Les fans de football des États-Unis sont tombés amoureux de Folarin Balogun lorsqu’il a marqué un doublé lors de ses débuts en Coupe du monde, l’équipe nationale masculine des États-Unis (USMNT) a gagné 4-1 contre le Paraguay pour ouvrir la Coupe du monde masculine de la FIFA 2026.
Balogun, 25 ans, a également été une figure centrale de la Coupe du Monde en général.
Balogun et Tarik Muharemovic de Bosnie-Herzégovine ont cherché le ballon lors des huitièmes de finale, et Balogun a reçu un carton rouge controversé, déclenchant une suspension automatique d’un match. Les États-Unis ont battu la Bosnie 2-0 pour se qualifier pour les huitièmes de finale, où les attend la Belgique. Balogun devait rater le plus grand match de l’USMNT depuis 2002 – la dernière fois que l’USMNT avait atteint les quarts de finale – jusqu’à ce que la FIFA décide de suspendre le carton rouge de Balogun et de lui permettre de jouer contre la Belgique.
C’est tout ce dont tout le monde peut parler pendant 36 heures, jusqu’à ce que la Belgique humilie les États-Unis lors d’une défaite 4-1 à Seattle le lundi 6 juillet. Balogun a publié un message émouvant sur cette fin amère environ 24 heures plus tard.
“Mes débuts en Coupe du Monde… la douleur d’attendre 4 ans pour concourir au plus haut niveau que notre sport a à offrir”, a légendé Balogun une photo Instagram le montrant en train de célébrer “silencieusement” LeBron James après son but contre la Bosnie-Herzégovine. “Je tiens à m’excuser auprès de nos fans, cela n’a pas suffi au moment le plus important et nous vous avons laissé tomber.”
Il a poursuivi : “Le football en Amérique ne fera que grandir avec la confiance, le talent et la passion qui continuent de croître et je sais que les meilleurs jours sont devant nous, l’avenir appartient à ceux qui ne cessent de croire, ce moment sera notre carburant. Nous reviendrons. Pourquoi pas nous ? Pour la nation. Pour le drapeau. (Émoticône du drapeau américain, emoji du pygargue à tête blanche) B”.
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Balogun a terminé meilleur buteur de l’USMNT avec trois buts, mais il a fait une impression plus profonde par la façon dont il a géré les retombées d’un carton rouge controversé qu’il ne méritait pas.
Vendredi dernier, le 3 juillet, Balogun a déclaré aux journalistes : “Je suis bouleversé. Je suis heureux. C’est surréaliste, pour être honnête. Mais pour moi, je pense qu’il est juste important de rester calme. Je n’ai jamais voulu agir par colère et par émotion. Il y a encore beaucoup de gens qui inspirent, nos petits enfants, nos garçons et nos filles, qui doivent se montrer ainsi pour le voir, même s’ils le voient bien”, et si nous devons le voir, et s’ils le voient bien. juste.”
Et après avoir subi la pire perte de sa vie, Balogun a recherché le sélectionneur belge Rudi Garcia, qui avait précédemment déclaré qu’il se sentait comme un “poisson d’avril” lorsque la FIFA a suspendu le carton rouge de Balogun.
“Balogun est venu me parler”, a déclaré Garcia. “J’aime ça. Ce n’est pas de sa faute. Ce n’est pas lui qui est à blâmer. Je lui ai dit ça. J’apprécie qu’il vienne me parler, et c’est un joueur que j’aime beaucoup.”
L’intrigue de Balogun ne se limite pas à ce qui s’est passé lors de cette Coupe du Monde.
Alors qu’il a rejoint l’AS Monaco en août 2023 et qu’il a un contrat jusqu’en 2028, David Ornstein de The Athletic rapporte que Balogun devrait “quitter Monaco” cet été, l’intérêt pour le Londonien natif venant de la Premier League anglaise et “d’ailleurs en Europe, y compris l’Italie”. Il semble que nous n’aurons pas à attendre encore quatre ans pour voir Balogun briller sur certaines des plus grandes scènes de notre sport.
