Los robots humanoides de inteligencia general artificial (AGI) realizan tareas en el almacén.
Imágenes falsas
Si su empresa está considerando comprar un robot humanoide, la primera pregunta que debe hacerse no es si la tecnología es interesante. Por eso la economía tiene sentido.
Construir un robot que pueda caminar sobre dos piernas, mantener el equilibrio y manipular objetos con destreza humana es uno de los problemas más difíciles de la robótica. Por eso es tan importante observar la ingeniería que surge de empresas como Image AI, Apptronik y el piloto humanoide dirigido por GXO Logistics.
Como alguien que ha pasado gran parte de mi carrera comercializando sistemas robóticos, tengo un gran respeto por el equipo que abordó este desafío. Pero una ingeniería interesante y un caso de negocio interesante no son lo mismo.
La mayoría de los almacenes, fábricas y centros de distribución no tienen ningún problema de “apariencia humana”. Tienen problemas de rendimiento, problemas de confiabilidad y problemas de costos. Cuando se evalúan los robots humanoides a través de esa lente, la imagen cambia rápidamente.
La pregunta del comprador es economía, no anatomía
Los ejecutivos de operaciones tienden a hacer preguntas prácticas similares al evaluar la automatización. ¿Este sistema moverá más productos por hora? ¿Reducirá los costos laborales? ¿Cuánto tiempo de inactividad deberíamos esperar? ¿Cuántos técnicos se necesitan para mantener el sistema? ¿Y en cuánto tiempo se recuperará la inversión?
Que la máquina tenga dos brazos, dos piernas y una cabeza es en gran medida irrelevante. Si un robot que parece un refrigerador puede hacer un trabajo mejor que un robot que parece una persona, el refrigerador siempre gana.
El cuerpo humano es una máquina asombrosa, pero también increíblemente compleja. Caminar sobre dos piernas es inherentemente inestable. La mano humana es una maravilla mecánica. Coordinar la visión, el control de la potencia y el equilibrio en tiempo real requiere una cantidad significativa de hardware y software.
Replicar esa habilidad en un robot es una hazaña técnica notable. También introduce más actuadores, más sensores, más software y más oportunidades de fallo. La complejidad es a menudo el asesino silencioso de los proyectos de automatización. Un sistema puede parecer impecable en una demostración controlada y ser mucho menos impresionante cuando se expone al polvo, vibraciones, retrasos en el mantenimiento y las incesantes exigencias de un entorno industrial 24 horas al día, 7 días a la semana.
La construcción específica generalmente supera a la construcción humana
Los humanos son generalistas porque tienen que serlo. Evolucionamos para operar en un entorno que nunca fue diseñado para nosotros. La máquina gana haciendo lo contrario. Está diseñado específicamente para eliminar movimientos innecesarios, complejidad innecesaria y variabilidad innecesaria.
Los montacargas no necesitan dedos. Los transportadores no necesitan pies. Los paletizadores no necesitan patas. Un brazo robótico no necesita cuerpo.
Por eso los sistemas de automatización más exitosos suelen parecer un poco aburridos. Los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación, los dispositivos de clasificación, los paletizadores robóticos y los robots móviles autónomos son menos glamorosos, pero son repetibles, predecibles y brutalmente eficientes. Eso es lo que los operadores de la industria están dispuestos a pagar.
Dónde los humanoides pueden obtener sus ahorros
Nada de esto significa que los robots humanoides sean una mala idea. De hecho, creo que eventualmente crearán un valor significativo en ciertas aplicaciones, especialmente en un entorno construido enteramente en torno al movimiento humano y los equipos. Si el robot necesita subir escaleras, abrir puertas, utilizar herramientas manuales y realizar diversas tareas de baja frecuencia, el factor de forma humanoide puede resultar la solución más práctica.
Pero todavía hay casos de uso emergentes.
Los recientes anuncios de robótica humanoide y pilotos industriales son importantes, pero deben verse como pilotos, no como puntos de prueba. El propósito del piloto es responder preguntas prácticas sobre confiabilidad, requisitos de mantenimiento, monitoreo y costo total de propiedad. Hasta que esa pregunta sea respondida a escala, el argumento comercial seguirá sin probarse.
El principio de funcionamiento es simple: la mejor automatización es aquella que usted puede permitirse operar. Eso significa mirar más allá de la demostración y centrarse en lo que importa. ¿Con qué frecuencia se cae el sistema? ¿Qué tan rápido se puede reparar? ¿Cuánta energía se consume? ¿Cuál es el costo real por unidad trasladada?
Ésta no es la pregunta que genera los titulares, pero sí es la que determina si la tecnología tiene éxito en el mundo real.
El robot humanoide es una demostración asombrosa de lo que es técnicamente posible. Pero la operación real no paga lo que es posible. Pagan por lo que funciona, de manera consistente y a escala.
El objetivo no es imitar a los humanos. El objetivo es hacer que el trabajo sea mejor, más rápido y más barato. Ese es un objetivo muy diferente.
Soy optimista sobre la robótica humanoide a largo plazo. El progreso es notable y es casi seguro que habrá aplicaciones industriales en las que los factores de forma similares a los humanos ofrezcan ventajas significativas.
Pero si su empresa está pensando en comprar un robot humanoide hoy, comience con una simple pregunta: ¿este robot resuelve un problema operativo real o está pagando por una demostración interesante?
En la automatización industrial, la tecnología ganadora rara vez es la que recibe más atención. Son ellos quienes resuelven los problemas reales con sentido económico. La mayoría de las veces, no se parecen en nada a nosotros.
