Il y a une douzaine d’années, alors qu’il se promenait tranquillement en fin d’après-midi dans l’Upper East Side de Manhattan, Tim Malloy, mon ami et collègue, a failli tomber sur un voisin pimpant aux cheveux argentés de Palm Beach.
Un homme marchait sur Madison Avenue et plusieurs choses chez lui ressortaient. Tout d’abord, il portait des pantoufles. Chaussons monogrammés coûteux et brodés. Mais des pantoufles quand même.
Pour la seconde, il était accompagné de deux jolies filles. Même à Manhattan, une île qui attire du beau monde du monde entier, ces jeunes femmes se sont fait remarquer.
L’équipe le suivit, gardant une distance décente tandis que le trio tournait à droite dans la 71e rue et se dirigeait vers une immense maison de ville – une maison qui était presque une forteresse – en plein milieu du pâté de maisons.
La maison, et peut-être les deux filles, appartenaient à Jeffrey Epstein, un homme riche et puissant qui était également un délinquant sexuel enregistré.
Epstein aurait agressé des dizaines de jeunes femmes ou, plus précisément, de filles. Il a réglé d’éventuels procès avec certains d’entre eux. Il a purgé une courte peine de prison pour ses crimes. Un peu de temps. Et maintenant il était là, de retour dans le monde.
Accompagné de deux belles jeunes femmes.
L’arrestation de Jeffrey Epstein a fait la une des journaux du monde entier. Mais à Palm Beach, cela a déclenché un scandale qui continue de provoquer des répliques.
Patterson est devenu intrigué par Epstein et ses puissants amis après que sa condamnation à Palm Beach lui ait valu si peu de peine de prison.
Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell
J’ai suivi l’affaire Epstein dans les médias. Je me demandais pourquoi la police de Palm Beach avait mis si longtemps à le rattraper. Et s’ils l’ont fait, pourquoi a-t-il purgé si peu de temps en prison.
Epstein avait des amis puissants. Il a fréquenté des chefs d’État, des lauréats du prix Nobel, des membres de la royauté et de nombreux milliardaires.
L’une de ces relations est-elle la raison pour laquelle Epstein est désormais un homme libre ?
Je voulais savoir. Le journaliste Tim Malloy et moi avons commencé à enquêter. Nous avons fait équipe avec John Connolly, un autre journaliste dur et pragmatique qui était autrefois policier du NYPD et qui couvrait également l’actualité d’Epstein.
J’ai été choqué par l’histoire folle que nous avons découverte : 30, 40, 50 filles, et des rapports de police sur la plupart d’entre elles, et ce type a été à peine puni.
Jeffrey Epstein était parmi les pires personnages que j’ai jamais créés. Probablement pire – si c’était de la fiction, je devrais l’atténuer. Personne ne croirait que le personnage est si exagéré.
Le résultat de nos recherches a été Filthy Rich : The Jeffrey Epstein Story – initialement publié en 2016 et réédité ce mois-ci, revisitant l’affaire une décennie plus tard et confrontant des questions qui restent toujours sans réponse.
J’y nomme également les riches, les puissants et les célèbres qui ont tenté de le protéger de toute révélation.
Quand Epstein et ses avocats ont découvert notre livre, ils ont tenté d’en arrêter la publication. Ils ne voulaient pas que ce livre soit écrit et ils ont essentiellement essayé de nous intimider.
Vous ne savez pas dans quoi vous vous embarquez ici. Tu devrais reculer.
Mais je n’allais pas m’enfuir effrayé. Je n’ai jamais eu de problème avec cette histoire parce qu’elle était vraie.
Au lieu d’abandonner, j’ai demandé une chance de parler à Epstein, d’entendre sa version. J’espérais l’interviewer moi-même, regarder directement dans les yeux l’homme dont nous parlions.
Epstein a refusé de se présenter à un entretien.
L’arrestation du financier en disgrâce a fait la une des journaux du monde entier. Mais à Palm Beach, cela a déclenché un scandale qui continue de provoquer des répliques. (Sur la photo : Epstein devant le tribunal de West Palm Beach en 2008.)
Dans l’écriture policière, il y a un premier regard et un long regard.
Il n’y avait aucun doute sur la culpabilité de Jeffrey Epstein. Il l’a admis dans l’accord de non-poursuite qu’il a accepté de signer en 2007. La question est : de quoi était-il coupable exactement ?
En travaillant ensemble, Tim Malloy et moi avons interviewé les amis d’Epstein, remontant à son enfance. Beaucoup de ces amis et associés nous ont parlé à condition que nous ne les citions pas. Nous avons interrogé des responsables de l’application des lois qui ont travaillé sur l’enquête de Palm Beach et des avocats de toutes les parties impliquées dans les procès qui en ont résulté.
Nous avons rencontré les connaissances, les employés, les voisins et les associés d’Epstein, et enfin les familles de ses victimes.
En combinant les éléments de preuve issus d’autres enquêtes, nous avons commencé à rassembler les pièces du puzzle.
Puis, le 19 novembre 2025, la loi sur la transparence des fichiers Epstein est devenue loi. Le 30 janvier 2026, le ministère de la Justice a publié plus de trois millions de pages de dossiers, documents, fichiers, images et vidéos liés à l’enquête et aux poursuites contre Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell.
Malgré de lourdes expurgations, les noms et les photos des nombreuses victimes d’Epstein étaient reconnaissables. C’était également le cas autrefois des paroles et des pensées privées de certaines des personnes les plus célèbres et les plus puissantes du monde. Plus important encore, Jeffrey Epstein lui-même.
Lorsqu’Epstein a entendu parler de Filthy Rich pour la première fois, il a évalué sa réponse en discutant avec son entourage. Après que ses menaces n’ont pas réussi à empêcher la publication, il a commencé à demander conseil à d’autres sur la manière de procéder.
“Parlons de stratégie”, a-t-il envoyé par courrier électronique au journaliste Michael Wolf le 16 mars 2016.
En travaillant ensemble, Tim Malloy et Patterson ont interviewé les amis d’Epstein, remontant à son enfance.
Virginia Roberts Giuffre, Rachel Benavidez, Anouska De Georgiou, Shaunte Davis, Jennifer Araoz et Marijke Chartuni disent avoir été maltraitées par Epstein et Maxwell
Epstein et Maxwell ont été photographiés ensemble en 1995
Deux jours plus tard, Wolff a alerté Epstein avec un appel à l’action qui m’incluait en partie.
Par : Michael Wolff
À : Jeffrey Epstein
Sujet : Patterson
Date : vendredi 18 mars 2016
Quelques éléments de réflexion : (…) vous avez besoin d’un contre-récit immédiat livre. (. . .)
Je crains que Patterson puisse être compté faire un best-seller, et (2016 choix) le coin attirera l’attention 10 fois, en fait, peut-être cent fois. Probablement plus que tout ce que vous avez rencontré il y a.(…)
Certains amis célèbres d’Epstein lui ont conseillé d’ignorer complètement le livre.
“Je ne le considère pas comme une menace pour vous”, a écrit Woody Allen à Epstein à mon sujet, affirmant que le livre ne serait qu’un “écrit stupide de tabloïd”.
«Merci», a répondu Epstein.
Le gourou du nouvel âge Deepak Chopra a conseillé : “Après mûre réflexion, la meilleure couche dans un livre de James Patterson est de l’ignorer complètement (.) Ne lui accordez pas un iota d’attention/d’énergie (.) Ce sera donc un morceau de mémoire comme le sont toutes nos vies de toute façon.”
Mais Epstein a plutôt décidé d’y jouer pour rire. Lorsque son frère Mark lui a envoyé un e-mail le 20 septembre 2016, lui disant : « Je n’ai pas vu votre nom dans les médias depuis un moment. Êtes-vous toujours en vie ? Epstein a répondu en plaisantant: “Donnez-lui du temps”, ajoutant: “Le livre sort en octobre. 10 (j’essaie) de décider si je devrais organiser une soirée de dédicaces.”
Bloomberg News a rapporté qu’Epstein avait personnellement acheté au moins 17 exemplaires de Filthy Rich. Leslie Groff, son assistante de direction, a mis une boîte de livres dans son placard au cas où un de ses amis voudrait le lire.
Woody Allen (à droite) a dit à Epstein que le livre de Patterson ne serait qu’un « écrit stupide de tabloïd »
Le gourou du nouvel âge Deepak Chopra a conseillé à Epstein d’« ignorer totalement » le livre
Photo d’Epstein prise dans le registre des délinquants sexuels du Département de justice pénale de l’État de New York, le 28 mars 2017.
Par James Patterson
Epstein ne s’est pas arrêté là. Il a organisé une séance photo cascade dans une librairie.
La photo de couverture de Filthy Rich, gracieuseté du service de police de Palm Beach, montre une photo de lui datant de 2006. Epstein a pris un livre relié de la section des nouvelles éditions, l’a tenu devant son visage et a posé devant la caméra.
Je garde une copie de cette photo dans mon bureau comme souvenir. C’était un homme qui n’aurait jamais pensé qu’il subirait de réelles conséquences pour ses actes.
“Il est clair que les riches ont un gros avantage lorsqu’ils vont en justice”, avions-nous déclaré au Wall Street Journal lors du lancement de la première édition du livre en 2016. “L’argent peut faire beaucoup de choses.”
Cela n’a pas changé.
Mais les victimes d’Epstein n’ont pas été réduites au silence. Ils commencent tout juste à trouver la force de leur voix.
Extrait de Filthy Rich : The Jeffrey Epstein Story: Ten Years Later de James Patterson et John Connolly avec Tim Malloy, publié par Little, Brown and Company, une marque de Hachette Book Group.
