El jefe de la AFL, Andrew Dillon, admite que la liga tiene mucho trabajo por hacer para combatir la alarmante disminución del número de jugadores autóctonos en el máximo nivel.
Hay 62 jugadores de las Primeras Naciones en las plantillas de clubes de la AFL en 2026, una disminución significativa con respecto al récord de 87 en 2020.
En respuesta, la AFL ha lanzado el Fondo de Impacto de las Primeras Naciones, que invertirá alrededor de 300.000 dólares al año en asociación con los clubes.
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Su objetivo es aumentar la representación de las Primeras Naciones en toda la industria, crear un entorno culturalmente seguro y denunciar el racismo “donde exista”.
La liga busca colocar a los clubes en una lista adicional específicamente para jugadores de las Primeras Naciones.
“Para mí, el plan consiste en brindar oportunidades. Por eso consideramos que la inversión en el programa de talentos es realmente importante para nosotros”, dijo Dillon el lunes.
“También estamos analizando potencialmente diferentes mecanismos de inclusión en la lista, pero en última instancia se trata de invertir en las bases, lograr que más niños y niñas jueguen y luego asegurarnos de que haya oportunidades a nivel de talento.
“Luego, cuando se selecciona a los jugadores, nos aseguramos de que los jugadores de las Primeras Naciones permanezcan en el juego como todos los demás.
“Tenemos mucho trabajo por hacer, pero tenemos objetivos y grandes puntos de enfoque”.
Un subcomité de figuras de la AFL y del club se reunió por primera vez la semana pasada para discutir formas de aumentar el número de jugadores locales en una medida bien recibida por la estrella del St Kilda, Brad Hill.
Pero Hill pidió que se incluya a más pueblos indígenas en el debate del lunes y nombró al ex campeón de Carlton y Adelaide, Eddie Bates, como uno de los posibles candidatos.
“Es algo en lo que queremos trabajar. Queremos conseguir más jugadores indígenas al nivel de la AFL”, dijo Hill.
“Obviamente algo está sucediendo, no sé si es en las bases o dónde, pero necesitamos implementar algunas cosas para obtener los números.
“Creo que han logrado que el comité y la gente detrás de escena tengan un gran comienzo para hacer crecer el juego para los jugadores locales y lograr una mayor participación en el club”.
Dillon y Hill hablaron en el lanzamiento de la Ronda Indígena Sir Doug Nicholls de la AFL, que se jugará la próxima quincena.
Dillon señaló que si bien nueve jugadores indígenas fueron seleccionados por clubes de la AFL el año pasado, 11 fueron eliminados de la lista.
“Los jugadores están ahí. ¿Nos gustaría tener más ahí? Absolutamente, y es por eso que lo estamos haciendo”, dijo Dillon.
“No se trata sólo de identificar (talentos). Cuando los jugadores están en la lista, ¿cómo podemos garantizar que los jugadores indígenas permanezcan en la lista como cualquier otro jugador?”.
Dillon dijo que el equipo Indígena All-Stars aparecerá en el calendario representativo en el futuro después de un regreso exitoso en 2025.
Pero la liga no tiene planes de programar un mayor número de partidos en el Territorio del Norte después de que el entrenador del St Kilda, Ross Lyon, jugara nueve partidos cada temporada en Darwin.
El Territorio del Norte albergará tres Juegos en 2026: dos en Darwin y uno en Alice Springs.
“Creo que dos, tres o cuatro es el número correcto para NT en este momento”, dijo Dillon.
