El consejo de OG Anunoby ayuda a los Knicks a tomar ventaja de 3-1 en las finales de la NBA

Durante el rodaje de los New York Knicks el miércoles, el entrenador Mike Brown desafió a OG Anunoby, diciéndole al futuro que necesitaba ser agresivo como reboteador ofensivo. Anunoby no tiene rebotes ofensivos en los primeros tres partidos de las finales de la NBA. Pero más tarde esa noche, después de que Jalen Brunson fallara un triple, Anunoby corrió hacia la canasta e inclinó el balón a través del aro faltando 1,2 segundos para tomar una ventaja de un punto.

Cuando los San Antonio Spurs no pudieron anotar en el otro extremo, los Knicks consiguieron una victoria por 107-106, superando un déficit de 29 puntos, el mayor en la historia de las finales, para tomar una ventaja de tres juegos y poner a Anunoby en la historia de la franquicia.

“Ese tiene que ser el tiro más emblemático en la historia del baloncesto de Nueva York”, dijo Brown.

Si bien los fanáticos de los Knicks desde hace mucho tiempo pueden debatir la proclamación de Brown, seguramente clasificarán el aviso de Anunoby como un momento icónico considerando la situación de alta presión. Durante la mayor parte de la noche en el Madison Square Garden, parecía que la serie regresaría a San Antonio para el Juego 5 del sábado empatado a dos juegos cada uno, con el equipo visitante ganando cada juego. En cambio, los Knicks están ahora a una victoria de su primer título desde 1973.

Los Spurs se pusieron arriba 76-49 en el entretiempo, la tercera mayor ventaja en el entretiempo en la historia de las finales, e hicieron el récord final de 14-3. Llevaban una ventaja de hasta 29 puntos a principios del tercer cuarto y de 20 cuando faltaban menos de 10 minutos para el final. Pero en los últimos nueve minutos y 16 segundos, los Knicks tuvieron una racha de 32-11, acertando 12 de sus últimos 16 tiros de campo y limitando a los Spurs a 2 de 11 tiros durante ese tramo.

En la primera mitad, los Spurs dispararon al 59,6% desde el campo, incluido el 53,8% en triples, y solo cometieron dos pérdidas de balón. Pero en los dos últimos cuartos, los Knicks limitaron a los Spurs a sólo 30 puntos con 8 de 39 tiros (20,5%), incluidos 3 de 17 en triples (17,6%), y forzaron nueve pérdidas de balón.

“No hemos cambiado mucho”, dijo Brown. “Básicamente estamos manteniendo el mismo plan de juego a la defensiva. Simplemente lo estamos haciendo más duro durante períodos más largos, y estamos realmente en sintonía con lo que necesitamos hacer. Nuestro nivel físico está aumentando sin enviarlos a la línea de tiros libres, que es, bueno, grande”.

Anunoby, que tuvo 33 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, también jugó la defensa más importante. Después de que Brunson falló un tiro faltando unos 17 segundos, los Spurs lanzaron el balón por la cancha a De’Aaron Fox, quien lo recogió cerca de la canasta de San Antonio y los Spurs lideraron 106-105 con menos de 13 segundos restantes. En lugar de driblar para obligar a los Knicks a espiarlo, Fox hizo una bandeja, que Anunoby bloqueó. El guardia de los Knicks, José Alvarado, recuperó el balón suelto y dribló hacia la mitad de la cancha antes de que los Spurs le cometieran una falta. Los Spurs cometieron una falta, por lo que los Knicks recuperaron la posesión.

Después de un tiempo muerto de los Knicks, Anunoby lanzó el balón faltando 5,7 segundos para Brunson, quien fue inmediatamente cubierto por el pívot de los Spurs, Victory Wembanyama, y ​​Fox. Brunson atrapó el balón cerca de la mitad de la cancha, dribló con la mano derecha y luego disparó unos metros más allá de la línea de 3 puntos. Anunoby pidió el balón porque no había nadie que lo defendiera. Pero cuando Brunson disparó, Anunoby corrió hacia la canasta, saltó entre dos defensores e hizo la jugada ganadora.

“La pelota pasó por encima de mi cabeza, así que no pude lanzarla”, dijo Anunoby, una selección del segundo equipo All-Defensive de la NBA esta temporada. “Así que traté de inclinarlo suavemente y entró”.

Los Spurs recibieron el balón faltando 1,2 segundos, pero el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, desvió un pase dentro del campo del base novato de San Antonio, Dylan Harper. El pase estaba destinado a Stephon Castle, que estaba abierto cerca del aro, pero Castle tuvo que correr de regreso hacia Harper. Con el guardia de los Knicks Josh Hart y el centro Mitchell Robinson haciendo doble equipo con él, Castle no pudo disparar cuando sonó el timbre y los Knicks y sus fanáticos celebraron.

“La emoción que surgió de ese momento”, dijo Towns, quien cometió dos faltas en los primeros 65 segundos del juego pero terminó con 13 puntos y 10 rebotes. “Son lágrimas de alegría. No son abucheos ni nada más que lágrimas de alegría. Todo lo que puedes hacer es pedir una oportunidad. Para mí, personalmente, sólo quiero un descanso en la vida. Tuve uno en la última jugada con OG haciendo un tiro y conseguimos una parada”.

En la recta final, los Spurs parecían apretados, cometiendo errores inusuales como Wembanyama fallando dos tiros libres con 1:47 restantes y Castle saliendo de la línea de fondo 45 segundos después. En la segunda mitad, Wembanyama acertó sólo 3 de 14 tiros de campo y anotó ocho puntos, mientras que Fox anotó cinco puntos con 2 de 8 tiros y cometió cuatro pérdidas de balón.

Mientras tanto, los Knicks salieron adelante en el momento decisivo, como lo han hecho en toda la postemporada, especialmente cuando borraron un déficit de 22 puntos en el último cuarto en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este y vencieron a los Cleveland Cavaliers en tiempo extra. Los Knicks ahora tienen marca de 15-3 en esta postemporada, incluida una racha ganadora de 13 juegos, la segunda racha más larga en la historia de la postemporada que terminó en la derrota del tercer juego del lunes en MSG.

El miércoles por la noche, Brunson anotó 36 puntos, el máximo del juego, y anotó con un flotador faltando 1:22 que le dio a los Knicks su primera ventaja del juego. José Alvarado, el base suplente, también anotó ocho puntos en el último cuarto. Y Anunoby anotó 19 en la segunda mitad, acertando 7 de 9 tiros de campo y los cinco triples. Para el partido, acertó 10 de 15 tiros de campo y 7 de 9 en triples.

Si bien Anunoby era jugador de segundo año con los Toronto Raptors en 2019, se perdió los playoffs debido a una apendicectomía de emergencia. No jugó cuando los Raptors ganaron el título. Siete años después, está sano y es la razón principal por la que los Knicks están en esta posición.

En la final, Anunoby promedió 23,8 puntos por partido, disparó un 58% desde el campo y mantuvo a los Spurs bajo control todas las noches. Está jugando a su mejor nivel desde que los Knicks lo adquirieron de los Raptors en un intercambio en diciembre de 2023 y firmaron un contrato de cinco años y $212,5 millones en julio de 2024. Ahora, gracias al esfuerzo y la sugerencia de Anunoby, los Knicks solo necesitan una victoria más para ganar su primer campeonato en 53 años.

“Por todo lo que he visto, él ha mejorado”, dijo Brunson. “No importa lo que el mundo exterior piense de él, sabemos lo que hay en nuestro vestuario. Tenemos una superestrella en nuestro vestuario.