AUSTIN, TEXAS – 11 DE MAYO DE 2026: Los empleados rellenan huevos en una tienda de comestibles HEB el 11 de mayo de 2026 en Austin, Texas. El Índice de Precios al Productor (IPP) de EE. UU. sugiere que el aumento de los precios del combustible puede comenzar a pesar sobre los márgenes mayoristas, ya que las tensiones actuales en el Estrecho de Ormuz continúan ejerciendo presión sobre los mercados energéticos mundiales. (Foto de Brandon Bell/Getty Images)
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Desde su oficina de Florida, Jason Herring, fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología del hidrógeno VIVIFY Technology, ha observado de cerca la escalada de la crisis en Oriente Medio y ha evaluado sus implicaciones para el mercado energético mundial y el sistema alimentario.
“El último shock en los precios de los alimentos no empezó en la granja ni en las tiendas de comestibles”, afirma tajantemente. “Todo comienza en el mercado energético”.
A medida que las tensiones en Medio Oriente han aumentado la preocupación por el suministro de petróleo y combustible, las presiones de costos resultantes han comenzado a afectar el sistema alimentario mundial.
En mayo de 2026, el índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación era un 2,9% más alto que el año anterior, y la FAO citó el aumento de los costos de la energía relacionados con los conflictos como un factor contribuyente. El índice aumentó constantemente entre febrero y abril, alcanzando su nivel más alto en más de tres años.
El impacto económico es significativo. Los estadounidenses dedicarán el 9,7% de su ingreso disponible a alimentos para 2025, mientras que el gasto total en alimentos de Estados Unidos alcanzará los 2,51 billones de dólares. Dado que se espera que los precios de los alimentos aumenten otro 3,4% en 2026, incluso aumentos modestos podrían añadir miles de millones de dólares a la factura alimentaria del país.
Ha llegado el momento de “empezar a pensar seriamente en cómo aumentar la capacidad de absorción del país, cómo aumentar su resistencia a este estrangulamiento, para empezar a minimizar el impacto potencial”, dijo Máximo Torero, economista jefe de la FAO.
Para Herring, la crisis actual apunta a un problema fundamental. Los sistemas alimentarios modernos dependen de la energía en todas sus etapas, desde la producción de fertilizantes y el riego hasta el procesamiento, la refrigeración y el transporte. Cuando los precios del combustible aumentan o se interrumpe el suministro de electricidad, los precios de los alimentos suelen hacer lo mismo.
“Si los sistemas alimentarios se vuelven más vulnerables a las crisis energéticas, deberían volverse menos dependientes de los sistemas energéticos centralizados”, afirmó.
Herring cree que la respuesta está en la demanda de generación de hidrógeno, una tecnología que permite a las empresas alimentarias producir energía donde y cuando se necesita, reduciendo la exposición a los volátiles mercados de combustibles y las interrupciones de la red.
Reducir la dependencia de la red y el hidrógeno
La atención al riesgo de dependencia de la red se ha convertido en la fuerza impulsora detrás de la tecnología VIVIFY, una solución que Herring dice haber pasado los últimos 14 años desarrollando.
“A medida que el mercado energético se vuelve más volátil y el sistema eléctrico enfrenta una presión creciente debido a las tensiones geopolíticas, el clima extremo y el envejecimiento de la infraestructura, las empresas que consumen mucha energía necesitan un mayor control sobre cómo se produce y entrega la energía”, dijo.
Jason Herring, fundador y director ejecutivo de VIVIFY Technology, quiere desconectar el sistema alimentario de la red utilizando energía de hidrógeno.
Tecnología VIVIFY
El sistema de energía de hidrógeno de la compañía produce electricidad donde se consume, lo que ayuda a las empresas de alimentos y otras empresas que consumen mucha energía a reducir su exposición a los mercados energéticos volátiles y fallas en la red, al tiempo que reducen las emisiones.
Los investigadores exploran cada vez más si el hidrógeno puede desempeñar un papel más importante en la producción y el procesamiento de alimentos. Un estudio reciente publicado en control de alimentos descubrió que el hidrógeno puede ayudar a los procesadores de alimentos a mejorar la eficiencia energética, reducir las emisiones y respaldar operaciones críticas.
Debido a que el hidrógeno contiene una gran cantidad de energía en relación con su peso, los investigadores sugieren que puede desempeñar un papel importante en la descarbonización de la producción de alimentos y al mismo tiempo aumentar la resiliencia operativa.
El enfoque de VIVIFY es diferente de muchos proyectos de hidrógeno que se han implementado en la agricultura y los sistemas alimentarios. Gran parte del enfoque de la industria es reemplazar el diesel en equipos agrícolas, producir fertilizantes bajos en carbono o convertir desechos agrícolas en combustible de hidrógeno. Otra área importante de inversión es el hidrógeno verde producido a partir de electricidad renovable.
VIVIFY, sin embargo, se centra menos en el hidrógeno como combustible de reemplazo. La empresa desarrolló un sistema basado en hidrógeno diseñado para producir electricidad in situ, posicionando el hidrógeno como parte de una infraestructura energética localizada destinada a reducir la dependencia de redes centralizadas y sistemas de energía de respaldo convencionales.
Un elemento central de la estrategia de la empresa es el Generador de Oxígeno y Hidrógeno, o HOG, una plataforma de energía de circuito cerrado que utiliza agua como insumo principal. Según la compañía, el sistema está diseñado para proporcionar energía escalable en el sitio para instalaciones que buscan reducir la exposición a la inestabilidad de la red, la volatilidad del precio del combustible y las interrupciones del suministro de energía. VIVIFY describe el sistema como 99% libre de contaminantes, independiente y escalable.
El interés en los sistemas energéticos impulsados por hidrógeno también está creciendo a medida que las empresas buscan energía confiable durante cortes de red, apagones prolongados y en ubicaciones remotas. El mercado mundial de generadores de energía de hidrógeno, cada vez más visto como una alternativa con menores emisiones a la generación de respaldo con diésel, tendrá un valor de alrededor de mil millones de dólares en 2025 y se espera que se expanda significativamente durante la próxima década.
VIVIFY espera capitalizar esa tendencia con Flying Pig, un sistema de energía en contenedores de 1 megavatio. Según la compañía, cada unidad tiene un tanque de agua de 500 galones, ocho unidades Pulsar, dos transformadores primarios y capacidad de ensamblaje de conexión rápida, con un ahorro de cinco años estimado en $9,8 millones en comparación con el diésel que cuesta $4 por galón.
La compañía dice que el sistema está diseñado para operaciones remotas, instalaciones industriales, sitios de almacenamiento en frío, misiones de respuesta a desastres, aplicaciones militares, centros de datos y otros usuarios que consumen mucha energía y que buscan un mayor control sobre su suministro de energía.
La idea básica es simple: en lugar de esperar años por las líneas de transmisión, subestaciones y reparaciones de la red, generar la electricidad más necesaria.
El Director General de la FAO, Qu Dongyu, habla en una reunión sobre el impacto del bloqueo del Estrecho de Ormuz en la seguridad alimentaria y nutricional en la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en Roma, el 26 de mayo de 2026. (Foto de Andreas SOLARO/AFP vía Getty Images)
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Preguntas más importantes que el hidrógeno
El hidrógeno se ha convertido en una de las tecnologías más observadas en la transición energética, aunque aún está por verse si en última instancia resulta ser la respuesta.
Los defensores lo ven como un camino para descarbonizar el sector difícil de reducir, mientras que los críticos cuestionan si la tecnología puede superar los desafíos actuales relacionados con el costo, la eficiencia y la infraestructura.
Al igual que con muchas tecnologías energéticas emergentes, el éxito de VIVIFY dependerá en última instancia de si puede traducir una ingeniería prometedora en una infraestructura comercialmente probada a través de una implementación a gran escala, validación independiente y datos operativos del mundo real.
Pero independientemente del resultado, el problema que Herring intentaba lograr ha llegado.
Los sistemas alimentarios modernos dependen de la energía en todas sus etapas, desde la producción de fertilizantes y el riego hasta el procesamiento, la refrigeración y el transporte. El sistema alimentario estadounidense representa alrededor del 12% del consumo energético nacional, mientras que el sistema alimentario industrial consume alrededor del 15% de los combustibles fósiles del mundo. Esa dependencia hace que los precios de los alimentos sean muy vulnerables a las crisis energéticas.
“Durante décadas, la seguridad alimentaria se ha debatido en términos de tierra, agua, clima y comercio, pero los acontecimientos de 2026 muestran que la energía merece la misma atención”, afirmó Herring.
Por eso la historia de VIVIFY es mucho más que hidrógeno.
“Para nosotros, el hidrógeno es simplemente una tecnología habilitadora”, afirmó Herring. “La pregunta más importante es si la energía se puede producir localmente, de forma suficientemente fiable y asequible como para dejar de ser un ingrediente de lujo en los alimentos que comemos”.
