necesita una persona muy especial para hacer eso, para levantar la mano y ser voluntario en Marine Rescue.
“Son héroes. No hay duda de ello”.
Hill dijo que visitó a los tripulantes heridos en el hospital con sus familias el martes.
“Creo que son razonablemente buenos considerando lo que están pasando”, dijo.
“Este es un incidente muy difícil y grave”.
La tragedia ha conmocionado a la unida comunidad de rescate marino y a la costa norte de Nueva Gales del Sur, con flores y homenajes a raudales fuera de la base de Ballina.
El ministro de Servicios de Emergencia, Jihad Dib, describió la muerte como una “historia de heroísmo”.
“Estos son voluntarios que corren peligro para proteger a la comunidad”, dijo.
“Lo que vimos el lunes por la noche fue un resultado trágico.
“Vimos a dos miembros muy queridos y valiosos de nuestra familia de Rescate Marino dar sus vidas para intentar hacer lo correcto por otras personas”.
Dib dijo que la comunidad de Ballina y la costa norte en general se había unido en torno a las familias afligidas y a los equipos de rescate.
“Esta comunidad sigue siendo fuerte, incluso cuando está herida y desconsolada”, dijo.
Los funcionarios también revelaron nuevos detalles sobre las operaciones de rescate y el proceso de toma de decisiones detrás del lanzamiento de misiones en olas peligrosas.
A pesar del mar embravecido, las tripulaciones de voluntarios respondieron a las llamadas de ayuda, una decisión que, según sus colegas, reflejaba la cultura desinteresada de rescate marítimo de Nueva Gales del Sur.
Hill confirmó que, en última instancia, los capitanes tienen derecho a rechazar los despliegues de rescate si consideran que no es seguro continuar.
“Es decisión del capitán”, dijo. “Evalúan el riesgo y pueden tomar decisiones”.
También se han planteado preguntas sobre la barra, incluso si las prácticas de dragado y los bancos de arena móviles podrían formar parte de la investigación.
Dib dijo que esas cuestiones serían analizadas.
“Me imagino que esa es una de las cosas que surgirán como parte de esa revisión, como parte de la investigación”, dijo.
El comisionado Andrews confirmó que el barco de salvamento involucrado en el accidente sería rescatado el miércoles por la tarde como parte de una investigación en curso por parte del Comando del Área Marina de la Policía de Nueva Gales del Sur y la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia.
El comisario reveló que esta embarcación tiene algunos meses y aún no ha entrado oficialmente en servicio.
“La puesta en funcionamiento oficial estaba prevista para el 9 de junio”, afirmó. “Eso demuestra lo nuevo que es”.
A pesar de que el barco está como nuevo, Andrews dijo que nadie en Marine Rescue quiere que vuelva a estar en servicio.
“Estoy seguro de que puedo hablar en nombre de todos en Marine Rescue de que preferiríamos que la compañía de seguros desguace ese barco”, dijo.
“No hay nadie que quiera volver a poner un pie en ese barco”.
Ahora hay médicos y consejeros de salud mental desplegados para ayudar a los voluntarios, supervivientes y familias en duelo tras lo que Andrews llamó la “noche más oscura” en la historia de Marine Rescue NSW.
“El día más duro de mi vida en los 35 años que trabajé”, dijo tras reunirse con las familias de los voluntarios muertos.
Marine Rescue NSW lleva a cabo más de 4.500 operaciones al año en todo el estado, llevando a más de 10.000 personas a salvo a la costa cada año.
“Incluso en estas circunstancias difíciles, si hay una llamada de ayuda, nuestros dedicados voluntarios estarán allí”, aseguró Andrews.
