TOPSHOT – El guardia de tráfico Rai Rogers atiende la esquina de su calle durante un turno de 8 horas bajo el sol abrasador en Las Vegas, Nevada, el 12 de julio de 2023, donde la temperatura alcanzó los 106 grados en medio de una ola de calor. (Foto de Frederic J. BROWN/AFP vía Getty Images)
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Los líderes empresariales han pasado los últimos años absorbiendo una disrupción tras otra en la fuerza laboral: la pandemia global, la escasez de mano de obra, la inestabilidad de la cadena de suministro, el aumento de los costos de la atención médica y las expectativas cambiantes sobre la flexibilidad y el bienestar. Y a medida que las olas de calor, los huracanes, las inundaciones y las tormentas severas se vuelven más frecuentes y perturbadores, está claro que el próximo gran desafío ya está aquí. Este es un clima extremo.
Las cifras son asombrosas. Más de cuatro de cada cinco trabajadores estadounidenses informan haber experimentado al menos una interrupción en el trabajo relacionada con el clima durante el año pasado. Casi dos tercios de los trabajadores dicen que las interrupciones perjudican su productividad, desde condiciones inseguras y retrasos en los viajes hasta cierres de escuelas y desafíos para el cuidado de los niños. Sin embargo, la preparación de los empleadores no ha seguido el ritmo de los riesgos. Sólo el 4% de los empleadores estima las amenazas relacionadas con el clima que enfrenta su fuerza laboral.
Esa brecha entre exposición y preparación debería ser la preocupación de todos los directores ejecutivos, líderes de beneficios, profesionales de seguridad y salud ocupacional, ejecutivos de recursos humanos, gerentes de riesgos y formuladores de políticas del país. Estados Unidos ya ha absorbido 12.400 millones de dólares en pérdidas por desastres relacionados con el clima solo en 2026, y esa cifra solo refleja los daños a viviendas, carreteras, empresas e infraestructura.
El daño acumulado dentro de la fuerza laboral (horas de trabajo perdidas, menor productividad, aumento de los costos de atención médica, inestabilidad del personal y mayores riesgos de seguridad) es más fácil de pasar por alto, pero no menos real. Se estima que los costos sanitarios directos relacionados con el cambio climático, por ejemplo, superan los 800 mil millones de dólares anuales en Estados Unidos. Y se espera que perturbaciones como el calor extremo cuesten 100 mil millones de dólares en 2021, una cantidad que se espera que aumente a 500 mil millones de dólares por año para 2050.
AUSTIN, TX – Las carreteras heladas provocan retrasos en el tráfico en la I-35 el 15 de febrero de 2021 en Austin, Texas. La tormenta invernal Uri ha traído un clima frío histórico a Texas, provocando retrasos en el tráfico y cortes de energía, y la tormenta está arrasando 26 estados con una combinación de temperaturas gélidas y lluvias. (Foto de Montinique Monroe/Getty Images)
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El riesgo climático es riesgo para las personas
Durante demasiado tiempo, el clima extremo se ha considerado un problema ambiental. Más recientemente, hemos llegado a entenderlo como un problema de salud pública. Para los empresarios, sin embargo, ahora es más reciente. Es una cuestión de trabajo y productividad.
El calor, el humo de los incendios forestales, los huracanes, las inundaciones, la mala calidad del aire y las tormentas severas determinan si los trabajadores pueden viajar de manera segura, mantenerse saludables durante los turnos, cuidar a sus familias y desempeñarse cuando llegan. Y los efectos no están claramente asignados a una función o departamento. Las olas de calor pueden comenzar como un problema de seguridad laboral para los equipos de construcción. Pero eso puede convertirse rápidamente en un problema de beneficios cuando los trabajadores experimentan deshidratación o tensión cardiovascular. Se convierte en un problema de ausentismo cuando las escuelas cierran o el sistema de transporte público. Se convierte en un problema de salud mental cuando las familias enfrentan desplazamientos, hogares destrozados o estrés financiero. Y se convierte en un problema de continuidad del negocio cuando la dotación de personal se vuelve errática, las operaciones se ralentizan y las cadenas de suministro fallan.
Vimos esto en tiempo real después de que el huracán Helene azotó el sureste en 2024. Los principales empleadores en el oeste de Carolina del Norte perdieron semanas de operaciones y los trabajadores enfrentaron no solo daños en sus viviendas, sino también efectos en cascada en el cuidado de los niños, el transporte y la salud mental que persistieron mucho después de que retrocediera la inundación. Las empresas que se recuperaron más rápido fueron aquellas que habían incorporado flexibilidad en sus políticas de licencias, salarios y comunicación.
ASHEVILLE, CAROLINA DEL NORTE – Las fuertes lluvias del huracán Helene causaron inundaciones y daños récord el 28 de septiembre de 2024 en Asheville, Carolina del Norte. El huracán Helene tocó tierra en el Big Bend de Florida con vientos de hasta 140 mph y marejadas ciclónicas que mataron al menos a 42 personas en varios estados. (Foto de Melissa Sue Gerrits/Getty Images)
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La preparación debe ser una estrategia de la fuerza laboral
Históricamente, muchas empresas han tratado la preparación climática como una función de instalación, sostenibilidad o respuesta a emergencias. Ya no es suficiente. La preparación, la respuesta y la recuperación deben ser parte de la estrategia de la fuerza laboral, incorporadas en el diseño de beneficios, políticas de licencia, salud y seguridad ocupacional, comunicaciones y planificación de la continuidad del negocio.
La pregunta central es simple: ¿saben los empleadores qué trabajadores están en riesgo, cuáles son esos riesgos y qué apoyo existe antes de la próxima interrupción?
La buena noticia es que los emprendedores no tienen que empezar de cero. A principios de este año, Health Action Alliance (HAA) lanzó Extreme Weather + Work para ayudar a los empleadores a prepararse mejor para los impactos del clima extremo en la fuerza laboral. Presido la Comisión Nacional sobre Salud Climática y Fuerza Laboral de la HAA, que sirve como junta asesora para este nuevo esfuerzo, que reúne a empleadores, expertos en salud pública y líderes empresariales para crear herramientas prácticas y pautas basadas en evidencia. La iniciativa ofrece recursos gratuitos que incluyen el Pronóstico de costos de salud climática, el Cuadro de mando sobre clima y salud de los trabajadores y una guía de liderazgo dedicada diseñada para ayudar a los empleadores a administrar los costos y adelantarse a los riesgos relacionados con el clima.
Es una cuestión de orientación práctica. Los empleadores no necesitan otra advertencia abstracta sobre el riesgo climático. Necesitan un libro de jugadas. Necesitan herramientas que les ayuden a identificar trabajadores y áreas expuestas, anticipar impactos en la salud y la productividad, diseñar beneficios que generen resiliencia y equipar a los gerentes para comunicarse de manera efectiva antes y durante las interrupciones.
Qué pueden hacer los emprendedores ahora
Aquí hay cuatro pasos prácticos que todo empleador puede tomar ahora:
- Evaluar el riesgo: Identifique qué trabajadores están expuestos al calor, el humo, las inundaciones, las tormentas o las interrupciones en los viajes, y qué lugares de trabajo son más vulnerables. Considere cómo las condiciones de salud, las responsabilidades de cuidado o la inestabilidad de la vivienda amplifican esa exposición.
- Crear preparación multifuncional: No puede sentarse en un solo equipo. Recursos humanos, beneficios, salud y seguridad ocupacional, operaciones, gestión de riesgos, seguridad y comunicaciones tienen un papel que desempeñar y deben estar alineados antes del próximo evento, no después.
- Actualizar la política antes de la próxima emergencia.: Revisar los protocolos de seguridad contra el calor, la flexibilidad del trabajo remoto, las licencias pagadas, las comunicaciones de emergencia, el personal de respaldo, el apoyo al transporte y la cobertura médica para necesidades relacionadas con el clima.
- Escuche a los trabajadores: Los empleados suelen ser los primeros en ver dónde las políticas fallan y nuestra encuesta muestra que consideran que los empleadores son fundamentales para proteger su salud y seguridad.
PHOENIX, AZ – Sharlaye Taylor usa un chaleco de hielo mientras trabaja en una franquicia de Chick-Fil-A en Phoenix, Arizona, el 31 de agosto de 2023. El chaleco de hielo es parte de varias medidas para proteger a los trabajadores del calor extremo, incluido el traslado de los trabajadores cada 30 a 60 minutos durante los días más calurosos, estructuras de sombra, ventiladores y nebulizadores afuera, y empleados afuera.
El Washington Post vía Getty Images
Empleadores que se preparan para liderar
La preparación no es sólo responsabilidad de la empresa. Éste es un buen negocio. Las empresas que planifiquen con anticipación protegerán mejor a los trabajadores, mantendrán las operaciones, reducirán los costos de salud evitables y retendrán el talento. Quienes esperen se encontrarán reaccionando crisis tras crisis, a menudo con un mayor costo humano y financiero.
Nuestra fuerza laboral siempre está adaptada a las condiciones cambiantes. Pero la adaptación tiene límites. No se puede reformar el sector laboral en medio de un huracán ni capacitar a un equipo durante una ola de calor. El clima extremo ha cambiado la forma en que trabajan los estadounidenses. Los empresarios que lo planifiquen liderarán la próxima década del empleo. Los que no lo hagan responderán.
¿Está interesado en participar en Clima extremo + Trabajo? Solicite más información sobre nuestra creciente coalición de miembros Aquí.
