En la Indy 500, la propiedad más valiosa es la primera fila

La historia de los resultados de Indy 500 arroja luz sobre la ventaja del día de la carrera

Para comprender qué les da a los conductores una ventaja en las 500 Millas de Indianápolis, este análisis examina los resultados de ocho carreras celebradas entre 2018 y 2025, incluidas 264 salidas y llegadas. El punto de partida es intencional. En 2018, IndyCar presentó su kit aerodinámico universal, a menudo denominado UAK18, que reemplaza los paquetes aerodinámicos específicos del fabricante utilizados en esos días. Chevrolet y Honda continúan compitiendo como proveedores de motores, pero el equipo ahora compite con una carrocería común en lugar de kits aerodinámicos diseñados por fabricantes separados.

Es importante porque crea una comparación moderna más limpia. Ampliar el análisis a temporadas anteriores introduciría un entorno técnico diferente, donde los fabricantes de motores y los diseños aerodinámicos están más cerca. A partir de 2018, los datos aíslan un período en el que la rivalidad Chevrolet-Honda sigue siendo importante, mientras que la plataforma aerodinámica básica es más consistente en el campo.

Los rivales del motor Indy 500 acaparan los titulares pero ofrecen poco poder predictivo

La rivalidad Honda-Chevrolet es una de las competencias técnicas más visibles en Indianápolis. Sin embargo, en ocho carreras de las 500 Millas de Indianápolis celebradas entre 2018 y 2025, los resultados son mucho más equilibrados de lo que el debate a veces puede sugerir.

Chevrolet y Honda dividieron las victorias en partes iguales, con cuatro victorias cada uno. Chevrolet representó 129 titulares, o el 49%, en comparación con 135 de Honda (51%). Los autos con motor Chevrolet registraron un promedio de resultados ligeramente mejor, 16,5 frente a 17,5 de Honda, mientras que Honda tiene una estrecha ventaja en los resultados entre los 10 primeros, 42 a 38, y registró ganancias en carreras, de $57,6 millones a $56,0 millones. Chevrolet, por su parte, tuvo más vueltas, 873 a 727.

En la muestra completa de ocho carreras, los datos no respaldan una conclusión simple de que Indianápolis pertenezca a un solo fabricante. Una prueba de permutación que comparó los puestos de trabajo medios de Chevrolet y Honda arrojó un valor p de aproximadamente 0,358. Una prueba similar de las 10 principales tasas de empleo produjo un valor p de aproximadamente 0,785. En la práctica, ninguna de las diferencias es estadísticamente lo suficientemente fuerte, en este ejemplo, como para concluir que el fabricante del motor por sí solo explica de manera significativa quién tiene éxito el día de la carrera.

La grilla inicial de 2026 hace que la pregunta sea relevante. Alex Palou partirá desde la pole con Honda, mientras que Alexander Rossi y David Malukas, con motor Chevrolet, completarán la delantera.

Las posiciones iniciales en la primera fila tienen una prima medida en la Indy 500

La posición inicial es más que una recompensa ceremonial por la velocidad en la clasificación. Esta es una ventaja competitiva con un valor financiero mensurable. En las ocho carreras celebradas entre 2018 y 2025, los pilotos que empezaron en la primera fila obtuvieron una media de 10,8. Los conductores que empezaron del cuarto al décimo lugar promediaron 13,6, mientras que los que comenzaron del 11 al 20 promediaron 17,3. Para los pilotos en el último tercio de la parrilla, posiciones 21 a 33, el resultado promedio cayó a 20.0.

La prima financiera es llamativa, aunque requiere una salvedad importante. Los titulares de primera línea representaron sólo el 9,1% del campo de la muestra, pero obtuvieron el 18,5% de las ganancias registradas. El pago total de Indy 500 no se basa exclusivamente en la posición final; pueden incluir premios designados y especiales, incluidas bonificaciones por pole position. En los últimos años, solo el premio P1 NTT ha pagado 100.000 dólares al ganador de la pole. Incluso con esa salvedad, la ventaja financiera de la primera fila es difícil de eliminar.

Los coches que comienzan en las tres primeras posiciones no sólo tienen acceso a premios relacionados con la clasificación, sino que también registraron un mejor promedio de resultados, ganaron cuatro de las ocho carreras de la muestra y alcanzaron el top 10 con una velocidad del 62,5%. Por lo tanto, los datos muestran que la velocidad delantera se verá recompensada dos veces: primero durante la clasificación y nuevamente cuando el resultado de la carrera sea sustancialmente fuerte.

La relación también se mantiene en los modelos estadísticos básicos. La posición inicial y la posición final tienen una correlación positiva de aproximadamente 0,343, lo que significa que los conductores que empiezan más atrás tienden a terminar más atrás. Una regresión simple estima que cada posición perdida en la parrilla de salida corresponde aproximadamente a un tercio de las posiciones perdidas en la meta. Dicho de otra manera, comenzar 10 lugares más atrás en el campo se asocia con un final aproximadamente 3,4 posiciones peor. Esa es una desventaja significativa en una carrera donde los premios en metálico, la visibilidad de los patrocinadores, la exposición televisiva y los momentos que definen la carrera se concentran cerca del frente.

Indianápolis, por supuesto, todavía ofrece espacio para cargas improbables en el campo. Alexander Rossi terminó cuarto después de comenzar en el puesto 32 en 2018. Simon Pagenaud subió al podio desde el puesto 26 en 2021. Scott Dixon terminó tercero desde 21 en 2024. Pero sus actuaciones destacan precisamente porque son raras. Empezar desde lo profundo puede crear una historia de regreso memorable. No suele hacer favoritos estadísticos.

Las pruebas de significancia refuerzan esa conclusión. En la muestra de 2018-2025, la prueba de permutación encontró que los titulares de la primera fila terminaron significativamente mejor y alcanzaron el top 10 a tasas significativamente más altas que el resto del campo, con un valor de p inferior a 0,001 en ambas comparaciones. Una prueba de permutación estilo ANOVA en los cuatro grupos iniciales también produjo un valor de p inferior a 0,001. El frente de la parrilla de Indy 500 no fue el único que fue rápido durante el fin de semana de clasificación. Este es un lugar materialmente diferente de donde comenzar la carrera.

En la Indy 500, el mejor punto de partida sigue siendo importante

Los resultados de UAK18 muestran un patrón significativo. De 2018 a 2025, Chevrolet y Honda produjeron récords casi idénticos en Indianápolis, compartiendo victorias y sin mostrar diferencias estadísticamente significativas en resultados promedio o resultados entre los 10 primeros. Las batallas de motores siguen siendo fundamentales para el espectáculo, pero los proveedores de motores por sí solos ofrecen un valor predictivo limitado.

La posición inicial ha contado una historia diferente. Los participantes de primera fila terminaron mejor, llegaron al top 10 con más frecuencia, ganaron la mitad de las carreras de la muestra y capturaron una parte desproporcionada de las ganancias registradas. Si bien algunas de esas ventajas financieras incluyen premios asociados con la clasificación, la ventaja competitiva sigue siendo evidente en los resultados de la carrera.

Eso no significa que las 500 Millas de Indianápolis de 2026 se decidirán antes de la orden de arrancar el motor. Indy ha producido demasiadas remontadas improbables y demasiados giros finales de carrera para eso. Pero mientras Alex Palou, Alexander Rossi y David Malukas lideran el campo hacia la bandera verde, los últimos datos muestran que comenzarán con algo más valioso que una vista clara en la curva 1. Comenzarán desde la posición más consistentemente asociada con el éxito, y en la Indy 500, el inmueble más valioso sigue siendo la primera fila.