INGLEWOOD, CALIFORNIA – 12 DE JUNIO: Mauricio Pochettino, entrenador en jefe de Estados Unidos, celebra después de la victoria de su equipo en el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026 en Inglewood, California. (Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)
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Es posible que el momento más revelador de la campaña de Mauricio Pochettino en la Copa Mundial de la FIFA no haya llegado durante la fase de grupos. Vuelve en 2024.
Cuando Pochettino aceptó el puesto de entrenador de Estados Unidos después de la decepcionante eliminación del equipo en la fase de grupos de la Copa América 2024, asumió que estaba heredando un programa desesperado por aprovechar al máximo una oportunidad única en una generación. En ese momento, Estados Unidos se estaba preparando para albergar la Copa del Mundo al mismo tiempo que un grupo de jugadores talentosos se dirigía hacia la victoria. El momento futbolístico más importante del país está cerca.
En cambio, Pochettino, que gana un salario base anual de 6 millones de dólares, dijo que encontró una cultura sin presión. El comentario más sorprendente de esta Copa del Mundo no tiene que ver con la táctica o la elección de los jugadores, sino con la mentalidad.
Según admitió él mismo, Pochettino dijo que él y su personal “juzgaron mal la situación” cuando llegaron en septiembre de 2024. En lugar de encontrar un equipo impulsado por la presión de la Copa del Mundo en casa, se encontraron con jugadores que se sentían cómodos con su potencial.
“Fuimos muy ingenuos cuando firmamos el contrato”, dijo Pochettino. “Creo que lo que descubrimos después de entrar es que juzgamos mal la situación. Era peor de lo que realmente creíamos”.
Durante años, la selección nacional masculina de EE. UU. ha sido evaluada principalmente a través del lente del talento. Los analistas debaten si esta es la generación más talentosa en la historia del fútbol estadounidense. Se supone que los mejores jugadores naturalmente producirán mejores resultados.
La evaluación de Pochettino cuestiona esa premisa. El argumento es que el talento nunca fue el tema principal. Después de todo, el equipo cuenta con jugadores afincados en Europa como Christian Pulisic y Weston McKennie. El ingrediente que falta, afirmó, es la intensidad competitiva.
Esta perspectiva refleja la visión del mundo de un hombre que ha entrenado a algunos de los clubes más importantes de Europa. En cada etapa de su carrera, desde sus días como jugador hasta sus puestos directivos en Inglaterra y Francia, Pochettino ha operado en un entorno donde los empleos, las reputaciones y los trofeos están constantemente en juego. Históricamente, sus equipos se han definido tanto por la intensidad, la presión y el compromiso emocional como por la sofisticación táctica.
Lo que le sorprendió de este equipo estadounidense no fue la falta de capacidad sino la falta de desesperación colectiva. El desafío, afirmó, es más cultural que técnico.
El significado de la frase “¿Por qué no lo hacemos?” en respuesta a por qué el USMNT puede ganar esta Copa del Mundo ilustra este cambio. A primera vista, es un simple eslogan motivacional. De hecho, representa un desafío directo a una de las barreras psicológicas de larga data del fútbol americano.
“‘¿Por qué no nosotros?’ Es como un lema para nosotros”, dijo. “Decir: ‘Podemos. Si creemos que podemos, podemos hacerlo. Si trabajamos duro, podemos hacerlo. Si cambiamos nuestra forma de pensar, podemos hacerlo'”.
Durante años, Estados Unidos ha abordado los grandes torneos como forasteros que esperan competir respetablemente contra las potencias establecidas. El mensaje de Pochettino cambió la conversación. En lugar de preguntar por qué Estados Unidos está entre las naciones de élite, se preguntó al equipo por qué no debería querer unirse a ellos.
Esto es importante porque los torneos internacionales a menudo se deciden tanto por la confianza como por el talento. Los países con menos y más recursos suelen superar las expectativas porque tienen una identidad clara y una creencia colectiva. Pochettino parece reconocer que Estados Unidos nunca aprovechará al máximo su talento hasta que cambie su visión de sí mismo.
Ganar el Grupo D y pasar a la ronda 32 es una señal de que este mensaje ha comenzado a resonar.
Este desarrollo pone de relieve un aspecto subestimado de la gestión internacional. Los entrenadores de selecciones nacionales tienen tiempo limitado y pocas oportunidades para implementar sistemas tácticos complejos. Su mayor influencia a menudo surge a través del establecimiento de estándares y la creación de una identidad colectiva.
El éxito de Pochettino hasta ahora parece menos relacionado con reinventar la forma de jugar de Estados Unidos y más con redefinir lo que se espera de él mismo.
Clemente Lisi es escritor. “La Copa del Mundo: La historia del mayor evento deportivo del planeta, edición 2026.”
