Ted Turner, el descarado y franco pionero de la televisión que construyó un imperio mediático y transformó el negocio de las noticias al crear CNN e introducir el ciclo de noticias por cable de 24 horas, murió el miércoles. Tenía 87 años.
Murió rodeado de su familia, según Turner Enterprises, la empresa que supervisa sus vastos negocios e inversiones.
Turner fue la fuerza detrás de Cartoon Network, TNT y Turner Classic Movies. Pero sus intereses iban más allá de los medios: era propietario de equipos deportivos profesionales en Atlanta y grandes extensiones del oeste americano, promovía esfuerzos de conservación a través de la restauración del hábitat y el trabajo con especies en peligro de extinción.
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Donó mil millones de dólares a organizaciones benéficas de las Naciones Unidas y corrió para ganar la Copa América en 1977.
Turner se casó con la actriz Jane Fonda en 1991, cuando recibió el premio Persona del Año de la revista Time. Para entonces, ya era una celebridad por derecho propio, ganándose los apodos de “Capitán Indignación” y “La Boca del Sur”.
Una vez se jactó: “Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto”.
En años posteriores, la demencia con cuerpos de Lewy lo frenó. Desde que dejó el negocio de la televisión, se ha centrado en la filantropía y en sus más de 800.000 hectáreas de propiedad, incluida la manada de bisontes más grande del país.
Su extravagante personalidad a veces se ve eclipsada por una perspicacia empresarial motivada y arriesgada. En un mega acuerdo de medios de 1996, adquirió Turner Broadcasting Systems de Time Warner Inc. Turner había convertido la compañía de vallas publicitarias de su difunto padre en un conglomerado global que incluía siete importantes cadenas de cable, tres equipos deportivos profesionales y un par de exitosos estudios cinematográficos cuando vendió Los Ángeles.
El presidente Donald Trump reaccionó a la muerte de Turner, llamándolo “una de las personas más grandes de todos los tiempos”.
“Siempre que lo necesité, él estuvo allí, ¡siempre dispuesto a luchar por una buena causa!” Trump publicó en las redes sociales.
Producido por CNN
En 1980, CNN estaba creando la primera cadena de televisión de noticias de 24 horas. fue el logro característico de Turner. En una época en la que las noticias están disponibles instantáneamente, es difícil recordar que la idea de dejar que los consumidores decidan lo que sucede en el mundo alguna vez fue revolucionaria.
Hasta cierto punto, la propia desilusión de Turner con las noticias televisivas fue la provocación. A menudo trabajaba hasta tarde después de que se transmitían los noticieros de la cadena y estaba en la cama cuando sus estaciones locales emitían sus propias noticias.
Se arriesgó operando lo que se llamó “Chicken Noodle Network” en los primeros días de la televisión por cable, viviendo en un apartamento encima de la oficina de Atlanta.
“Tuve que golpear fuerte y moverme increíblemente rápido, y eso es lo que hicimos: movernos tan rápido que las cadenas (de transmisión) no tuvieron tiempo de responder, porque tenían que hacerlo ellas, no yo”, recordó Turner en una entrevista de 2016 con la Academy of Achievement. “Pero no tenían idea”.
El gran avance de CNN se produjo en 1991, durante la Guerra del Golfo con Irak. La mayoría de los periodistas de televisión habían huido de Bagdad. CNN hizo una pausa, capturando imágenes del estallido de la guerra, trazadores antiaéreos surcando el cielo y reporteros sonriendo ante las explosiones de bombas.
“Su primer amor fue la familia y tuvo cinco hijos. Pero muy de cerca, siempre me dice que su mayor logro fue CNN, pero tuvo mucho a lo largo de los años”, dijo a The Associated Press el miércoles Tom Johnson, presidente de CNN de 1990 a 2001.
A Turner se le prometió un puesto continuo en CNN después de que su compañía la vendiera a Time Warner por 7.300 millones de dólares en acciones, pero poco a poco fue expulsado, muy a su pesar.
“Cometí un error”, dijo más tarde. “El error que cometí fue perder el control de la empresa”.
Crédito: Jason Decro/AP
Ese mismo año, 1996, vio el nacimiento de Fox News Channel y la llegada del nuevo magnate dominante en las noticias por cable, Rupert Murdoch. Turner comparó una vez a Murdoch con Adolf Hitler, pero los acérrimos rivales se reconciliaron más tarde por sus preocupaciones por el medio ambiente.
El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, calificó a Turner de visionario y pionero.
“El espíritu emprendedor, la ambición creativa y la voluntad de asumir riesgos de Ted cambiaron la industria de los medios para siempre”, dijo Zaslav en una nota a los empleados el miércoles.
Construcción de la superestación TBS
Robert Edward Turner III nació el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati. Cuando tenía 9 años, su familia se mudó a Savannah, Georgia. Después de ser expulsado de la Universidad de Brown por colar a una estudiante en su habitación, Turner se mudó a Atlanta para trabajar para la empresa de vallas publicitarias de su padre.
Después del suicidio de su padre en 1963, Turner se hizo cargo de la empresa. En 1970, compró una estación UHF independiente con una señal débil que ni siquiera cubría Atlanta.
El 17 de diciembre de 1976 inició la transmisión de la estación vía satélite a sistemas de cable en todo el país. Se convirtió en TBS Superstation. “Fue el comienzo de algo más grande de lo que jamás hubiéramos imaginado”, dijo Turner en 1996.
Turner creció con la adquisición de los Bravos de Atlanta, que gradualmente atrajeron fanáticos de todo el país y se autoproclamaron “el equipo de Estados Unidos”, mientras crecía la colección de películas antiguas y reposiciones de “The Andy Griffith Show” de TBS.
En la década de 1980, Turner se endeudó para comprar MGM, una medida que nuevamente fue recibida con escepticismo.
Pero la adquisición le dio a su compañía una gran biblioteca de películas antiguas que eventualmente lanzaron TNT y Turner Classic Movies Network. Su devoción por las películas antiguas le valió a Turner una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2004. También fue criticado por añadir color a películas clásicas como “Casablanca”, lo que hizo para atraer al público más joven.
TBS también adquirió la biblioteca de animación Hanna-Barbera, que se convirtió en Cartoon Network.
“Él ve claramente antes que la mayoría de la gente”, dijo el ex presidente y director ejecutivo de NBC, Bob Wright, a The New Yorker en 2001.
Reveló su ambición cuando era joven: “Solía decirle a la gente que quería ser el mejor marinero, hombre de negocios y amante del mundo al mismo tiempo”.
Cuando se le pidió que compartiera el secreto de su éxito, dijo: “Acostarse temprano, levantarse temprano, trabajar como un infierno y hacer publicidad”.
Equipos deportivos y adquisición de terrenos.
Casado tres veces, el bigotudo Turner exudaba un encanto pícaro hacia las mujeres hermosas. Estuvo casado con Fonda de 1991 a 2001. Ella dejó la actuación cuando se casó con Turner, pero cansados de su filantropía, se divorciaron, aunque siguieron siendo amigos.
“Era sexy. Era inteligente. Tenía 2 millones de acres cuando me fui. Habría sido fácil quedarse”, dijo una vez Fonda sobre su relación con Turner.
Se hizo amigo de líderes mundiales y debatió sobre caza y política con el líder cubano Fidel Castro.
Turner construyó un imperio deportivo y llegó a ser propietario de equipos profesionales de béisbol, baloncesto y hockey en Atlanta. Se le recuerda mejor como el entrenador en jefe de los Bravos de Atlanta en la década de 1990, llevando a los eternos felpudos a convertirse en campeones. Su estadio anterior, construido para los Juegos Olímpicos de 1996, se llamaba Ted Turner Field.
Adquirió miles de acres de agricultura gracias a los búfalos errantes. A menudo hablaba de revivir las manadas de bisontes en Occidente y en 2002 fundó una cadena de restaurantes que servía hamburguesas de bisonte, Ted’s Montana Grill.
Forbes estimó su patrimonio neto en el momento de su muerte en 2.800 millones de dólares.
Tenía mucho tiempo y dinero para objetivos nobles como promover la paz mundial y proteger el medio ambiente.
“Mira, mi vida es más una aventura que una búsqueda para ganar dinero. Una aventura es salir y hacer algo por el puro gusto de hacerlo”, dijo una vez Turner. “Sólo para ver si puedes hacerlo, punto. No hay consideración de ganancia más que tu propia satisfacción”.
‘La Boca del Sur’
A lo largo de los años, las travesuras de Turner ocasionalmente eclipsaron sus actividades profesionales.
Recién llegado de liderar su barco “Courageous” hacia el título de la Copa América de 1977, Turner, borracho, fue capturado por cámaras de televisión tendido en el suelo celebrando la victoria.
Turner ofendió a muchos con su estilo directo. Ateo desde que su única hermana murió de lupus a los 17 años, llamó a los cristianos “perdedores” y “fanáticos de Jesús”, y luego se disculpó.
Una vez sugirió en un discurso que se podría utilizar a los negros desempleados para lanzar misiles móviles con cuerdas “como los egipcios construyeron las pirámides”. Después de que los líderes de derechos civiles se disculparan, dijo que estaba bromeando.
Otras veces, su humor lo salvó de situaciones potencialmente incómodas, como cuando habló ante una audiencia en Berlín en 1999. “Sabes, tus alemanes tuvieron un mal siglo”, dijo Turner, según The New Yorker. “Estuviste en el lado equivocado de dos guerras. Perdiste. Sé lo que es. Cuando compré a los Bravos de Atlanta, tampoco estábamos ganando. Ustedes pueden cambiar eso. Pueden comenzar a tomar las decisiones correctas. Si los Bravos de Atlanta pueden hacerlo, Alemania puede”.
Dedicación a causas humanitarias
Turner asumió un papel de liderazgo en la filantropía estadounidense con la promesa en 1997 de donar mil millones de dólares durante 10 años, o 100 millones de dólares al año, a organizaciones benéficas de las Naciones Unidas. Incluso cuando la fortuna de Turner se desplomó después de la fusión de AOL Time Warner, continúa dando dinero a la ONU, calificándola de su mejor esperanza para la paz.
El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, calificó el miércoles a Turner como “un visionario cuya convicción, generosidad y espíritu de aventura dejaron una impresión duradera en las Naciones Unidas y nuestro mundo”.
Turner promovió una variedad de causas humanitarias. Se unió al exsenador estadounidense Sam Nunn para lanzar la Nuclear Threat Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos dedicada a reducir la amenaza de las armas nucleares, biológicas y químicas.
“Si tuviera que hacer una predicción, tal como van las cosas, diría que hay una probabilidad de 50-50 de que la humanidad sea aniquilada dentro de 50-50 años”, dijo Turner en 2003.
Mientras invertía millones en organizaciones sin fines de lucro, a Turner también le gustaba distribuir su riqueza en pequeñas formas. Una vez donó 500 dólares a un departamento de bomberos voluntarios que ayudó a apagar un incendio en una de sus granjas. En otra ocasión contribuyó con pinturas personales a una exposición en un museo de Bozeman, Montana.
