Même à ses jours de gloire, bien avant que Phil Mickelson ne devienne le plus grand paria du golf, ses pairs du PGA Tour avaient un surnom pour un homme dont la confiance ne reposait jamais consciemment sur une aide extérieure.
Apparemment, le tag était charabia : FIGJAM. Mais le diable était dans les mots derrière les lettres : Putain, je vais bien, demande-moi.
Il faut souligner ici que l’étiquette n’a pas toujours été apposée avec amour. La seconde est tout aussi pertinente – Mickelson s’en fiche probablement. Il a six diplômes sur son étagère et une peau de rhinocéros sur le dos ; l’un des plus grands golfeurs de l’histoire et pour qui la conscience de soi est toujours passée après le respect de soi.
Mais si quelque chose pouvait pénétrer cette couche externe, ce seraient les révélations de la semaine dernière, qui risqueraient de nuire gravement à un héritage déjà enflammé par le comportement de Mickelson ces dernières années.
Pour l’instant, il nie les allégations selon lesquelles il aurait eu un contact physique sans consentement avec un employé de son club de golf préféré. Ses représentants insistent sur le fait que “tous les malentendus ont été dissipés”, mais cela ne change rien au fait qu’il a été expulsé du club The Farms de San Diego, où les cotisations annuelles s’élèvent à environ 20 000 £ et où sa femme Amy est une figure populaire.
Phil Mickelson a été expulsé de The Farm à San Diego suite aux allégations
Mickelson marche avec sa femme Amy lors de la 43e Ryder Cup à Whistling Straits
Une déclaration du club, réagissant à l’histoire qu’il a racontée Résumé du golfont offert une évaluation cinglante de la façon dont ils ont vu l’épisode. Il a déclaré: “Le Farms Golf Club s’engage à maintenir un environnement de club de golf sûr, respectueux et reflétant les normes de conduite les plus élevées. Tous les membres sont tenus d’adhérer à notre code de conduite et toutes les allégations de mauvaise conduite sont prises au sérieux.”
« À la suite d’un rapport d’inconduite d’un membre du personnel, le club a fourni un soutien immédiat et continu au membre du personnel, a mené une enquête indépendante approfondie sur l’incident et a pris des mesures décisives. Cette personne n’est plus membre du Farms Golf Club.
Où cela laisse-t-il Mickelson ? C’est une question que nous avons posée à maintes reprises depuis qu’il est devenu un moteur clé de l’existence de LIV Golf et est devenu persona non grata pour beaucoup de ceux qu’il a laissés derrière lui lors des circuits traditionnels.
Lorsque l’US Open débutera à Shinnecock Hills la semaine prochaine, il ne sera pas là – il a à peine joué cette année en raison de la « santé privée de sa famille ». Mais dans quelle mesure aurait-il été le bienvenu s’il avait été présent ?
Rappelez-vous que c’est sur ce parcours à East Long Island, à New York, que sa chute en disgrâce publique s’est produite pour la première fois en 2018. Parce qu’il aimait Mickelson quand il est arrivé cette année-là. C’était un sorcier avec ses étalons, bien sûr, mais son caractère était bon. Prodige californien, il était confiant, plein d’esprit, drôle et prenait rarement la voie sûre sur aucun parcours. Les galeries l’adoraient.
Mickelson était adoré à son arrivée à Shinnecock Hills en 2018, mais a provoqué l’indignation lors de son troisième tour en jouant un putt avant que la balle ne s’immobilise.
Et puis il a eu son moment au 13e trou du troisième tour. Si son putt de paille de pin sur le trou normal à Augusta National en 2010 était la meilleure confiance de Mickelson, alors son coup à Shinnecock était la tromperie d’un homme qui ne sait pas toujours ce qu’il y a de mieux. Après avoir écrasé un putt de bogey, il a couru après la balle, qui était destinée à s’envoler du green absurdement rapide, et a joué son sixième avant que le cinquième ne cesse de rouler.
Une tempête dans une tasse de thé, dans la meilleure tradition du golf, mais son audace en refusant de reculer en disgrâce a provoqué la colère de son sport. D’autant plus qu’il a admis plus tard qu’il s’agissait d’un stratagème calculé pour obtenir un meilleur score, car le penalty n’aurait pas pesé plus que la conséquence de l’endroit où son ballon était visé.
Son partenaire de jeu ce jour-là était l’Anglais Andrew Johnston, mieux connu sous le nom de Biff. Il se trouve que je l’ai interviewé mercredi, avant l’annonce de la dernière incursion de Mickelson dans le discours public. Son instinct, lorsqu’il a vu la scène se dérouler, a été de demander à son cadet : « Qu’est-ce qui vient de se passer ?
Mickelson a notoirement critiqué le capitaine de la Ryder Cup, Tom Watson (à droite) après sa défaite en 2014.
La mère de Tiger Woods, Kultida, a changé le surnom de Mickelson de « Lefty » à « Hefty »
À partir de là, il se souvient avoir ri lorsque Mickelson lui avait dit à l’époque qu’il n’avait aucune idée du résultat de son petit moment.
Dans le cadre d’un tournoi de golf, il s’agissait d’une pénalité de deux coups ; c’était plus proche de se baigner dans l’essence et d’allumer un cigare en termes de réputation de Mickelson.
Jusque-là, les allégations de délit d’initié et sa décision en 2014 de jeter le poste de capitaine de Tom Watson à la Ryder Cup sous le bus étaient ce qui se rapprochait le plus de l’embarras extérieur de Mickelson. Ces critiques de Watson ont été considérées comme incultes par certains, mais pour beaucoup, elles sont fondamentalement correctes ; l’épisode Shinnecock n’offrait pas un tel avantage. Ce fut une transition clé dans son poste.
Mais Mickelson a toujours été un homme compliqué. Accro au jeu avoué, il a déclaré avoir investi environ 1 milliard de dollars et perdu 100 millions de dollars, selon un livre publié en 2023 par le parieur sportif américain Billy Walters.
Ces pertes sont à peu près égales à ce que Mickelson a gagné au cours d’une brillante carrière sur le PGA Tour, mais il a précédemment nié qu’elles aient eu une quelconque influence sur sa décision de rejoindre LIV en 2022.
Andrew Johnston a été témoin du putt de Mickelson en 2018 et se souvient avoir ri
Sans doute les conséquences qu’il a apportées au monde du golf. En signant pour un montant annoncé de 200 millions de dollars, il leur a donné un nom de star, mais il est lui-même tombé sur terre, notamment à cause des remarques précédentes qu’il a faites.
Il a dit un jour qu’il utiliserait l’Arabie saoudite comme levier dans sa séquence sur le circuit de la PGA et, plus que cela, il a déclaré que les Saoudiens étaient une « terrible mère ********* », mais il a sauté dans le lit avec eux. Idéal pour toujours, oui, mais aussi épuisé.
La décision de LIV s’est avérée être un pari de trop pour la position de Mickelson dans le golf. Autrefois, les abus à son égard provenaient principalement de la mère de Tiger Woods, qui aimait mesurer son poids – elle a adapté son label Lefty à Hefty – mais la décision de LIV a permis de déclarer la saison ouverte. Rory McIlroy a été dur en public à plusieurs reprises.
C’est dommage que Mickelson soit, légitimement, l’un des plus grands – il possède l’esprit le plus créatif depuis Seve Ballesteros et sa victoire record au Championnat de la PGA en 2021, à l’âge de 50 ans, était une victoire pour les âges. C’était en effet un magnifique golfeur.
Et il le savait, bien sûr. Malheureusement, à 55 ans, tout est plus facile à oublier, surtout si on n’a pas l’occasion de lui demander.
