Gary Sobers, el encantador jugador de críquet de las Indias Occidentales que a la edad de 21 años anotó un récord mundial de 365 entradas de prueba invictas, lo que lo encaminó a convertirse en uno de los mejores jugadores polivalentes del juego. Tenía 89 años.
La Federación de Cricket de las Indias Occidentales anunció su muerte el viernes sin dar ningún motivo.
El presidente de Cricket West Indies, Kishore Shallow, dijo: “En la historia del cricket, hay grandes jugadores. Hay campeones. Luego, están esos raros individuos que redefinen el significado de grandeza”.
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“Sir Garfield Sobers fue el mejor jugador de críquet que el mundo haya visto jamás. Su dominio del bateo, los bolos y el fildeo no tenía rival, pero su verdadera importancia iba más allá de la línea fronteriza”.
Nacido en Bridgetown, Barbados, con un dedo extra en cada mano, Sobers obtuvo 26 siglos de prueba y tuvo un promedio de prueba de 57,78 que era a la vez encantador y poderoso. También era un todoterreno, peligroso tanto con giros de muñeca como con lanzamientos rápidos y medios.
Los sobrios establecieron muchos récords. Su invicto de 365 contra Pakistán en 1958 (en particular, su primer siglo de prueba) fue el récord en 36 años, por delante del del país Brian Lara. Fue el primer jugador en anotar 8.000 carreras en el cricket de prueba para Nottinghamshire v Glamorgan en el cricket del condado inglés en 1968 y acertó seis seises en un over en un partido de primera clase.
Todo esto se logró manteniendo un estilo de vida de fiesta.
“Bueno, es una exageración decir que estaba de fiesta todas las noches. Sólo cada dos”, dijo Sobers al periódico The Guardian en 2002.
“La noche antes de un partido de prueba, siempre estaba fuera de casa toda la noche. A veces no podía dormir antes de un gran partido”.
Sobers jugó 93 pruebas para las Indias Occidentales entre 1954 y 1974, debutó a la edad de 17 años y se retiró a los 38 con 8.032 carreras, 235 terrenos y 109 recepciones. Capitaneó a su país 39 veces. Era el mejor jardinero de su generación, muy alerta en los resbalones con sus manos rápidas.
Wisden lo consideró uno de los cinco mejores jugadores de críquet del siglo XX, junto con Don Bradman, Jack Hobbs, Viv Richards y Shane Warne. Para Bradman, considerado el mejor jugador de críquet de todos los tiempos, Sobers era el mejor jugador polivalente del críquet. Fue nombrado caballero por la reina Isabel II en 1975 por sus servicios al cricket.
Nacido el 28 de julio de 1936, Garfield St. Auburn Sobers nació en una familia pobre que vivía en una casa de madera de un piso. Uno de siete hijos, tenía cinco años cuando su padre, un marinero mercante, murió en el mar.
Sobers jugó golf, fútbol y baloncesto en Barbados, pero se dedicó al cricket, aprendiendo el juego en la playa con bates hechos con hojas de palma y bolas de alquitrán enrolladas.
Un año después de hacer su debut en el cricket de primera clase a los 16 años y sin haber recibido la formación adecuada, Sobers jugaba al cricket internacional, inicialmente como lanzador lento con el brazo izquierdo. Pronto se hizo conocido como bateador por su sincronización, variedad de golpes y capacidad para sobresalir en todos los departamentos del juego.
“Él puede hacer cualquier cosa”, dijo el ex capitán de Australia y gran comentarista Richie Benaud.
Le tomó 29 entradas de prueba para alcanzar las tres cifras contra Pakistán en Kingston en febrero de 1958. Se convirtió en el triple siglo más joven en las mismas entradas y luego rompió el récord mundial de 364 de Len Hutton, que se mantuvo durante casi 20 años.
Sobers estuvo presente cuando Lara rompió su récord contra Inglaterra en Antigua en abril de 1994, cayendo finalmente a 375.
“Estaba bajo mucha presión, la gente le decía que no batiera el récord, que lo guardara para la leyenda”, recuerda Sobers. “Así que hablé con él en el vestidor durante sus entradas y le dije: ‘Hombre, sal y hazlo’.
Podría decirse que Sobers es mejor conocido por acertar seis seises en un over, con el offspinner Malcolm Nash empujando a Nottinghamshire a una declaración en el partido en Swansea. Fue atrapado en la quinta bola, pero el fildeador cayó hacia atrás en el límite.
“En todos los lugares del mundo a los que voy, todo el mundo menciona los seis”, dijo Sobers a la BBC. “Sabes, creo que es lo único que he hecho en el cricket”.
Nash se convirtió en un nombre familiar por razones equivocadas.
“Creo que me preguntan sobre esto al menos una vez al mes, si no una vez a la semana”, dijo.
Los sobrios jugaron para Australia del Sur de 1961 a 1964 y Nottinghamshire de 1968 a 1974. Su mejor entrada fue 254 para el Resto del Mundo contra Australia en 1972.
Sobers jugó solo un ODI y fue despedido por 0 carreras.
Fue uno de los primeros miembros del Salón de la Fama de la ICC en 2009.
Shallow dijo que Sobers “se convirtió en más que un ícono en el juego”.
“Se convirtió en un símbolo de la excelencia, la resiliencia y el potencial del Caribe”, dijo. “Su actuación enorgulleció a Barbados, inspiró a las Indias Occidentales y fue admirado en todo el mundo del críquet.
Sobers, añadió Shallow, “ha completado sus últimas entradas, pero su legado vivirá para siempre en nuestra región y en los corazones del mundo del críquet”.
