Durante varios días y noches, él y otros cuatro hombres estuvieron atrapados en una cueva inundada, y lo único en lo que Mued Duangsomdy podía pensar era en comida.
Tuvieron poco de eso el mes pasado cuando tomaron herramientas de prospección para probar suerte y encontrar oro en una red de cuevas laberínticas en un área remota del centro de Laos.
“Todo estaba oscuro, así que no sabíamos si era de día o de noche”, dijo Mued, de 23 años, a NBC News en una entrevista días después de convertirse en el primer hombre en salir de la cueva durante una misión de rescate multinacional.
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Mudd, que entró en la cueva hace uno o dos días, dijo que dos mineros más desaparecieron dos semanas después.
Chakkit Taingtang, un miembro tailandés que ayudó en la operación de rescate, dijo el miércoles que la entrada a la cueva se había derrumbado debido al terremoto y que las cámaras dentro de la cueva ahora estaban inundadas.
“Esta misión ya era difícil y ahora se ha vuelto aún más desafiante”, afirmó.
Chakrit dijo a principios de esta semana que mientras los rescatistas se concentraban en drenar el agua de la cueva y encontrar rutas de entrada alternativas, las operaciones de buceo se suspendieron por temor a que los buzos también pudieran quedar atrapados si caían fuertes lluvias repentinas.
Mudd se había unido a buscadores aficionados en su aldea muchas veces antes, por lo que conocía el aire mohoso y las condiciones desagradables dentro de la cueva, a la que los funcionarios advirtieron a la gente que no entrara. No sabían que mientras trabajaban, el viento afuera soplaba formando una tormenta parecida a un monzón, trayendo lluvias torrenciales.
Una inundación repentina envió agua al estrecho pasaje de la cueva, atrapando a Mued y a otros a más de 800 pies de la entrada.
“Pasamos tres días tratando de encontrar una manera”, dijo, sólo para terminar muerto cada vez. “Entonces supimos que estábamos estancados”.
Sin algo de comida y unas cuantas botellas pequeñas de agua limpia, se detuvieron en la oscuridad. Durmieron, se lavaron y durmieron un poco más. A los pocos días, a Mued le dolía el estómago por el hambre y le salieron ampollas en la piel. La moral entre los hombres también era baja.
Entonces, la pacífica monotonía de la cueva se rompió cuando dos buzos con linternas frontales surgieron flotando desde debajo del agua.
“Pensé que estaba muerto”, recuerda Mudd. “No pensé que habría gente que nos ayudaría”.
Desde que la semana pasada surgieron imágenes de los cinco Gaunt, hombres sonrientes encaramados en una repisa dentro de la cueva, los esfuerzos de rescate en la provincia de Zaisombon han inspirado historias de esperanza en todo el mundo.
Decenas de buzos, expertos en cuevas y rescatistas voluntarios de al menos media docena de países trabajaron día y noche para liberar a 12 niños y a su entrenador de fútbol de una cueva en Tailandia en escenas que recuerdan a una operación de 2018.
El primer paso fue encontrar a cinco personas. Los rescatistas sabían que no sería fácil salir de las rocas irregulares, el agua sucia, la visibilidad casi nula y el riesgo de pánico.
“Es un entorno increíblemente hostil”, dijo en una entrevista esta semana el buzo australiano Josh Richards, que formó parte del esfuerzo de rescate.
“Cuando no hay suficiente espacio entre el techo y el suelo y esa zona empieza a llenarse de agua, creo que eso es lo que más me asusta”.
En los días posteriores a que los cinco fueron encontrados con vida, los rescatistas hicieron varios viajes peligrosos dentro y fuera de la cueva para llevarles comida y agua. También trabajó en un plan para darles a los hombres suficiente fuerza y confianza para salir con los buzos.
“Pensé que tal vez no sabía respirar”, dijo Mued, que hasta entonces sólo había visto equipos de buceo en películas. “Pensé que iba a morir si no salía”.
Lo que mantuvo a Mued avanzando mientras se abría paso a través del túnel entre los buzos era la comida.
“Solo pensé: quiero comer. Quiero comer carne cruda con una salsa picante. Tenía que comerla”, dijo.
Nueve días después de quedar atrapado, Mudd salió de la cueva el viernes por la noche, cubierto de barro e inestable, en una escena de celebración.
“Estaba muy feliz”, se rió.
Al día siguiente, cuando el nivel del agua dentro de la cueva retrocedió, los cuatro hombres restantes tomaron por sorpresa a los rescatistas y salieron arrastrándose por su cuenta mientras los buzos se preparaban para entrar y recuperarlos.
Hasta ahora, ha habido “dos milagros”, dijo Richards: Mued y otros cuatro hombres surgieron de forma independiente.
“Creo que la gente espera un tercero”, dijo, “hay dos familias sentadas a la entrada de la mina esperando que algo suceda”.
“Puedo decirles que aquellos que están en el personal de búsqueda definitivamente están dedicados a intentar que esto suceda”, añadió.
Mued dice que sabe que todavía faltan dos hombres en la cueva. Describe una intersección en un sistema de cuevas que puede tomar tres direcciones y se muestra optimista de que ellas también puedan sobrevivir.
“Creo que son pacientes y siguen esperando porque tienen responsabilidades como esposas e hijos”, dijo abrumado por la gratitud.
“Creo que pueden hacerlo más difícil”, dijo.
