CLINTON, ILLINOIS – 25 DE JULIO: Una vista aérea muestra nubes de tormenta moviéndose sobre la planta de energía nuclear de un solo reactor Clinton Clean Energy Center de Constellation el 25 de julio de 2025 en Clinton, Illinois. Meta firmó recientemente un acuerdo de compra de energía a 20 años con Constellation para la producción de la planta. (Foto de Scott Olson/Getty Images)
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En 1979, un reactor en la planta nuclear de Three Mile Island en Pensilvania sufrió una fusión total a las pocas horas. Llegó el momento en que Estados Unidos perdió los nervios ante la energía nuclear, un accidente que llevó a la construcción de nuevos reactores durante las siguientes cuatro décadas.
Hoy en día, los trabajadores se apresuran a reiniciar el reactor hermano de Three Mile Island, la Unidad 1. Ha sido rebautizado como Crane Clean Energy Center, y Microsoft está pagando por ello: un contrato de 20 años y 16 mil millones de dólares para comprar cada vatio de electricidad que la planta produce una vez más en línea, previsto para fines de 2027, según el rastreador de la industria Energy Central. La energía no calentará la casa ni hará funcionar la fábrica. Albergará el centro de datos de inteligencia artificial de Microsoft, un edificio sin ventanas lleno de chips de computadora que deben funcionar, sin interrupción, las 24 horas del día.
Las plantas que alguna vez simbolizaron el declive de la energía nuclear pronto utilizarán chatbots.
No es un acuerdo aislado. De hecho, es parte del patrón de remodelación que rige el futuro energético de Estados Unidos. En junio, Estados Unidos y Canadá anunciaron cada uno planes para construir 10 nuevos reactores nucleares, el mayor impulso nuclear coordinado que América del Norte haya visto en décadas, según Crypto Briefing. Todas las principales empresas de inteligencia artificial (Microsoft, Google, Amazon, Meta) han firmado al menos un acuerdo nuclear para 2026, comprometiéndose a más de una docena de acuerdos que tienen una capacidad de casi 10 gigavatios, suficiente para alimentar a unos 7 millones de hogares.
Ya no se limitan a comprar electricidad. Están financiando plantas de energía directamente y, al hacerlo, están logrando lo que el gobierno estadounidense y la industria de servicios públicos han fracasado durante 40 años: hacer que la energía nuclear sea renovable.
Por qué las empresas tecnológicas se convierten en empresas eléctricas
MIAMI, FLORIDA – 14 DE ENERO: En una vista aérea, las líneas eléctricas de alto voltaje pasan a través de subestaciones a lo largo de la red eléctrica el 14 de enero de 2026 en Miami, Florida. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)
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Rafael Mariano Grossi, que dirige la agencia de vigilancia nuclear de la ONU, la Agencia Internacional de Energía Atómica, lo expresó claramente en un comentario publicado en Noticias ONU: “Sólo la energía nuclear puede satisfacer las cinco necesidades de las plantas de energía con bajas emisiones de carbono: confiabilidad las 24 horas, densidad de potencia ultraalta, estabilidad de la red y verdadera escalabilidad”.
En términos simples: las plantas nucleares funcionan continuamente y no dependen del clima como lo hacen la energía solar y la eólica: exactamente lo que necesita un centro de datos de IA, porque no pueden cerrar por la noche.
Las cifras son asombrosas. Se espera que la demanda mundial de electricidad aumente en más de 10.000 teravatios-hora para 2035 (el equivalente a sumar todo el consumo actual de todas las economías avanzadas del planeta), y los centros de datos impulsarán más de una quinta parte de ese crecimiento en los países ricos para 2030, según cifras citadas por Noticias ONU. Se espera que para finales de la década, el procesamiento de datos de IA en EE. UU. utilice más energía que las industrias de aluminio, acero, cemento y productos químicos del país juntas. Mientras tanto, la cola de proyectos que esperan conectarse a la red estadounidense ha superado los 2.600 gigavatios, con un tiempo de espera promedio cercano a los cinco años, informó Energy Central.
Las ofertas detrás de los números
Esa presión llevó a una oferta. El reinicio de Three Mile Island de Microsoft es un ejemplo destacado, pero está lejos de ser el único. Meta ha firmado un acuerdo por un valor de hasta 6,6 gigavatios de energía nuclear, informó el medio de la industria nuclear NucNet. Google ha llegado a un acuerdo con dos desarrolladores nucleares y un contrato separado para 1.800 megavatios de nueva capacidad. Amazon ha invertido 700 millones de dólares en X-energy para construir hasta una docena de pequeños reactores nucleares: unidades compactas construidas en fábrica diseñadas para ser más rápidas y más baratas que las plantas tradicionales, según SMR Intel.
Como explicó el líder de la infraestructura de IA de Google, Manuel Greisinger, la lógica a Noticias ONU: “La IA es el motor del futuro, pero un motor sin combustible es casi inútil. La energía nuclear no es sólo una opción, sino también un componente central importante de la estructura energética del futuro”.
Casi todas las empresas tecnológicas financiadas (Meta, Amazon, la mayoría de las apuestas de Google) son pequeños reactores modulares: diseños compactos, ninguno de los cuales se ha completado comercialmente en Estados Unidos. Los últimos reactores a gran escala que se completarán aquí son las Unidades 3 y 4 de la planta Vogtle de Georgia, terminadas en 2023 y 2024, con siete años de retraso y con un presupuesto de 36.800 millones de dólares (más del doble de la estimación original), la planta de energía más cara jamás construida.
Washington quiere cambiar eso: en junio, el Departamento de Energía prometió hasta 17.500 millones de dólares en préstamos para 10 nuevos reactores, como el diseño de Vogtle, construido por Westinghouse, cuya construcción comenzaría en 2030. Por ahora, los únicos megarreactores que realmente vuelven a estar en funcionamiento son los que se reinician, no los que construyen nuevos.
El caso de los escépticos
Los críticos consideran que esta publicidad no es más que un comunicado de prensa bien financiado. Escribiendo en el Bulletin of the Atomic Scientists en julio, los investigadores Molly Langabeer y MV Ramana afirmaron que la energía nuclear y los pequeños reactores “no proporcionarán un impulso significativo al consumo de electricidad de los centros de datos en el corto plazo, especialmente en los próximos años, cuando se espera que la demanda de energía relacionada con la IA crezca más rápidamente”.
Un nuevo reactor cuesta miles de millones y requiere casi una década en condiciones ideales, señalan los mismos investigadores. La inversión en tecnología hasta la fecha, dicen, “está completamente fuera de sintonía con los costos reales de construir incluso un reactor, y mucho menos docenas” necesarios para alimentar significativamente la demanda de energía de la IA.
Una evaluación separada realizada por el Carnegie Endowment for International Peace llegó a la misma conclusión: la fabricación, las licencias y la mano de obra que requieren estos diseños aún no están probadas, y el cronograma no está sincronizado con el desarrollo de la IA. Este es un punto justo: Vogtle es la prueba A de lo mal que se puede ejecutar el proyecto nuclear estadounidense.
Los escépticos, sin embargo, tienen parte de razón. Es cierto que los nuevos reactores -las apuestas de Meta, Amazon y Google- están a muchos años de producir un solo vatio, construidos para la década de 2030, no para la crisis actual. Pero los críticos tratan toda la energía nuclear como algo descabellado, y no lo es: la energía real que llegará en los próximos años proviene de reinicios como Three Mile Island, no de nuevas construcciones, y del regreso al servicio en dos o tres años, no en diez. Comience a ganar tiempo nuevamente ahora, con el gas natural llenando el vacío; Se apuesta por construir nuevo más adelante.
La novedad no es que la energía nuclear sea más rápida; más bien, es que la IA ha realizado reinicios tanto a corto como a largo plazo para construir nuevamente una nueva banca rentable, por primera vez en 40 años. Tiene dinero real y voluntad política detrás.
Como señaló Grossi de la ONU, las curvas de crecimiento de la IA y la energía nuclear ahora están alineadas. “La tecnología de inteligencia artificial y el desarrollo de centros de datos de inteligencia artificial avanzaron simultáneamente, y el número de nuevos reactores nucleares en el mundo también ocupó el primer lugar en el mundo al mismo tiempo”.
Es una cuestión abierta si la planta llegó en el cronograma optimista de Silicon Valley. Pero algo ha cambiado: las grandes tecnológicas no sólo están encontrando nuevos clientes para la energía nuclear, sino que se están convirtiendo en el defensor más importante de la energía nuclear. Y cualquier país o empresa que sepa cómo combinar la potencia informática de la IA con la electricidad más confiable y libre de carbono puede decidir no solo qué combustible gana la carrera energética, sino también qué actores ganan la carrera de la IA.
