Cela fait quelques semaines difficiles en tant que croisiériste.
Des dizaines de passagers, dont 17 Américains, ont été rapatriés lundi après avoir passé des semaines à bord du MV Hondius, battant pavillon néerlandais, un navire d’expédition touché par une épidémie mortelle d’hantavirus.
Une maladie hautement mortelle transmise par les rats a tué au moins trois personnes et en a rendu dix autres malades depuis début avril. De plus en plus de personnes sont désormais surveillées pour détecter les symptômes d’une souche argentine rare d’hantavirus qui, dans certaines conditions, peut être transmise entre les personnes.
Pendant ce temps, un autre navire de croisière, celui-ci au large des côtes de la République dominicaine, a été touché par une épidémie vendredi.
Plus de 100 passagers et 13 membres d’équipage d’un navire exploité par Princess Cruises ont été infectés par un norovirus, qui peut provoquer de graves symptômes gastro-intestinaux pouvant être graves chez les personnes âgées ou vulnérables.
Avec tout ce mal qui circule, il est bon de savoir comment protéger ses vacances en mer.
Limité aux trimestres
Si une maladie se déclare en mer, les règles de quarantaine sont largement guidées par le Règlement sanitaire international de l’Organisation mondiale de la santé, publié pour la dernière fois en 2005, un cadre mondial pour faire face aux épidémies de maladies infectieuses au-delà des frontières nationales.
Des dizaines de passagers, dont 17 Américains, ont été rapatriés lundi après avoir passé des semaines à bord du MV Hondius battant pavillon néerlandais (Photo : des responsables du gouvernement espagnol aspergent les passagers de désinfectant avant d’embarquer sur des vols de rapatriement)
Une maladie hautement mortelle transmise par les rats a tué au moins trois personnes et en a rendu jusqu’à dix autres malades depuis début avril (Photo : MV Hondius dans les îles Canaries le 10 mai)
La plupart des compagnies de croisière se donnent de larges pouvoirs d’urgence dans leurs contrats d’affrètement – ce qui signifie qu’en réservant un voyage, les passagers acceptent généralement la grande discrétion de la compagnie en cas d’urgence médicale.
Lisez les petits caractères !
Si vous tombez malade sur un bateau de croisière, l’attente est simple : signalez vos symptômes aux membres de l’équipage et isolez-vous.
Les experts de la santé affirment que de nombreuses épidémies à bord des navires se multiplient alors que les passagers continuent de se presser aux buffets, d’assister à des spectacles ou de se prélasser au bord de la piscine même s’ils ne se sentent pas bien.
La bonne nouvelle : les quarantaines à bord d’un navire complet sont relativement rares et généralement réservées aux menaces sanitaires plus graves ou aux situations où les autorités tentent encore de comprendre le risque.
Pour les maladies plus courantes telles que la maladie de l’estomac ou le norovirus, il est peu probable que les voyageurs en bonne santé soient confrontés à des restrictions.
“Une personne atteinte de norovirus sera probablement invitée à rester dans sa cabine jusqu’à ce que ses symptômes disparaissent”, a déclaré le journaliste de voyage et expert en croisières Gene Sloan, “mais les passagers qui ne sont pas malades continueront à vivre la croisière normalement.”
Mais dans la plupart des cas, les voyageurs présentant des symptômes n’ont pas le choix. En cas d’épidémie grave, vous pourriez vous retrouver mis en quarantaine dans votre cabine – ce que des milliers de passagers ont vécu pendant la pandémie de coronavirus.
Les opérateurs de navires de croisière peuvent ordonner aux passagers de rester dans leur cabine, de se soumettre à des tests et de recevoir des repas directement dans leur chambre.
Si un décès survient en mer, les navires sont généralement tenus de déposer une déclaration maritime de santé, signalant formellement les conditions à bord aux autorités portuaires, qui peuvent alors interdire aux passagers de débarquer.
Toutefois, cela ne signifie pas que vous perdez vos droits en mer.
Connaissez vos droits
Même si les voyageurs ne peuvent généralement pas légalement refuser une ordonnance de quarantaine en cas d’urgence sanitaire grave, cela ne signifie pas qu’ils sont sans droits. Les croisiéristes et les autorités de santé publique doivent toujours fournir les éléments de base : nourriture, eau, abri et soins médicaux appropriés.
Les passagers ont également droit à l’information, notamment à une explication générale de ce qui se passe, des délais prévus et des règles qu’ils sont tenus de suivre.
Dans la plupart des cas, ils devraient pouvoir communiquer avec les membres de leur famille, leurs proches et, selon les circonstances, même avec leurs agents d’état civil ou consulaires.
Les normes juridiques régissant les quarantaines ont tendance à se concentrer sur quelques principes clés : la nécessité et la proportionnalité, ce qui signifie que les restrictions doivent être adaptées au niveau de risque, ainsi que le traitement humain et les protections de base d’une procédure régulière.
Les passagers ont déjà poursuivi des compagnies de croisière en justice pour des raisons de quarantaine, de réacheminement et de réponse à une pandémie, mais les tribunaux ont historiquement donné à ces autorités une grande latitude en cas d’urgence liée aux maladies infectieuses.
Les opérateurs de croisières peuvent rencontrer des problèmes juridiques en raison d’une mauvaise communication.
Les avocats affirment que les exploitants de navires de croisière peuvent être jugés négligents s’ils donnent intentionnellement aux passagers des informations vagues, trompeuses ou inexactes sur les risques à bord et la durée de la quarantaine.
Service des malades
Les installations médicales sur les navires de croisière dépendent fortement de la taille du navire et c’est un point que les consommateurs devraient rechercher avant de réserver.
Le MV Hondius est un petit navire et n’aurait à son bord qu’un petit centre médical, des réserves d’oxygène et un médecin. “C’est ce que nous appelons un ‘navire d’expédition’, car il est construit pour les voyages d’aventure vers des endroits comme l’Antarctique et l’Arctique”, a déclaré Sloan.
Pour les passagers, en particulier ceux souffrant de problèmes de santé préexistants, il est utile de vérifier les installations médicales à bord.
Demandez si le navire l’a fait ; un médecin à temps plein, des infirmières, des capacités de diagnostic à bord telles que des appareils à rayons X ou des tests de laboratoire, et des restrictions d’évacuation médicale à bord.
Sur les petits navires d’expédition – appréciés pour atteindre des destinations lointaines, comme le MV Hondius – l’aide peut prendre des jours et le mauvais temps peut retarder l’évacuation par hélicoptère.
Les grands navires de croisière, auxquels la plupart d’entre nous pensent lorsque nous pensons à une croisière, disposent généralement d’installations médicales beaucoup plus grandes, comprenant plusieurs personnels médicaux, des pharmacies, des traitements intraveineux, une surveillance cardiaque, des tests de laboratoire et, sur certains navires, des unités d’isolement et des installations comparables à un centre de soins d’urgence à terre.
Mais même sur les plus grands navires, la médecine de croisière a ses limites : pour la chirurgie, l’imagerie avancée, les soins intensifs ou les urgences graves, les patients doivent toujours être transportés par avion ou vers un hôpital terrestre. Certains patients malades du MV Hondius ont dû être transférés du navire.
Autre considération pour les consommateurs : de nombreux régimes d’assurance maladie offrent une couverture limitée en mer ou dans les ports étrangers, et une évacuation médicale peut coûter des dizaines de milliers de dollars. Une assurance voyage avec couverture d’évacuation d’urgence est souvent recommandée.
Sur la photo : le Caribbean Princess est arrivé à Port Canaveral avant l’aube du 11 mai.
Non garantie de remboursement
Si une compagnie de croisière annule ou raccourcit votre croisière en raison d’une épidémie, vous recevrez généralement soit votre argent, soit un crédit pour une future croisière.
Mais même si vous obtenez un remboursement de la compagnie de croisière, les autres dépenses que vous engagez ne seront généralement pas remboursées par la compagnie de croisière. C’est là que l’assurance retard et annulation de voyage peut entrer en jeu.
Certaines cartes de crédit couvrent les dépenses associées aux interruptions de voyage. Les cartes premium, telles que la carte American Express Platinum et la Chase Sapphire Reserve, couvrent même les évacuations médicales dans certaines situations, mais encore une fois, lisez attentivement les petits caractères.
Cependant, si vous annulez parce que vous êtes nerveux à l’idée de voyager, vous n’avez généralement pas droit à un remboursement.
L’assurance voyage standard ne couvre généralement pas non plus les annulations volontaires.
L’assurance annulation pour quelque raison que ce soit (CFAR) vous permettra d’annuler, mais c’est une couverture très coûteuse (généralement dix à 12 pour cent supplémentaires du coût total du voyage). L’assurance CFAR ne remboursera également que 50 à 75 pour cent du tarif total.
Enfin, sachez que les épidémies sur les navires de croisière sont moins fréquentes que beaucoup le pensent.
Selon les Centers for Disease Control, les épidémies de norovirus sur les navires de croisière ne représentent que 1 % des épidémies de norovirus chaque année.
“Les navires sont généralement nettoyés en profondeur. L’équipage essuie les boutons de l’ascenseur toutes les quelques heures et nettoie même régulièrement les jetons de poker du casino”, a déclaré Sloan. “Les compagnies de croisières sont très intransigeantes à ce sujet car elles savent à quel point une seule épidémie peut nuire à leur activité.”
“Les navires disposent désormais de stations de lavage des mains devant chaque restaurant et de désinfectants pour les mains partout”, a-t-il poursuivi. “On ne voit pas cela dans la plupart des hôtels du monde. C’est une des raisons pour lesquelles je pense que les navires de croisière sont en réalité beaucoup plus axés sur la propreté et la santé que la plupart des compagnies de croisière.”
