Folarin Balogun a admis que la décision controversée de la FIFA de suspendre son interdiction d’un match – suite à l’intervention de Donald Trump – avait affecté l’USMNT avant sa défaite en Coupe du monde face à la Belgique.
Le joueur de 25 ans a été plongé au centre d’une tempête mondiale après qu’il est apparu que le président avait fait pression sur le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour qu’il revoie son carton rouge.
Balogun a été expulsé lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, la suspension automatique l’excluant initialement du dernier match contre la Belgique.
Mais les dirigeants du football américain – et la Maison Blanche – ont rejeté cette sanction et, à peine 24 heures avant le match, l’attaquant a purgé une suspension d’un match, suscitant des accusations de favoritisme et d’ingérence politique. L’USMNT a été éliminé de la Coupe du monde avec une défaite 4-1 contre la Belgique.
Balogun est apparu mardi sur CBS Mornings et a admis : “Ma première réaction a été que j’étais heureux d’être de retour dans l’équipe. Mais quand j’ai commencé à réfléchir, je savais que cela allait provoquer beaucoup de controverses.”
“Et je pouvais presque voir chez mes coéquipiers un peu de nervosité parce que c’est quelque chose de tellement unique. Mais à mesure que nous nous rapprochions du match, j’essayais de me concentrer du mieux que je pouvais, mais c’était difficile – beaucoup de bruit extérieur et c’est difficile de l’éviter.”
L’attaquant a été expulsé pour le match lors de la victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine.
Donald Trump a appelé le chef de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander d’envisager l’interdiction.
Les commentaires de Balogun interviennent quelques jours après qu’Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, ait reconnu que le scandale des cartons rouges aurait pu affecter les joueurs américains.
Giuliani a insisté sur le fait qu’il “maintenait” la décision d’intervenir, arguant que – compte tenu de tout l’argent que les États-Unis ont dépensé pour le tournoi – ils voulaient s’assurer que le tournoi se déroulerait “équitablement sur le terrain”.
Mais lorsque le Daily Mail lui a demandé si toute la saga aurait pu distraire l’équipe de Mauricio Pochettino, il a répondu : “Potentiellement”.
Giuliani a poursuivi : “Je ne suis pas psychiatre du sport, donc c’est difficile pour moi de juger cela. Mais je suis fier de cette équipe, même dans ses moments les plus faibles, de pouvoir montrer le grand caractère qu’elle avait, et c’est là que j’étais concentré.”
Balogun était le meilleur buteur des États-Unis lors de la Coupe du Monde avec trois buts, et la nouvelle de son départ a d’abord été considérée comme un grand coup de pouce pour le choc contre la Belgique.
Mais l’équipe de Pochettino a connu des difficultés lors des huitièmes de finale à Seattle. “Le sentiment de déception est très difficile à exprimer avec des mots”, avait alors déclaré Balogun.
“C’est difficile d’expliquer qu’on n’a pas d’énergie lors d’un huitième de finale de Coupe du Monde. Je ne peux donc que vous faire part de mes émotions qui sont de la déception et beaucoup de tristesse.”
Le capitaine américain Tim Ream a insisté après le match sur le fait que toute cette agitation autour du carton rouge de Balogun “n’avait pas affecté” l’équipe, mais l’attaquant a laissé entendre qu’il aurait peut-être plus à dire une fois la poussière retombée sur la défaite américaine.
« La situation dans laquelle j’ai été impliqué présentera également différents défis », a déclaré Balogun. “C’est donc juste important pour moi de pouvoir rassembler mes pensées et puis au bon moment, je suis sûr que je pourrai parler du sujet.”
