Antonio Fanning sabe muy bien lo que es estar en una situación de vida o muerte.
Pero su carrera como oficial de policía estadounidense podría haberlo preparado para la terrible experiencia que enfrentó en lo profundo de uno de los parques nacionales más remotos de Australia.
La aventura de vacaciones del oficial Fanning en el espectacular Parque Nacional Karijini de Australia Occidental casi resulta mortal para un oficial de recursos escolares de Alabama.
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Se sumergió unos ocho metros en el desfiladero de Joffre y chocó contra varias rocas antes de aterrizar de cara en el estanque rocoso de abajo.
“Pensé que el borde me iba a detener, pero seguí adelante”, recordó el oficial de policía de la ciudad de Auburn. “Mi impulso me mantuvo yendo hasta el fondo. No recuerdo haber caído al agua”.
Sorprendentemente, la ayuda estaba disponible.
El viajero australiano Christian Borg observó con horror cómo el estadounidense se estrellaba contra el muelle.
“Acabo de ver a Antonio caer”, dijo el señor Borg. “Rebotó primero, luego golpeó esta cornisa y cayó al agua inconsciente. Simplemente corrimos y lo sacamos del agua”.
El señor Borg y tres compañeros excursionistas entraron en acción. Los oficiales sacaron a Fanning del agua antes de administrarle los primeros auxilios mientras el personal de emergencia acudía al lugar.
Siguió una importante operación de rescate en la que participaron guardas de parques y vida silvestre, paramédicos de St John WA y voluntarios del Servicio Estatal de Emergencia.
El guardabosques Michael Bones dijo que rápidamente quedó claro que Fanning tendría que realizar un rescate complejo para sacar al oficial.
Durante las siguientes cinco horas, los equipos de emergencia trabajaron incansablemente para evacuar de manera segura al turista herido a través de condiciones difíciles y rocosas.
Sufrió una fractura de vértebra y muñeca, múltiples lesiones en la cabeza y un dedo dislocado. Tuvieron que sujetarlo delicadamente en una camilla antes de subir 60 metros por la empinada pared rocosa.
A pesar del dolor y el largo proceso para llevarlo a un lugar seguro, los rescatistas dijeron que el veterano oficial de policía permaneció notablemente tranquilo durante toda la terrible experiencia.
“En una situación como esa, es comprensible que estés muy enojado y muy asustado”, dijo Bones.
“Pero parecía muy sereno. Más tarde descubrimos que era un oficial de policía estadounidense, así que estoy seguro de que probablemente tuvo algo que ver con eso”.
Bones le dio crédito a los escaladores de pensamiento rápido por haber entrado en acción.
“Esos jóvenes desempeñaron un papel increíble y salvaron la vida de este hombre brindándole primeros auxilios y alertándonos para que pudiéramos brindar todos los servicios apropiados”, dijo.
El guardabosques también elogió a los socorristas voluntarios que dedicaron su tarde a ayudar a un extraño.
“La mayoría de las personas involucradas ya habían trabajado un día completo”, añadió Bones. “Vienen aquí y a las 10 de la noche están en Joffrey Gorge ayudando a alguien que se ha metido en problemas. Es un trabajo fantástico y un verdadero testimonio para aquellos que dedican su tiempo a ayudar a los demás”.
Después del tratamiento en Australia y un esfuerzo comunitario de recaudación de fondos para ayudarlo a regresar a casa, el oficial Fanning se recuperó por completo y reanudó su función en la escuela East Samford en Auburn, Alabama.
Nueve meses después del dramático rescate, el agradecido oficial grabó un sentido mensaje para quienes le salvaron la vida.
“Quiero agradecer a todos en Australia Occidental que participaron en mi rescate”, dijo. “De Christian y sus amigos que me encontraron, me sacaron del agua, me vendaron y se quedaron conmigo toda la noche hasta que me llevaron a una ambulancia.
“Quiero agradecer a los guardaparques, al personal de emergencia, a toda la fuerza de voluntarios que me rescató esa noche. Aprecio a todos. Gracias”.
“Gracias, Australia Occidental”.
Para los rescatistas que habían pasado horas llevando al extraño herido a un lugar seguro en la oscuridad del remoto desfiladero, ver al oficial nuevamente en pie fue la recompensa perfecta.
“Obviamente es un alivio saber que Antonio se ha recuperado exitosamente”, dijo Bones. “Fue muy afortunado en esa situación. Los resultados hablan por sí solos”.
