El entrenador de los Socceroos, Tony Popovic, será la incógnita de que el dinamo Nestori Irankunda será el titular en el choque decisivo contra Paraguay que determinará el camino de Australia hacia los dieciseisavos de final.
Los Socceroos se verán obligados a hacer al menos dos cambios por lesión: el defensa Jacob Italiano (aductor) se unirá al equipo de Matthew Leckie.
Pero todos los ojos estarán puestos en cómo le irá al ataque australiano.
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Una victoria o un empate en el Levi’s Stadium de Santa Clara el jueves (viernes AEST) permitirá a Australia terminar segunda en el Grupo D y enfrentarse al subcampeón del Grupo G, uno de Bélgica, Egipto, Irán o Nueva Zelanda, en Dallas.
La derrota significa una espera ansiosa, pero quizás todavía progrese como uno de los ocho mejores terceros clasificados, y un posible choque con Alemania, ganadora del Grupo E, en Boston.
Los resultados del miércoles no afectaron materialmente las esperanzas de progreso de Australia.
Las consecuencias de la derrota por 2-0 contra Estados Unidos se centraron en la decisión de Popovich de sustituir a los goleadores Irakunda y Connor Metcalfe en favor de los goleadores Velupille y Leckie.
Irrankunda, Metcalfe y Christian Volpato finalmente quedaron impresionados.
“Quien empiece mañana, sé que podrá construir una base sólida, y quien llegue podrá terminar lo que hemos empezado”, dijo Popovic.
Popovic dijo que no cambiaría la alineación que eligió contra Estados Unidos, sólo su actuación en la primera mitad.
Y añadió: “Pero estoy seguro de que mejoraremos de esa experiencia contra Paraguay y, si Dios quiere, lo superaremos, mejoraremos nuevamente para la próxima experiencia y Nestori ciertamente tiene un papel importante en eso”.
El atacante veterano Lackey (bíceps femoral) se retiró cojeando contra Estados Unidos.
Popovic confirmó que el lateral derecho Italiano sufrió la lesión en el entrenamiento y se someterá a más exploraciones para determinar su gravedad.
Perder al italiano, que fue titular contra Turquía y Estados Unidos, es un shock.
Con Lewis Miller (tendón de Aquiles) fuera de juego hace unos meses, Italiano es el único lateral derecho especializado que se encuentra junto a Jordan Boss en el equipo de Australia.
Jason Geria, el lateral izquierdo Aziz Behich y Kai Trevin son los posibles sustitutos del italiano.
Popovich elogió cómo sus jugadores están “creciendo cada día” en el escenario del Mundial y cómo respondieron en una primera mitad decepcionante contra Estados Unidos.
“Estos niños pequeños están aprendiendo caminando y hablando. Es un aprendizaje muy rápido y las lecciones que estamos aprendiendo”, dijo.
“Los veo crecer como jóvenes, los veo crecer como jugadores, los veo madurar.
“Los veo divirtiéndose y asumiendo el mayor desafío de todos, que es la Copa del Mundo. No hay nada más grande que eso”.
Los defensores Harry Souter, Alessandro Cercati y Bos tienen tarjetas amarillas, lo que significa que la amonestación resultará en una suspensión para los dieciseisavos de final.
“No es algo en lo que deba concentrarme; lo pensaré después del partido”, dijo Circati.
“Obviamente hay que jugar con un poco de conciencia de ello.
“Pero no puedes dejar que eso afecte tu juego, porque prefiero recibir una tarjeta amarilla durante la ronda que no pasar”.
Los Socceroos han ganado sólo nueve de 50 partidos contra rivales sudamericanos.
Circati juega con muchos sudamericanos a nivel de clubes y espera una dura prueba.
“Ellos no retroceden ante nadie, pero nosotros tampoco”, dijo.
Popovich elogió a un Paraguay resistente y a su entrenador Gustavo Alfaro, quien dijo a los medios que su equipo jugará como si no hubiera un mañana.
“Sabemos que en el Mundial no se te da nada, tenemos que ganarlo todo mañana por la noche”, dijo Popovic.
“Eso es lo que esperamos, eso es lo que queremos. Así debe ser y estamos deseando realizar una gran prueba”.
